日头偏西，正值未时，京师之中午膳刚过，又经历午后办公，此刻的初语楼愈发红火热闹，人声鼎沸。
大堂中央的说书声被阵阵掌声与喝彩淹没，那些未能购得前座、无法清晰听闻故事的心生不满，纷纷站起斥责。
“诸位能否安静些一起听书品茶？你们这般喧闹，不仅干扰了后排的听众，也让三楼静心看书的小友何以自安？这等行为岂非令人侧目，自寻责难！人神共愤！”
最前排听众闻言不屑地嗤笑，回头吝啬地分给发难者半分眼神，语调中透着轻蔑：“哟，这位朋友若有财力，何不攒钱直上前排？
囊中羞涩便少些怨言。初语楼四载春秋向来如此。
若真有能力与本事就自己包下雅房，单独叫个夫子为你说书不就行了！
至于三楼，谁人不知初语楼选材上乘，隔音极佳。只要闭上你那张嘴，便不会扰人分毫。
若仍觉不满，三楼书海免费开放，无人阻拦你的脚步。”
听闻此言，后排那些好不容易积攒银两，打算前来增长见识的众人齐齐怒目而视，却不敢多抱怨。
楼内第三层有一杂物间，位置得天独厚，内设双层隔间，从相邻两室侧观几无二致，唯独其材质特殊，能传导声音，且将楼下的大致情形看的还算了然。
而这杂物间的隔壁，初语楼管事对外宣称租予特殊人物，包房即便空闲，亦无人敢占。
杂物间内，萧沁澜斜倚在宽大的太师椅中，手中抱着暖炉，优哉游哉道：“这里还是应增设火炉，毕竟作为杂物房，既少有人检查，也少有人问津。”
她久未至此，上次相见已恍如隔世。
艳遥明面上是楼内管家，对外向来行事果断，几个月来乍然见到改变自己命运的贵人，眼中噙着两炮闪亮亮的泪水，出口的话也哽咽沙哑，
“是……奴家记下了，定代楼内姐妹谢主子大恩大德。”
“这般感性做什么？”
萧沁澜伸出温热的手心为她拂去泪痕，眉眼含笑，细语安慰，“姐妹们皆安好，无人牺牲，楼中日益兴盛，影响力几乎遍及明昭王朝，越来越多的女子得以免受被随意买卖，更无需再承受父母安排的阴婚之苦。
男子有钱有书。世间变迁虽缓，却正稳步向好，不过是数日未见，怎就多愁善感了？这可不是我认识的你。”
这番话非但未能平息艳遥的情绪，反使她泪水更甚，双手轮换着擦拭，几近泣不成声，“对，一切……都很好，再也没人被迫……配阴婚了……主子，真是太好了……”
话音刚落，她终是再忍不住一头扑进萧沁澜怀中，埋首于她胸前，泪水如泉涌打湿她的衣衫，声音中满是压抑。
知晓主子是随人同来初语楼，不过片刻光景，艳遥便强忍住了悲痛，努力平复心情，双眼泛红，泪光闪烁地涩声道：“楼内姐妹们乍见主子皆失了分寸，
本该上工的却停下了手头的活计，明知不可能却还央求奴家准假半日，只为前来向主子请安。
主子您听，今日成娘子讲述的故事虽无误，但语调抑扬顿挫，与往昔大相径庭，这样的技艺在楼内恐只能担任洒扫之职。”
说起此处，滚烫的泪水再次滑落，艳遥慌忙拭去，哽咽续道：“幸得主子仁慈，初语楼、珠品楼及布锦坊，四年来几乎遍布天下。
工钱优渥，即便是最低等的丫鬟，待遇也远胜将女子卖作通房与妾室，更不必提那穷苦人家的阴婚了。”
“傻子。”萧沁澜浅浅一笑，语气宠溺万分。
女子地位卑微，不似男子力大能武或耕田种地。
她前世身为集团千金，父母疼爱，兄长宠溺。
今生则是备受尊崇的嫡公主，从未遭受半分歧视。
无论前世今生皆是幸运儿，
初时发展势力、学习武艺仅为自保。
后因前朝贪腐横行，暴虐无道，率兽食人，百姓苦不堪言，各地民众反抗不断。
她跟随父亲一路辗转至京师途中，目睹了乱世弱小男女的种种艰辛与苦难。
因而新朝初立，她立即采取行动，不惜重金提前编纂了所有能铭记的诗集、话本及至理名言，乃至途中的所见所闻。
自然，皆是寻常可见，毫无政治分歧的那种。
一人之力太过渺小，她随后派遣麾下寻觅各地隐世的教书先生，不拘男女，唯才是举，将他们的教诲与见闻一一记录，并登记造册，藏于初语楼中。
初语楼初时因名气不显，且书籍多由女子撰写，遭遇了前所未有的排斥与抵制。
她凭借手中权势，结合自己推崇的唐诗宋词，分门别类整理，并邀请各界真才实学的大儒前来品鉴，逐渐树立声誉。
不出半年，初语楼在京师稳固了根基。
……
见她神情沉思，跟随她多年的艳遥，深知她在宫中的重重遭遇，回想起那些艰难岁月与方才的对话，心中懊悔不已，恨不得抽自己一记耳光。
“主子切莫挂怀，现今四周豺狼虎豹环伺，行动颇受掣肘，扩张初语楼还需再缓缓。循序渐进，便是极好的安排。现在那些贫寒但丑陋的人家，纵是倾尽所有，也难以买下一个可随意责骂的丫鬟了。”
“还不够……”
“主子，足够了！”艳遥猛然抓住她的衣袖，跪倒在地仰望着她，语重心长道：“现在这些已极为难得。
珠品楼、布锦坊、初语楼，皆关乎日常衣着与心灵慰藉，不可或缺。
主子所立规矩，女子自三岁起即可入楼内调养，衣食无忧。至十四岁便可领薪，薪酬寄回家中，赏银则秘而不宣，作女子嫁妆之用。这样的善举世间罕见，古往今来堪称首例啊！”
艳遥，“朝廷对初语楼此举赞不绝口，门外悬挂的匾额还是太后亲笔御赐。
这等恩泽，若非主子费心筹谋，时刻挂念，那些小女孩何能享有今日的福祉？故而，真的够了。
被富商高价买下的妾室锦衣玉食无忧。面面俱到是不可能之事。主子，真的够了。”
理想与现实往往相去甚远，人终究难以顾