你从此就改了罢！
又两日过去，姜知府同夫人房里起了口角。
“唉，要你去你就快去，哪来这许多言语！”姜知府甩一把衣袖。
“你怎的不去？她二叔是你又不是我！船底那些玩意儿又不曾添在我箱笼里，我不去讨这没趣儿！”卓夫人置气似的揉着手上叶子牌。
姜知府瞪着夫人却没奈何，房里乱转。“她一个未出阁的姑娘家，我如何寻她说话！”
卓夫人将牌一撂，“你那好儿子去得，你怎就去不得？”
“你……”姜知府指着卓氏再没话说，连声叹气。
姜氏兄弟当日蜀州授官，一同在蜀中聘的夫人。如今没奈何，硬的无用只好来软的，连哄带劝，直叨叨了半日。
至傍晚时分，卓夫人终于剜老爷一眼，无奈抚了裙子，起身出门去了。
船尾的小舱房里，瑗珂榻上半倚，乌油油的长发散在身侧，莹白的俏脸被泪水洗去半层胭脂。
卓夫人停在门首，身后丫鬟提了满满两只食盒，她心头再念一遍“儿子要紧、面子没用”，面上堆了笑进门去了。
隔着两间舱房，知府的二小姐同三小姐闲剥着榛子。
“娘还真去了？”
“不去怎么着？昶哥儿只听那妖精的。”
“你慎重些，别总带着那样字眼。”二小姐瞥妹妹一眼。
三小姐不以为然，“我说错了？自己作出那样的事，哄得昶哥儿这样，她还委屈！我是替姐姐不平，姐姐哪一点不如她了？宋家真真没眼光。”
话没说完，二小姐已沉了面孔，三小姐自悔失言，两人都没了话。又过约摸一顿饭功夫，就听船尾舱门“吱呀”一声，卓夫人走在前头，瑗珂扶了丫头跟在后头，脂粉浅淡、泪光溶溶，哀哀楚楚病西施一般，往船另一头去了。
小丫头偷向门首望一回，赶紧回来添油加醋讲给给两位小姐，二小姐指甲拨着榛子壳冷哼一声。
瑗珂这时被丫头搀着，随了卓氏立在宁昶门首，下人躬身卸了锁，推开舱门。
舱室一片幽暗，尽头角落里，姜宁昶一身粉色夹纱道袍皱皱巴巴，人胡乱踞坐地上，一张俊脸瘦得几乎可怜，恍惚惚眼睛再没个焦点。
卓夫人一眼便哭，瑗珂身子摇摇晃晃，无声下泪。
好几个舱房此时屏声宁息，听不着那头究竟说的什么，三姑娘恨不能支使丫头去瞧，被姐姐拦住了。
多一盏茶工夫，外头忽然一声嚎啕，再又没了动静。又过片时，廊下船板咯咯噔噔，人仿佛是去了，再便没了动静。
三小姐同二小姐面面相觑，三小姐兴奋得粉着面颊，“你说她都同他说些甚么？”
二小姐不答。
二小姐款款立起捏了帕子，“咱们今生是无缘了，若有来世……”话到一半掩面抽噎一声。二小姐就要训她，却忍不住自己也笑出一声。
正屋里，卓夫人红着眼睛推开老爷送来的茶，恨恨坐在床上，捞了枕头手里又揉又捏。
“都是你的好儿子！她好生排场我一顿！你猜她方才对昶儿说的甚么？”卓夫人学了瑗珂样子，哀哀道：“你从此就改了罢！”
姜知府举着茶就要笑，硬忍下了，连连给夫人赔不是，都是自己，带累了夫人，一定好生教训那小畜生。
卓夫人一肚子委屈，连夜抱怨给老爷，姜知府听得腹中作烧，却不敢同夫人发作，一路忍气吞声，好不窝火。
江上又漂旬余，船过鸠兹。
那日一大清早，管家匆匆而入，说江面上一条漕船直直冲来好没道理，怕不是甚么善类。姜知府尚在更衣，听了板带都不及上，高喝一声“取枪”撇下夫人便走。
家丁立即往舱底取了标枪，又提了十多支火铳抄起火药便填。数十家丁将官船死死围合。
近年海面颇不太平，长江上下不时还闹水匪，姜知府早是个中老手，若非换船不易，他连神机营求来的火炮都要带着。
老爷气昂昂地往甲板上去了，身后卓夫人心头突突乱跳，出门往各房催过几位小姐，引着诸人往隐僻房室藏了，将门牢牢闭紧。一室女眷，各个咬牙忍泪，却不闻一声呜咽，小姐们紧紧握着袖中短刃。
日头渐渐升高，日光隔云丝丝缕缕洒落江面，江面水雾渐渐散去，对面船只离得愈近，船头高灯模糊已可辨认，堂皇皇两个大字——“宋衙”。姜知府站在船头极目远眺，对面船首仿佛立着一人，青衣补服，乌纱在顶。
宋衙，乌纱，宋家人提前来接了？这是甚么道理？再说哪有用浅船的？
姜知府不知所以，然而想来不是水匪，便命家丁将火铳先撂下，仍留原地待命。又一阵，浅船已在面前，对船人高声通报：“对面可是成都知府姜老爷！晚生后学宋文鹤特来拜会！”