“你要说什么？”
“我确实是一早就知道你是女儿身！我也知道，女子向上学堂是有多不容易！想着你能来学堂一定费了不少功夫！所以，一直没戳穿你！”
茵珆静静地听着。
“至于之前来你家议亲，我事先并不知情，钟家主母直到那天看到你，我才知道！”
茵珆的心中的气消了大半。
青鸾隐去身体，坐在案上偷听他们俩说话。
好一对甜蜜的情侣。
说着青鸾收回了朱茵珆手腕上的红线，重新给她系了一根，但没想到红绳的另一端没有系在柏凝之的手腕上，又飞去不见了。
青鸾奇怪，又反复收回，放出红线好几次都这样，“难不成有变数？”
英黎将不悔告诉他的事原原本本的和母亲说了，母亲有些奇怪，于是特地找人细细打听了一番，果然如英黎所说。当晚，朱夫人就将事情告知了老爷。朱夫人摸着眼泪，低低地哭。朱老爷也是一言不发，面色铁青。朱老爷本就不太喜欢他这个长官，再加上抛妻弃子这事更让人不齿。但他很欣赏柏凝之这个孩子，也曾听学究说起过他，是个考科举的好苗子。
“实在不行，我找个由头给拒了！”朱夫人看了一眼老爷
朱老爷看了她一眼“这个事就你定了吧！”
消息传到柏凝之那里的时候，他正在书斋整理书籍。正巧茵珆来还书，今天是她最后一天来学堂了。
书斋里没有第三个人了。
柏凝之终于忍不住了。
“茵珆，我知道你们家对我有顾虑！我母亲去世的早，几年前外祖父也去世了，现在家中就只剩下外祖母一人。钟大人虽然是我的生父，但从未对我有半分怜惜。我唯一和他有交集的就是求他让我来学堂。我知道现在说什么都不够分量。但是我发誓，今年科举考试，我必努力考上进士，他日有功名傍身，定不让你受苦！”
茵珆脸颊微红，用书挡着脸，眼睛偷偷看着柏凝之。柏凝之沉静的目光，给了茵珆十足的底气。那一刻，她相信柏凝之会高中，也相信他日后会来他们家提亲！
终于，到了开考的日子。茵珆送哥哥来到考场，她张望着，远远地看见柏凝之背着书箱从容镇定地走进考场，悬着的心立刻就落了下来。
放榜之后，茵珆对着榜单看了一遍又一遍也没有看到柏凝之的名字。他去学堂找柏凝之也没见着，他在钟府等不悔，不悔也避而不见。
茵珆终究没有等到柏凝之。
这天，城中富商程家上门提亲，程家本是皇商，到了第三代好不容易出了一个二甲进士，于是程家各方托人打听好人家的姑娘。打听了好久才知道朱家有女儿茵珆，聪慧识大体，被称为“闺中诸葛”，所以今日特地上门求娶。
英黎见妹妹每天郁郁寡欢，于是冲到钟府想找钟不悔问个清楚。到了钟府才知道，英黎才知道柏凝之已经身染恶疾命不久矣了。
原来，柏凝之的策论本应该可以入一甲，但被人莫名被人顶替，最后名落孙山。而顶替他的人正是忠勇伯爵府的次子，钟大人不敢得罪伯爵府，本来想瞒着消息，可奈何柏凝之不服审判，日日敲登闻鼓，最后在一场瓢泼大雨中晕倒在考试院外。
十几年寒窗苦读，怎奈何考场黑暗，内心愤懑无处发泄，在吐了一口心口血之后，柏凝之彻底昏死了过去。
英黎不敢告诉茵珆事情的真相，但柏凝之这件事在城中早已传得风风雨雨，就连钟大人早年抛妻弃子的消息也传遍城中。这下，朱家就更不敢和柏凝之有什么瓜葛，朱夫人严令禁止在府中谈论此事！但没想到还是让一个多嘴的小丫头在茵珆面前说漏了嘴。
几天后，茵珆失魂落魄的踉踉跄跄地来到花神庙，她跪在花神娘娘面前磕了一个又一个头。花神娘娘不忍，她算到柏凝之怕是命不久矣了。于是就让青鸾去看看这个半路冒出了程家到底是个什么情况，是不是个好人家。
青鸾装作媒婆的样子去了程家，一看到程家公子心中大喝不好，因为程公子手上绑着朱茵珆的另一半红绳。
青鸾欠了欠身，仔细打量着面前的程公子。这个程公子大腹便便，不通文墨，天知道他这个二甲是怎么得来的。
“公子之前见过朱家女儿？为何看上她了？”
“我听说这个姑娘秀外慧中，是个管理内宅的好手！更重要的是，她能旺夫！”程公子用手绢擦着他油腻腻的脸，眼睛左右张望，在盘算着什么。
“老婆子我这边还有很多不错的姑娘！”
“不错是怎么个不错法？我要能兴旺我们家的女子！”程公子倒是一点也不掩饰
“这从何说起？”青鸾有些纳闷了
“之前，我财神庙进香！庙里的小官特地告诉我，要想我们家长久富贵，就要找一个旺夫的女子！不然，你以为以我们家的背景，我怎么可能看得上朱家！”程公子一边扇了扇子，一边皱着眉
“你就因为这个？”
“那不然呢？两家联姻要的就是强强联合!他们朱家再有钱能有我们家有钱？再有背景，我们家可是皇商！替朝廷办事的！”程公子一边吸了吸鼻子，一边洋洋得意
“就因为这事！我还特地去月老祠求了姻缘！”说着，程公子展示了一下手里的红绳
“我这还有很多姑娘！也旺夫！”
程公子似乎看出了青鸾有意阻拦，微微探了探身“是不是，有别人家也在抢她？”
“不是的！这个姑娘······太瘦了！不符合你们家富态的体型！”
“胖瘦无所谓！女孩子瘦一点也不错！吃得少！省钱！”
“给我看看你手上的红绳，看灵不灵！”青鸾急得一把抓住了程公子的手腕
程公子看面前一老太太，虽然有些无理，但还是忍了！
“这红绳是我在城外月老祠求得！懒得下了，就一直带着！也没想到还真让我碰到了旺夫的女子！”程公子在一边自顾自地碎碎念，“回头麻烦你帮我问问朱家姑娘喜欢什么？我好提前准备！嗯，还是得去算个八字，寻个良辰吉日！”
青鸾在心中默念咒语，脸涨得通红，一头