上元过完，天气渐渐暖了起来。
寒意渐消，季明棠起床的时辰也早了不少。
这日她刚从被窝中爬起来，就收到了邓修从城中寄来的信。
钱主管归乡之后，绮云楼平时的一应事务都交给了他打理，只有碰到要紧事时才会过来请示季明棠。
信中提到新年一过，城中又开了几家规模颇大的酒楼。京城本就酒楼食肆林立，要想在这么多店中站稳脚跟，须得要有自己的招牌——譬如宴宾楼的琼花露、八仙楼的九州春等等。
绮云楼虽然生意不错，但是并无名号响当当的招牌酒品，相比于那些底蕴深厚的老牌酒楼还是差了一截。
季明棠合上信笺，觉得邓修在信中所说颇有道理。
只是琼浆玉液向来可遇不可求，想要寻到美酒，再在酒楼如云的京城中打出名气，实在不是一件易事。
白芷恰好从旁边经过，看到自家小姐皱着眉头的样子后走上前来，打算宽慰两句。
将心中的烦忧说给白芷之后，没想到小丫鬟眉眼弯弯，竟帮她提出了个法子。
季明棠这才得知自从白芷与那卖豆腐的娘子结交之后，对净善寺山下这一片地方已经可以称得上了如指掌。
距离净善寺最近的酿酒之地是孤山山脚的小张村。当地的浮玉春据说清冽香醇，只是名气不显，大多数京城百姓都没有听过此酒。
左右无事，小张村距离净善寺也近得很，小娘子在心里思忖，不如去那里走一趟，尝尝浮玉春是否真如所说的那样醇香甘冽。
*
下山来到小张村，众多房屋中最为气派的那一间便是村长家。
白芷早早就跟村长说明了来意，对方看到有贵客来此，特地将家中最敞亮的一间屋子留给了季明棠；又杀了自家的一只老母鸡炖汤，一顿饭吃得宾主尽欢。
用完午膳，困意渐渐来袭，季明棠躺到榻上，打算小憩一会儿。
村长家的这间屋子虽然窗明几净，但到底不是在她熟悉的床榻上，纵使女郎倦意十足，还是没办法立时睡去。
思绪在暗处不断浮沉，离开净善寺前的种种情形又走马灯似的在她脑中过了一遍。
小张村跟净善寺离得并不远，这次下山也不像之前回侯府过年那般漫长，只要她想，随时都可以回玉梅苑去。
因此白团并未像上次那样找人照顾，给狸奴留好足够的水和食粮后，她便走出了房门。
两家院子相邻，纵使不是有意窥探，季明棠还是不可避免地看到了知竹院的大门。
门扉紧闭，上面挂着的铁锁格外显眼。
若是三郎回来看到自己不在玉梅苑中，心里又该是何感受？
这个念头刚出现在季明棠脑海里，下一刻女郎就扭过头去，在心中自嘲般想道：反正他每次下山也不会跟自己知会一声，自己又何必在这里自作多情……
不知过了多久，在榻上辗转反侧的小娘子终于沉沉睡去，再睁开眼时已经到了申正时分。
换好衣服走出房门，村长抬手给季明棠斟了一杯茶，开口说道：“娘子来我们小张村可算是找对地方了！我们村子里家家户户都会酿酒，只不过大家日日都忙于耕作，每年所酿的浮玉春不多，只在附近几个村镇有点名声……”
“正巧前些时日有位贵人出手，买下了大家的田。诸位村民一合计，都决定之后不再耕种、以酿酒为业。娘子此时到来，对我们来说正如久旱逢甘霖呢！”
本朝不抑兼并，世家豪强买田置地的事时有发生。季明棠不疑有他，又与村长寒暄几句，很快村长家的小儿子便从他家的地窖中端来了新酿的浮玉春。
小娘子垂首低眉，啜饮了一口杯中的酒液。
预想中的香醇口感并未出现，入口的滋味平平无奇，甚至都有几分寡淡。
白芷也凑过来尝了一口，随即小丫鬟的整张脸都皱成了一团。
她在女郎身边耳语道：“小姐，可能是那日我听错了。这村子里的浮玉春，似乎也没有旁人说的那么神乎其神。”
村长见到她二人神情不虞，连忙上前陪笑道：“这酒是犬子酿的。他性子拙劣，肯定是把往日教过的技法都忘在了脑后，酿出来的酒才会不尽如人意。娘子莫急，我在村中还有几位姻亲，都是酿酒的好手，待我把他们叫过来，二位娘子再品鉴一番……”
村长本来有心只叫跟他关系最近的几位村民过来，但是村民们的关系盘根错节，传达消息时难免走漏风声，于是一传十十传百，到最后几乎整个村子的人都带上了酒壶来到了村长家外，期盼着自家的酒能进京城的大酒楼中售卖。
季明棠一开始还亲力亲为，打算将每个村民递来的酒都品鉴一番，可是眼见聚在外面的百姓越来越多，酒液的味道也都大差不差、并无惊艳之感，她意识到这样下去不是办法，只得叫白芷先把大家遣回家中，明日再做进一步的筹谋。
等待众人终于散去，明明是春寒料峭的时节，小娘子还是出了满头大汗。
她望着桌上狼藉的杯盏叹一口气。
不说经营酒楼，就连下山寻找佳酿这件简单的事，真正做起来才发现其中的不易。母亲当年能凭一己之力撑起偌大的酒楼，实在是让她钦佩……
*
更深夜阑，身穿夜行衣的青年行走于黑暗之中。
等他赶到村长家时，那些来凑热闹的村民已经尽数散尽，唯有空气中还残存着些许醉人的酒香。
宋珩抱剑站在暗处，从他的角度向房中望去，刚好能看到窗纸上小娘子娴静的剪影。
她坐在铜镜前，似乎正在给自己梳发。
乌发如云，垂在纤细的肩头。看着女郎熟悉的侧颜，鼻尖仿佛都嗅到了她身上独有的清甜香气。
周遭万籁俱寂，看起来并无歹人，宋珩松了一口气，戒备之心被稍稍放下。
耳畔倏然传来一道极轻的脚步声，他从军多年，对这种动静尤为敏锐。
凝神向黑暗中看去，两个蒙面的黑衣人手中拿刀，正一步步往季明棠所在的屋子走去。
宋珩呼吸一滞，长剑出鞘，悄然跟