老汉一紧，“噗通”一声跪在了地上，矢口否认，“草民没有！”
谢瑾冷笑一声，目不转睛地看着伏在地上的老汉，眼底满是怒意。“好，你不说没有，本官便与你说道说道。百姓都夸你大义，收养那孩儿，给他吃穿。可是，百姓不知道的是，他却是被你祸害！”
老汉眼皮子使劲地跳，伏在地上大声哭道：“官老爷啊，草民只是以杂耍糊口，哪会干那些个杀人的勾当？大老爷莫要冤枉了草民啊……”
宋榭见那老汉不住的狡辩，侧头看着顾季长，摇了摇头。——这人嘴倒是很硬。
顾季长敛着眉角，轻轻拍了拍宋榭的手背。——不要急，谢瑾有办法让他说。
就听堂上惊堂木又是一响，那老汉身子微微一抖，却装作若无其事，仍旧哭诉没有做过那些事，声声反问谢瑾，是何处听得他人胡言乱语。
谢瑾见这人软硬不吃，又半点也不怕，眉头微微一拧，挥了挥手，沉声道：“用刑！”
一声令下，衙役上前将那老汉按在地上，另有人拿来了火盆和铁针。铁针在火盆上烧着，红彤彤的。火盆里火苗甚旺，堂中的温度陡然升高。
谢瑾端坐再“明镜高悬”的牌匾下，看着一脸震惊的老汉，敛着眉角，声音冰冷。“你害他人性命，可知自己也会遭受如此酷刑？本官再问你一次，认还是不认？”
老汉看着眼前的火盆和火上烧的通红的铁针，登时
汗如雨下，却仍然摇头。“草民没有做过，就算是大人现在要了草民的命，草民还是这句话。大人若真有证据，只管拿出来就是！”
谢瑾听到这话不怒反笑，鼻间哼了一声，摆手。
衙役一涌而上，将老汉压在地上，有人按住他的手脚，有人用厚厚的布将铁针裹住，逼进了老汉的身体。炽热的感觉一下子贴近了肌肤，就见他抖了一下。
宋榭忍不住倒吸了一口凉气，愣愣地回头看顾季长，眉头拧成了川字。——怎么？谢瑾要用刑？
顾季长无奈叹气，揽住了她的肩膀。——谢瑾这是想要他快点招，毕竟咱们明日就要出京了。
宋榭缓缓摇头。谢瑾是个清官，但从不是酷吏。这人走南闯北的这么久，早就练就了一张嘴皮子。否则，这若是一般人入了府衙，又被谢瑾这么一问，早就吓得魂不附体了。可观他神情，眼中虽然有些慌乱，却丝毫没有要承认的意思。
宋榭站在那里想了许久，抬脚就要往堂中走，却被顾季长从身后拦腰给抱住了。
身后那人熟悉的味道落入了鼻间，手在她的发间轻轻抚着，温声细语。
“不要急，他快撑不住了。”
宋榭微微敛眉，朝着堂中看了去，就见那老汉的哭穴上落入了一根烧红的铁针，他的五官拧在了一起，咬牙切齿的，可就是一个字也不说。
谢瑾笑了，摇头道：“没想到啊，竟然是个硬骨头，看来还是
轻了。”
随着他的手落下，第二根铁针刺入了老汉的穴位中。
“我说！我说！”
老汉忽然急急喊了一声，手伸到了半空中。他的脸色苍白，额头上满是汗珠，似黄豆一般滚落，大口地喘着气，“我说，我都说，求大人饶了我！”
谢瑾拧着的眉头舒展开，却并未让人即刻将火盆和铁针移开。他微微倾身，一边眉头挑起，看着堂中的老汉一字一句说道：“那就痛快点，说！”
极刑之下，老汉哪还敢有半点隐瞒，遂如竹筒倒豆子一般将所有的事情交代了个清楚。
据老汉所言，他年少时也是穷苦人家的孩子，因幼时说话说话晚，被父母遗弃，后来就跟乞丐混在一起。七岁那年的大雪天，他遇到了一个老道士。
那老道士穿着一身素色的道袍，头发和肩上都落满了雪花，行走之间很是潇洒，像极了仙人下凡。那时的他看的有些痴，什么都没想就从那老道士扑了过去。
老道士见他可怜，尚有几分聪慧，便把他带了回去。这时候，老汉才知道那老道士根本不是什么好人，什么善心大发，仙风道骨，根本就是一个披着狼皮的畜生。
说到这里，老汉骂骂咧咧地将那老道士咒骂了一遍，恶狠狠说道：“他教给我的那些，根本就是采生折割的勾当。我那时候小，他就让我给他放哨，然后他趁人不注意的时候掳走孩童，而后做成各类的奇物，有的卖
到了大点的杂耍班子，有的卖给了富贵人家，以此来赚钱。”
顾澜听得心惊胆战，悄声问宋榭。“江湖上这样的事情很多吗？”
宋榭也不知该如何回应她。江湖上门派甚多，这种阴毒的手段，也并非就是邪道中才有的。有一些名门正派暗地里做的龌龊事多了，谁又能说得清谁是好，谁是坏。
见宋榭不说话，顾澜自己心里也有了数，摇了摇头，颇有些无奈。
谢瑾声音又冷了几分，问道：“你带着的那孩子呢？”
老汉咬了咬牙，答道：“那孩子是我和被人从民间掳来的，先是用药泡个一段时间，等他身上的皮肤都泡烂了，然后把狗毛烧成灰，和着药敷在皮肤上，内服祖师爷留下来的猛药。等他们的伤口长好了，身体上就会长出狗毛。”
话说到这里，老汉咽了口唾沫，继续说道：“这法子很是粗劣，百人之中不见得有一个人能成功。我们费尽了心思，最终才成活了这么一个。”
他虽然没有说到底害了多少孩童，可这“费尽心思”一词，惹得宋榭咬牙切齿，恨得用同样的法子，将这人给惩办了。
谢瑾也是满肚子的怒火，厌恶此人草菅人命，可案子还要问下去，思索之下，话锋一转说道：“你那船舱里放着的木偶是什么？”
“木偶？！”
老汉大吃一惊，怔了下，又连忙摆手，“大人，那木偶……那木偶就是……就是……”
“就
是什么？”
谢瑾声音沉沉，敛着眉眼等着他后面的话。
老汉见谢瑾没有要动刑的意思，便只顾左右而言他，就是不说那木偶是什么，言语之间似乎还有是受人诬陷的意思。可他自己也拿不准谢瑾是自己去了