孔楹在舅舅家小住了两日，了解到了他们作坊的困境，便尽自己所能帮忙做些力所能及的事。
“阿楹，你来两天了，还没见到阿霖吧。”舅母一边说一边提着食盒走来。
阿霖是舅舅的大儿子，比孔楹大两岁，小时候在作坊里与孔楹玩耍作伴，两人关系很好。
但舅舅希望沈霖能参加科举，走上仕途，因此他现在正在城南书院用功读书，很少回家。
“你帮我去城南书院送些点心给你表哥，这是他喜欢的。顺便带些银子过去，他要打点什么，让他尽量打点，银子的事他不必担心。”舅母一边说一边将食盒递给孔楹，然后转身忙碌其他家务去了。
孔楹本就想帮忙，于是问明地点，提起食盒和准备好的银子，向城南书院出发。
沿途经过许多铁器铺和作坊，心中暗叹清州城真是繁华与军事并重之地。
孔楹的身影消失在街头，而街尾出现了一个清瘦之人，对着一家作坊的招徒告示端详良久，询问旁人：
“阿弥陀佛，施主，请问你们这作坊收学徒吗？”
到达城南书院后，孔楹戴上遮面帷帽，给了门童一枚铜板，顺利进入。
她在书院内询问了一番，却始终找不到表哥沈霖。
就在问最后一名书生的时候，说：“啊，沈霖啊，倘若你到处找不着他，你去书院东边方向的后厨去找，估摸在那里。”
后厨？
终于，在最后一名书生的提示下，孔楹来到了后厨，果然见到了身材圆润的沈霖。
他此刻正聚精会神地翻炒着大锅里的菜肴。
看到这一幕，孔楹心中涌起一阵心酸。
显然，沈霖知道家里作坊生意艰难，在这里帮厨以赚取些许银两补贴家用。
孔楹靠近后厨窗边，轻声喊道：“表哥。”
沈霖正全神贯注于炒菜，没有听见她的轻呼。
直到孔楹再次提高声音，他才注意到窗边有人，转头一看，一开始有些恍惚，随后露出惊喜之色。
“阿楹，真的是你吗？”沈霖问道。
孔楹点头摘下帷帽。
“你怎么来了？等一下，我这菜快好了，你等我一下。”沈霖说着，继续聚精会神的忙碌着。
孔楹耐心等待，直到沈霖炒完菜，才从后厨绕到她面前，手里端着两大碗满满的菜肴。
沈霖从小体型就圆润，多年未见依旧如故，脸上的肉嘟嘟的，眼睛眯成一条缝，透出一股子憨态可掬的可爱。
然而，想到上一世沈霖因父亲入狱四处奔波求救，最终惨死狱门前的情景，孔楹心头不禁一痛。
那时，舅母已病重，无人收尸，还是她亲手为沈霖料理后事。
“我的小乖乖啊，你怎么来了呢？”沈霖笑眯眯地看着表妹，眼中满是喜悦。
孔楹收起悲伤，回答：“说来话长，等你回家我再告诉你详情。舅母让我带这些糕点和一些银子过来。她说不用担心银子的事，只要专心温书就行，别的不用操心。”
她想将银子塞给沈霖，但他双手都端着碗，只能将银子放入他的厨艺外袋。
提及温书，沈霖眼神闪烁不定，他拉着孔楹坐到旁边的石凳上，然后递给她一碗菜一双筷子，道：“小乖乖，从家里出来，走那么远，肯定饿了，来，吃吃你表哥做的菜。”
碗中菜肴色香俱佳，孔楹尝了一口，夸赞道：“很好吃。”
沈霖满意地笑了，也兴致勃勃地开始品尝自己做的菜。
看着沈霖一身厨子的打扮，孔楹劝道：“表哥，你不必来后厨帮忙，这样会耽误你的温书时间。如果需要银子，我从孔家也带来了一些，明天我再拿给你。”
“我不缺银子啊。”沈霖从碗里面抬起脸，嘴上还沾着油光。
“那你为何还要在这后厨帮忙？”孔楹不解地问。