“你！”
裴龄一张老脸险些没挂住，然而张了张嘴，一下间竟只能吐出个“你”字来。
明光见了，疑惑道：“怎么，裴公不愿为陛下效命？”
裴龄眼皮狠狠一跳，赶紧转过身去：“陛下——”
幸而景帝并无异色，只道：“裴卿忠于国民、心系天下。朕心中有数。”
裴龄立即道：“陛下圣明！臣绝无异心，也绝非不愿为陛下效命！只是……”
景帝道：“朕信裴卿，不必多言。”
“明光胆大素爱直言，有句话倒真说得没错——遍观朝野，只老师与裴卿德才兼备。可惜老师随我征战、积劳成疾，洛京春寒，风雪一吹便致顽疾复发，卧床难起，近日两省之务，都是朕在处理……今日大朝，朕本欲赐座，老师坚持不肯，才与众卿同站。以老师现在的身体，助朕理国，已是勉力，实在不可远行……”
“改税之事，朕意已决。今日开朝虽为与诸卿共议，却是求精益之道、推行之策，并议选督办之人。”
裴龄心中一沉。
果然听得景帝道：“明光力荐裴卿，朕听之思之，卿确实可堪大任——”
却不给裴龄说话的机会，竟直接看向群臣，“众卿以为如何？”
群臣恍然。
至此，谁能还不懂？
什么“望侯力荐”……分明就是景帝要让裴龄来推行这个新税！
她要让他代表所有旧臣，同北地世家撕破脸皮！
“陛下圣明！”
自是明光率先出声，回复景帝。
新臣们一下回过神，忙跟着低头拱手：“陛下圣明——！”
顿时，只余大殿最前的裴龄与他身后一干原本为了附议他的旧臣还抬着头，愣愣站着。
景帝见了，便道：“裴卿何意？”
她那素无波澜的面容终于有了点不同，眸色微变。
宽袖遮掩下，裴龄早将一角衣料攥得死紧，此刻闻景帝问，才慢慢松开手，声音却硬了起来：“陛下，臣方才已陈明——臣以为，新税不可改！”
他深吸一口气，放缓了语气，变为恳切，“陛下，南地百姓淳厚，又久受陛下恩惠，自然适合新税、也能顺利推行。但北地民风彪悍，虽同为陛下子民，却全然不如南地百姓服从管教，稍有不顺便喜作乱，烧杀抢掠、无恶不为，幸有各大世家出资，投入大量银钱，招抚恶民为其劳作，才保得一番平定。世家不吝财宝、为君分忧，陛下却要臣往北地推行新税，取其财、夺其宝，岂不寒他们忠君之心！届时，恐重生祸端、再起战乱啊！”
“所以，陛下，恕臣无能，不能为您推行新税！”
景帝听完，垂着眼，竟不出声。
好似为这一番言语所动，心生动摇。
裴龄见状心中一喜，抓住机会，续道：“十三年前，桓帝便是因采纳太子裕建议改税，寒了世家之心，致使北上巡查时遭受恶民刺杀，险些丧命。回京后，再不提改税二字。然世家忠心已伤，不再愿花费自家钱财替朝堂招抚恶民，短短半年，各州乱象由生，不过五年，桓帝便无力镇压，随之即是天下大乱、王朝覆灭！”
说到此处，他慢慢闭了下眼，好似不忍，“桓帝遇刺时，太子裕舍身相救，在恶民刀下丢了性命……彼时，举国哀悼……”
那双老眼猛地睁开，眼中竟忽然闪烁水光，像是因悲痛而生出了泪意，掩去划过的一抹精光，深深看着景帝，“陛下，您难道——忘了吗？”
群臣面色微变。
几乎不敢抬眼去看景帝。
有人却笑了一声。
群臣心跳险些一停，颤巍巍回首。
果然见明光那张熟悉的笑靥。
“裴公，我有点听不懂、分不清。”与裴龄展现的沉痛模样相比，明光的笑轻巧得几乎冷漠，声音也是，“你说这些，是在提醒陛下，北地那些占地欺民的世家、不敬王法的恶霸，是与陛下不共戴天的杀父仇人呢……还是在警告陛下，陛下的祖父、陛下的父亲都奈何不了的人……陛下——也别妄想同他们作对！”
末句，语气陡变！
一刹眸光如电，声厉似箭，狠狠扎向裴龄！
“放肆！”
景帝豁然起身，面色冷厉。
天子之威，顿时如山倾下！
群臣吓得毫不犹豫屈膝，哗啦啦跪了一地。
只纪从善一人，面不改色地站着。
裴龄自然也跪，口中则喊：“陛下，臣绝无此意！”
群臣深深伏地。
连呼吸都不敢用力。
明光却还敢问：“那你是什么意思？”
身体倒规规矩矩跪着，声音因伏首而有些闷，语气仍分外锐利。
裴龄觉得自己气得头昏，又不得不保持清醒。
根本一点都不想理会明光，可景帝此次竟没再出声呵斥，那他便不得不回应。
心中已在破骂明光，口头却一派义正词严：“陛下，臣只是怕百姓再受战乱之苦！”
“哈！”
明光重重嗤了声。
“北地世家侵占土地、鱼肉百姓，压良为贱、草菅人命，勾结州官、只手遮天！你口中那刺杀前朝老皇帝的所谓恶民，根本是北地世家与狗官拿刀架脖子上逼出来的！前朝未乱时，北地便已饿殍遍野；今陛下登基，分明天下大定再无战乱，怎却有更多的百姓争相逃离北地？你可知短短十日，南下的流民竟便有十万之数！”
她突然抬起头，看着最前方裴龄跪拜景帝的背影，竟缓缓站了起来：“裴龄。”
“你说，北地百姓所苦，当真是战乱吗？”
裴龄自是看不见明光动作。
但他咬紧牙关，竟也抬起了头，望向景帝，露出满脸错愕：“陛下！望侯所述，臣皆闻所未闻！敢问这些事，望侯都是从何处知晓？若、若北地真如望侯所言……那看来是，臣深居洛京，为人所骗了……”
他说着眼皮往下一跌，目光游荡，慌得飘无定处，好似真陷入了自疑之中。