回到襄王府，李焱尚未下马，看门的阍侍即上前行礼，禀告襄王妃在佛堂正等着他。李焱深深吸了口气，跟着丫鬟来到佛堂。
寂静的佛堂空无人影，佛像下的莲花灯火随着李焱的靠近轻轻摇曳。他侧首望向两边的厢房，西厢房里王妃坐在书几前双目闭合，手捻佛珠，正默念经文。
李焱轻步走上前：“母亲，孩儿回来了”。
襄王妃停下手中动作，睁开眼看向李焱，语气不甚愉悦：“我遣人三番五次去叫你，你现在才回来？你父亲最近忙得焦头烂额，你回来不去主动分担，和那个女人混什么？我告诉你，我和你父亲无论如何都不会同意，她必须走！”
“母亲莫要生气”，李焱轻轻一笑，走到襄王妃身后，伸手帮她按摩起肩膀，温声道：“母亲和父亲的担心我全明了，我这不是回来了么，只是白天在那儿看看她会做些什么，绝不会留宿在那儿”。
襄王妃脸色缓了缓，侧首拉住李焱的手，引他坐在身边，关心道：“用过晚膳了么，我让厨房给你准备了饭菜”。
“在那边用过了”，李焱点点头，笑看着襄王妃道：“母亲，若我说现在我决不会让舒湘离开王府，母亲会如何想？母亲会撵她走么？”
刚刚缓和的脸色瞬间冻住，襄王妃不悦道：“你什么意思？”
手中的佛珠啪地放在案几上，襄王妃蜷起手激动地敲打桌面：“她过往灾厄事迹我都不提，我和你父亲已经问过积庆积余，她离开京都的这些日子，所到之处不是瘟疫便是水灾，就算巧合，这样的人也不能放在家里！”
实在想不到这些事情也能和舒湘联系到一起，李焱横眉道：“他们还说了什么？”
“你承认他们说得没错，对吧？现在宋州也在闹灾，你父亲正着急这事，要是传到京都来，我也不得不信她是不祥之人！”
李焱垂眸不语。
“不仅如此，那个和你们一起回京都的镇南将军府的小将军，到底和她什么关系？不清不楚，惹人口舌”。
“华奕朗救过她，而她在岳州时又救过我。华奕朗来京都是为面见天子，回复圣命”，李焱辩解道。
“我并无兴趣知道这些乱七八糟，若他俩情投意合便成全他俩，我们还落得好名声。我儿，你要想明白这里面的厉害关系，襄王府里住着一位天煞，满朝文武怎么想，圣上怎么看我们，你很清楚当今圣上最信这些！”
“这不是母亲你当初一心为我求娶的吗？那时难道不知她是天煞星转世？”李焱和善的表象消逝，声音透着狰狞。
“你——”
的确是她不顾襄王反对，和襄王吵闹不休才让他松了口，舒湘得以进门。可他那时命悬一线，她为了挽救他的性命，便是一丝希望都百般努力，现在他却拿这事噎她，襄王妃生气又心寒，再也说不出话来，扭转身拿起佛珠继续念起佛经。
“母亲，你为我娶她进王府，做得很好，做得很对”，李焱语气又变得柔和，看着襄王妃道：“这是母亲吃斋念佛为我求来的福报，不是她为我诊治，大概我已经一命呜呼”。
“别瞎说”，襄王妃扭头看他，打断他的话。
李焱低下声音，黯声道：“她没和你们提过，让我鬼门关走一遭的并不是什么疑难杂症，其实是中毒所致”。
“你说什么？”襄王妃满脸惊疑，不可置信地看着李焱：“这是你瞎编的还是她说的？”
“这种事情，怎可乱说。舒湘只是凭她治病经验，告诉我这个极大可能。我和父亲商讨过此事，也有怀疑对象，只是没有证据，不可大肆张扬打草惊蛇，故未向母亲提起”。
“那怀疑的是谁？”襄王妃小声问。
“太子殿下”。
襄王妃按住佛珠良久，低沉道：“我知道了”。
“母亲，你仍然要装作不知。舒湘亦不能走，她在王府里还有用处。万一太子再故技重施呢？”
“那留她在府里到何时？”襄王妃眼神凝重地看着李焱。
“等着太子的行动，他既然能做出这样的事，心里必焦急得很，我们静观其变”。
襄王妃迟疑问道：“你父亲说的？”
“是，太子必须有，李稷却不是必须”。
襄王妃一把抓住李焱的手，紧张道：“别说了，我知道了！”
李焱轻抚襄王妃的手，安慰道：“母亲，有我和父亲在，你大可放心。舒湘的事我自有主张”。
襄王妃握紧李焱的手，点点头，又问道：“回来见过父亲了吗？”
“尚未。见母亲记挂，先来看望母亲”。
襄王妃露出笑意，叮嘱李焱道：“去书房向你父亲问安，他着急灾民的事”。
*
翌日大早，华弘和华奕朗坐着马车，去东宫拜访太子李稷。
车轮辘辘，华弘一路叮咛，华奕朗面上顺从应付，内心回忆着前世面见李稷的情形。
那时他孤身一人，身上有伤，满腔悲痛向太子诉说华家军的艰难战事，恳求太子在圣上面前说几句公道话，李稷却连表明功夫也懒得做，问清华家军伤亡人数，寥寥数语便打发了他。此后不久，他就在镇安将军府等来天子的赐死圣旨。
“我刚和你说的，都记住了吗？”华弘拳着手敲了一下华奕朗的手指。
一句都未入耳，华奕朗却笑着应答：“父亲，我都记住了”，他为华弘拉好膝上的毛毯。
父亲两鬓霜发，苍老不已又腿脚不便，即便唠叨却仍然活生生地坐在眼前，华家军在云城亦安然无恙，华奕朗想到此，心中涌出暖流，竟有些期待快些见到李稷。他还会是前世那般的嘴脸么。
下了马车，华奕朗推着华弘的轮椅，跟随东宫的仆从，往正殿方向行走。一路红墙绿瓦，锦绣楼台，一切都未有改变。
和仆从正小心抬起轮椅进入正殿时，耳边传来年轻男子爽朗的声音：“两位将军驾到，有失远迎！”
华奕朗抬眸，李稷和蔼可亲站在不远处，冬季的晨光从殿门口照进殿内光洁的地面，映得他的面庞光彩柔和，竟有些菩萨般的和眉善目。
这里一切如昨昔，惟