月余之后，已是到了冬至，不知怎么，今年长安雪季格外长。鹅毛般的雪终日飞着，压在宫禁檐角的兽首上，阴沉严寒，仿佛透着一股死意。
京中道路置了扫雪的人，积雪依旧层层叠叠，如同云层在青石板上铺开，马蹄声沉闷，扑扑踢踏过傍晚街头。
乌蓬马车在院门前停下，人影欠身下车，撑开伞，短短几步，才发觉手已冰凉。
令狐府门房听见叩门，放下炊饼，利落地抬起栓子，见主人家一脸倦色，低头往院内走，纸伞拢在手上，往日定交代多喂些草料的小黄马孤零零抛在雪幕中，懵懂地动着蹄。
行至正堂，灯火喧明，家人围着八仙桌谈笑，铜锅子在寒夜中冒着热气，却无人动筷，显是在等她下值。
大姐夫最先发现她，铜铃眼一蹬：“诶，阿喜回来了！”
末席的三姐迎上去，接过伞，将披风解了挽在手上，连声问“怎么在门口呆站着”，“饿了吧”，边扯着腕将人带进正堂。一入厅，其余人的话头也围上来，左不过小叔子未忘了自己人，衙内缺了司佐第一时间想到姐夫，感激提拔云云。
与家人的些微龃龉，诚然依心吾兄所言，在此举后消融殆尽，哪怕不习惯。天下攘攘皆为利来，也该懂了这道理。令狐喜露出惯常有的乖巧笑容，先问候过母亲，再到二娘，最后令大家起筷、菜该凉了。
她自己倒动了几口素盘，就捧着茶杯，只低头吃茶。
慧娘最是心细，又是唯一知道她境况的人，见状低声交待了丫鬟，将后厨温着的浆水粥并几样小菜端了，先行送去书房。
果然，又陪着家人谈话片刻，令狐喜抽身向书房走去。
入夜，才点了灯。
“这是怎么了？近来看你心神不宁的。”
披风忽地打在门上，惊得令狐喜直身就手来扶。
冬日严酷，慧娘上了年纪，更穿得厚些，她特意耽搁一会儿，等散席才过来，并不带丫鬟，生怕扰了安静。有时也想，阿喜自幼心思重，明明是独子养大却总虑及他人，并不像粗枝大叶的燕娘，就是随了她这份细微。
打眼一瞧，慧娘见桌上粥碗空了，小菜也动过，这才放下心来。
“累大娘担心了”，令狐喜垂眸，默然片刻，缓缓摇头：“我无事。”
阿喜为人廉干，历来官衙公务繁忙，并不会教她如此，只是她不说，慧娘便不好强问，转挪开话头与她谈些琐碎。
不谈正事时，她是个性情柔软的好孩子。闲话家常间稍弯了眉眼，本就秀美的面容在灯下晕开，更若姑娘一般，慧娘心中发酸，只得撇开眼不让她察觉。
寒气透过窗洒在肩上，唯恐深宵着凉，令狐喜很快扶着她站起，送至书房门口。
“大娘，夜间书房凉寒，我再看会儿卷宗，您先去歇息吧。”
她拍拍令狐喜的手，点头：“好，你也多顾着身体，早些休息。”
正要迈开步子，回头看了一眼，主座烛光昏暗，窗下懒懒垂落几缕梅枝，慧娘忽地想起，那是大雪前一个道士送来的。跑腿道士活泼，与阿喜一般大，因而她请了茶水点心，于是他话赶话，便说漏嘴是“心吾道长亲自摘的，刚摘下还带水珠呢”。
阿喜年岁渐长，自也有了些友人，可都是过了她眼的，多是同僚间来往，不像这些日子，拜帖也不愿她收了。
儿大不由娘，慧娘本觉平常，眼下端详这梅枝，显是被人精心修剪了插在瓶里，白瓷如骨，梅枝乌墨，她有些好奇，随口问：“也不见你喜欢读经书，怎么忽然结交了道长？”
这么一句，令狐喜即刻将目光从梅蕊上移开，含糊道：“这...去岁玄都观法会，偶然结识，我见谈得投契，这才引为友人。”
“原来这样”，慧娘微微一笑，眼角漫开慈祥的纹路：“玄都观道长德高望重，那该是忘年交了，亏得你有这个机缘，当时不知你去哪了，都以为道观人多，你觉得厌烦。”
是啊，祈福日人流众长，女眷乘车路经法坛，远远见到法衣斑斓，偌大的太极图与经幡悬挂碧空，不知高坛莲花冠下是怎样一张面容，笑眼温柔年轻，双眉却铁画银钩一般凛凛浓烈。
后来她当然常去，茶室清香徐徐，烧着极淡的线檀，如同幻境。落雪后，玄都观长阶喧嚷依旧，她带着新改的册书再问，陌生的观主与接引都说从无心吾此人，现下想来，白雪纷飞中的湖心亭，喝空的酒壶与残碑，亭中桂花香浮动，都仿佛是一场皑皑大梦。醒来只剩下抄到一半的婚议。
慧娘缓步离开，深素色的披风卷在夜色里，很快看不见了。令狐喜呆立在书房前，任由寒意爬满肩背。她不知自己为何说谎，顺着慧娘的话、形容那是一位德高望重的老道长，只是将将要开口之际，忽觉有些难以启齿，似有未名的心思顺着夜色深浅而去，尚且暧昧不明。也难怪。
几时心绪浑无事，得及游丝百尺长。她那时年纪还小，怎会轻易明白。
年尾，京中尽是鞭炮尽放后的红纸屑。马蹄与牛蹄踢踏过朱雀大街，将红纸卷入车轮，与积雪碾落成泥。
朱雀门前卫士环绕，李悟俯身下车，因年关群臣大宴，又招待来朝贡的各国使臣，他少得空闲，连日亦有些疲倦。
“六弟来得可早！快随我一道入宫。”
那头快步走来一道魁梧身影，年后大朝会，澧王今日并未着甲，朱红的襕衫外罩了一对铜钉护腕，胸前及蹀躞带头均有虎豹纹饰，外罩貂裘，一派武官模样。李悟想起他不久前封了昭义军节度大使，又加衔冠军大将军，虽是虚职，只看“冠军”二字，盛宠便无需多言。
他这边缄默不语，李恽也并不在意，大手一挥令卫士放行，无意下马，李悟只得缓步跟在他身后马蹄之下，如同侍从。
李悟素来谨慎，为免来迟，往往提前一个时辰到朱雀门，能与他同一时间到达，足见府中奴仆渗透到何等地步，他面上浑不在意，内里却不禁发寒，垂眸掩去其中冷意。
入了朱雀门，仍有极长一段路走，穿过两宫六门，到达甘露殿时，天色已大亮。殿内宫秩森严，带甲禁军已占去其三，柱间宫人宦官又去其三，便只剩四分光亮，远远望见高台上垂落的帷幔，龙椅