艳艳孤女身世悲
正房书斋。
“哗啦”一声，暗冰凌纹的甜白盏碎在地上细如齑粉，澄信双膝在地。
“你再说一遍！”纯仁盛怒之下声如掷地。
“……昭儿不能娶，请家主收回成命！”澄信一字一顿，身子一动不动。
纯仁怒极反笑，点头道：“好个父慈子孝，你做得好父亲！”
澄信不语，面上一片苍白。
“他疯，你也跟着疯了不成！这样的话竟敢在我跟前说第二遍！你就这样为人之父？”
澄信不啧一声，纯仁背手大踱，“我曾否与你说过？分桃小事吾不欲苛责，然士夫结亲承嗣之要事岂能为此等荒唐行径俄延！你要宠他成什么样子！”
“家主！”澄信深吸口气。“并非弟纵溺孩儿，昭儿不能同女子共衾，强之亦不能成，他娶不得！”
纯仁登时瞠然，停住脚步死死盯在澄信脸上，澄信还道：“昭儿自己说的，他若同姜氏成亲害其伶仃如此，则他禽兽不如！”
话没说完，纯仁红着眼睛跌坐椅上，澄信含泪望向哥哥。“如今只好求家主怜悯！这亲事如何能成？岂不是作孽！君子当存恻隐之心，昭儿尚知之，何况家主！”
纯仁怔在当场许久不能出言，澄信提衣膝行在纯仁身侧，手按在纯仁手上。
“哥……”他唤得凄凉，“哥难道一些儿不疼昭儿么！”
此话一出，兄弟二人各自垂泪，屋内一片惨然。
“他不娶，难道你娶？”纯仁惨声哼笑。“……那人是谁？”问的是昭江“契弟”。澄信不答，俊目低垂。
纯仁未再追问，胸中一阵绝望。
“昭儿说……他不肯的事，便是刀架在项上，不过一条命罢了。”澄信微笑，“谁怕。”
子瞻那句是这样用么？纯仁苦笑。
“兄长还瞧不出么？这性子究竟像谁！当日难道没有兄长她便能同我好么？兄长要见昭儿死么！”
提起丹歌，纯仁无言以对，满怀羞愧悲伤再不愿嗔多弟弟一个字，流泪而已。
澄信还瞧着哥哥，纯仁扶额硬压一回泪水。
“起来。”
纯仁扯住澄信。澄信还唤声“哥”，纯仁点点头不言语，箍了澄信臂膀拉他起身。澄信还待哥哥开口，纯仁却只摆摆手，低头无言帮他理着衣袖。
“那天你同我提起，我也多少料着或许如此。此事原为报李于故人……如今昭江既是这般……自然不成了。”
澄信登时松下半截，连忙就要谢过家主，纯仁却起身轻叹一声，“那便让潇池娶罢。”
“小池？”澄信再猜不到这话，大张了俊目几乎以为自己听错，“弟可是糊涂了？兄长教潇池娶姜家女子？”
纯仁不说话，澄信几觉荒唐：“潇池不过十三年纪，那孩子秉性家主如何不知？至今还同蕴儿玩在一处，姜家姑娘足长他三岁，这成甚么！”
“十三如何定不得亲？你那时又大他多少？不过性子天然些，过几年也就好了，岂会一直如此！”
兄长提及当年婚事，澄信一口气堵上胸口便欲讽刺，板着脸强压下去。“我说不成就不成！家里那些子侄，哪一个不成？作什么一定要我儿子！我不同意！”
纯仁一掌拍在案上，“你求我疼昭儿，我应了，如今你又不许池儿了？”他惨声哼笑。“……天下只你两个儿子委屈么？”
澄信双唇微抿，纯仁一声长叹。“此事我原不愿细说，话既到这儿，便也同你讲讲‘委屈’两个字。”
“你恐怕猜我是为拉拢姜知府，才命昭儿迎娶姜氏的罢……”纯仁苦笑，“那是先南安太守膝下独女。如今父母双亡，不过依傍叔父生活。”
“南安太守无嗣，一点家产被兄弟吃尽绝户，姜家小姐一个子儿都没落下。她如今身边只余母亲陪嫁的些钗梳，川蜀士族皆知小姐孤苦，且无箱笼伴身，虽然禀赋绝色，年近十七竟无人求聘。”
澄信再没处打听这些，听得瞠然。
“姜知府如今家财墨尽，就要赴任海东。这姑娘再无甚要紧，他家恨不能就地寻个布衣人家许了。”
“姜氏动意与我结亲，提了家里三四位姑娘。其实他早便取定了自家二小姐，如今十四，正小昭儿两岁。岂知我却还记着先太守膝下那位，特意动问。”纯仁对上澄信，“如何？这亲五爷仍不屑聘结么？”
澄信无言，纯仁举头一声长叹。“不是天下棠棣皆如你我一般……你岂有不明白的？”
澄信半晌一声喟叹。“……岂知姜世叔身后竟是这般……”
“可笑那丫头生得出挑反成话柄。姜知府见我挑中此女，同我说她自幼调弄文墨，又生得几分容貌，‘不大安静’。”纯仁转头，“听明白么，‘才貌双全’、‘通文墨’便是不修妇德、勾栏做派！”
澄信暗咬槽牙，纯仁还道：“她如今人在川蜀尚且这般境遇，再去海东，你知海东何等规矩？我族不娶，她日后能落在何人手上、过怎样日子！”
澄信听得凉了半截，南安太守那样温厚的人，谁知身后竟是如此……细想来，十多年前那丫头他仿佛也见过一面，如今不过短短十数载，竟是物是人非、人去茶凉。
澄信含泪叹息，纯仁垂眸不语。
“家主仁厚念旧，澄信敬服。只是小池，他一片孩童心性，姜家小姐那般才情，如何能够匹配？不说小池，便那小姐又岂能不委屈！”
纯仁摇头，“如今将人接来才是最要紧的，池儿虽小，最是心地淳厚的，怎能说是委屈？”
“二哥、三哥屋里那些孩儿，哪一个不行？何必一定要池儿！”
“池儿不过孩子气些，哪一样比人差了？你何故执意推脱！”
“他还小！”澄信终于泪声岔道，说着就低了头。
纯仁先还蹙眉，“小些又……”话未说完猛咽住了，举头瞧向弟弟，疼得刀割在心上一般。
……十四结亲，廿八丧妻，不到三十已成鳏夫。本应由他护着的弟弟却为他化成一道铜墙，招风惹雨十数载。
但凡事有一星儿回旋余地