她的老母亲很高兴，说是儿孙有福，将家传的玉镯送给了少女，书生虽时常被少女欺负，却也渐生情愫。
追寻之人不绝，待时机成熟之时，书生让少女藏进自己特地打造的书箱，翻山越岭到皇城赶考，却在一处荒山野宅被人截住，书生这才知道少女实为逃婚。
那恶人自称未婚夫婿，欲要对少女用强，书生挺身而出却身受重伤，待到醒来之时，人已行踪全无。
拖着残躯，书生历经千难万险抵达皇城，却见自己心爱的女子当街大婚，书生方寸大乱心如死灰，皇城之试不中，浑浑噩噩沦落为乞丐。
万花楼主信佛而心怀慈悲，怜其经历而赏其才华，让他在万花楼中做杂役，常强以红袖添香之举，书生不受，言称心中早有佳人。
万花楼主不恼，待书生如初。
一日礼佛，万花楼主带书生入了缘寺，嫁做人妇的少女与书生相逢，书生千言万语欲托，却被一剑穿心过，幸得了缘寺之住持功参造化，将书生救回。
书生问住持，修何法可解心中疑惑，住持闭口不言，书生从此心专，文道大进，所书之词及治国之策发人深省。
泼墨生香乃大贤之象，于是渐有声名，一时之间求购字画者众，皇亲贵戚亦闻其名。
姜皇特地开科恩考，果得魁首，榜下捉婿，热闹非常。
然书生情专一人皆拒，衣锦还乡之时，其母已殁。
其母遗愿书生娶得少女回家，书生再度回返皇城。
谢恩后拒为官身，姜皇虽勃然大怒，赞许书生情深义重，虽龙在野亦为家国，终成文坛佳话。
万花楼主知书生心结难解，特请二人相聚，书生乔装医者为其探脉，觉人身中情蛊。
书生遍阅藏书，寻得解救之法，剖心取血，转而代之，夜夜受噬心之痛，少女刹那惊觉，悔意无限生。
然天不作美，恶者势大根深，以性命为胁，书生不得以离去，以未知之代价隐于乡野，盘坐矮山。
地窖中的老老婆婆听得故事，心绪难平道：“你见过他？”
叶逍遥点头道：“他走得很安详。”
老老婆婆眼神突然空洞，泪流如注，多时后问道：“他可有话留给我？”
叶逍遥摇了摇头，从头上拔下一只发钗道：“枯桐大师登往极乐，极尽辉煌，只有这只发钗留下。”
老老婆婆走到叶逍遥跟前，将发钗接入手中，颤颤巍巍，几乎接不住这桃花钗的重量。
“这是那年他亲手做给我的，说是总有一天要娶我回家，我当时嫌这钗子丑，给扔到河里了，没想到。”
“他还是那个他，我？”
幽幽一叹中，地窖的门再度打开，仆役们异常恭敬，看其穿戴与手中轻转的佛珠，叶逍遥便知是故事中的万花楼主，那位爱而不得却痴心如故的女子。
“他有东西留给你。”万花楼主语声亲和。
“少年，东西就在你脚下，挖吧。”
仆役递给了叶逍遥一把铁锹，便乖乖得地退出地窖，叶逍遥小心地取着渐渐松软的泥土，现出一把古琴的轮廓。
古琴其色黑红看不出材质，一道断裂的琴弦，带着几分残损凄凉。
“琴断了？”老婆婆喃喃道。
“弦虽断，情难绝，此为永不续弦之意，你不懂他。”
“是啊，我不懂他。”老婆婆哭道。
“他仍把你当作他的妻子，你看。”
只见叶逍遥发间爬出一只黑红的虫子，将断裂的琴弦再度补齐。
“当年他找我学琴，亲手为你斫了这一把，这琴身之色便是他心血染成，这小虫便是那情蛊。”
“他让你好好活着。”
“活着？”
老婆婆眼中露出了疑惑，她本以为将她囚禁的万花楼主是来杀她的，了结一切后，再将人送葬是再好不过的事。
万花楼主向来言而有信，也曾说过再临地窖，便会结束她的生命，可她的态度一直温和，不像来杀人的。
“你或许忘了，当年被你抛进江里的孩子。”
“孩子？”
老婆婆陷入了回想，想到当年种种的屈辱和不堪。
“那孩子就是一个错误！”老婆婆神色激动道。
“那也是你亲生的孩子，你的心够狠！”
老婆婆神色一黯道：“我对不起他！”
“他得救了，如今还在人间。”
“什么！他在哪儿？”
老婆婆心中悔意被无限放大，她多想补偿这个差点被自己害死的亲生儿子，那是出于母亲的本能。
“你该问的是谁救了他，养他的父母，对他好不好。”
老婆婆心中忏悔，如今自己这般田地，又哪里来的勇气去面对，又哪里来的资格去剥夺应有的幸福呢？
万花楼主摇了摇头道：“还是他，他救了你的亲生儿子，将养在身边，不计前嫌地照顾了二十余年，你说他对你好不好？”
“啊！”
老婆婆突然喷出逆血，心神大伤，虚弱道：“他如今在哪儿？”
万花楼主将佛珠收起，笑道：“就算你知道又如何，你能给他带去的，就只有灾难。”
“呵呵，呵呵，对啊，我这般祸害，哪里担得起为人妻母之责，只能躲在这暗无天日的地窖里慢慢腐烂，这是我自找的，但我不后悔。”
“把我这镯子给他吧，这是我唯一，能留给他的东西。”
老婆婆将玉镯从枯瘦的手臂上取下，笑道：“换了钱，给我那孩儿吧！”
万花楼主收了玉镯，点头道：“你总算做了件好事。”
“娘！”
“听婉儿姐姐说你来地窖了，这里脏得很，我们回去吧，我给你煮了粥。”
声音自地窖外传来，很快，人便到了地窖之中。
叶逍遥抬头看去，果然如他猜想的一般是二师兄。
“对了娘，奶奶的镯子找到了吗？”
万花楼将手上的镯子展示给他，笑道：“娘在这儿