暴雨连连，樱落躺在自己的木板床上，昏迷不醒，背上、腿上都是鞭伤，两颊肿得老高、具是青青紫紫，连眼眶都泛着淤青。
方才仆兰向嬷嬷跪讨了些简单的金疮药回来，正替樱落上药，她边上药边哭着，想起了那次樱落替她挨打，也是这样躺着一动不动，一丝呻-吟也不闻，她几乎以为樱落会死。
屋子另一边，石雀儿与和她相熟的胡羯姑娘宿六、小豆围着方桌说话，觑着樱落的伤心有余悸。
小豆：“这么严重的伤，竟然都不吭一声。雀儿姐，你说樱落是不是不正常？”
宿六：“她本来就是个疯子！”
小豆：“看来这里也并不比外头好，我听那嬷嬷骂说‘你们这些卑贱羯女，就是打死也不会有人追究分毫’，不知我们以后会不会也被打……”
“别说了！”石雀儿打断，瞟了眼樱落，“我总不会像她那么蠢！好好听话好好奉承嬷嬷，她还会打我们吗？除非嬷嬷脑子也和这个疯子一样不对劲……”
别的姑娘害怕过后，都去睡了，唯有仆兰搬了个小胡床（马扎，板凳）在樱落床前趴着照顾，樱落床头的窗外，狂风摧枝折。
就这样，樱落昏迷了一天一夜，窗外的雨，也时大时小、时疏时密，断断续续下了一天一夜。
第二日夜半，床上奄奄的少女醒来时，正是风狂雨急。她忍着痛、费力地坐起，闪电映亮樱落极其冷漠的眼睛。
她缓慢地移动眼球，看见了床边仆兰……
清晨，雨水稍霁。
仆兰爬在床边睡了一夜，浑身僵痛伸了个懒腰，待看明白，却见床上空无一人，而被子，竟然盖在她身上——
“樱落，樱落？”
仆兰跑进跑出，找不着。
“糟了，樱落不见了！”
床上少女们纷纷从床上惊醒，果然见樱落的床空空的。
花束嬷嬷闻讯来看，带人四处找了，却始终找不到，只护院道：“倒是在院外的泥地里看见一串歪歪咧咧的脚印，和一滩血迹，不知是不是她留下的。”
“哼，还有力气乱跑便死不了！”花束嬷嬷是下了狠心，她本就厌恶羯人，“再说，羯人本就罪孽深重，便是被打死又如何？尝不了祖宗留下的血债！”
嬷嬷说罢便走了，留下一屋子胡羯姑娘为她的话骇得瑟瑟发抖。
樱落失踪的第三天。
陈叔应清早刚从驿站回来，而下正在寝殿里小憩。
郡南水涝，他去查看抗洪堤，忙了五日，这才回来。
建秀宫之上依旧是乌云密密，雨水绵绵从建秀宫青瓦楞里汇集，自绘有和玺彩画的廊檐，噼噼啪啪地冲刷在檐沟里，将青砖上的茱萸纹冲刷得鲜亮如新。
南图一如往常在殿外守着，正在想有许多日不曾听见秀荷院的消息，便见秀荷院的花束嬷嬷匆匆向他走来，神色颇有几分慌张。
“南大人，那姑娘……”她应南图瞟殿中、示意别惊扰主上的眼色，声音小了些，“南大人，那姑娘挨了打、自己不见了，这已经第三天，硬是找不着。”
“找不着？”南图先是一惊。
“是啊，我确实气坏了，打得狠了点儿，不过没有伤筋动骨……”
南图跟着陈叔应平过一些叛乱，总有羯人参与其中挑拨或谋事，他便一直便厌恨羯人，何况这羯人小姑娘脾气还那么讨人厌。他低哼了声道：“不见便不见吧，左右不是咱们将她打死的，是她自己要到处乱跑。主子为了水涝之灾已经够头疼了，谁还管得了这么个羯奴。”
南图凑近些，对嬷嬷低声道：“便如此罢！别找了，省得引起殿下注意……”
花束嬷嬷正要答诺，骤看殿门口脸色惨白，慌忙躬身退后。
“谁不见了？”
陈叔应的声音自殿内传来，他牵挂着水涝，才眯了一会儿听着瓦楞的雨水声，又醒转过来。
南图一凛！
天青云雨，薄雾笼青瓦，青年王侯自出殿内大步走出，沉水香的气息随着他步伐逸来，他停驻廊檐下，任门口的青袍、戴纱笼冠的小太监伺候他披上鼠灰色金银丝祥云披风。
陈叔应立在廊檐下，仿佛这阴雨天也多了俊美颜色。
只是他连日浅眠，眼下稍微有青黑，下巴上胡子的浅黑稍稍浓了些，更显得些男性阳刚之气，依旧是华光萦绕的帝室美男子。
一侧，已有太监撑开了大牛皮纸伞。
南图惊慌，躬身道：“殿下又要出去？”
“嗯，雨下个不停，本王实在不能安心堤口……”陈叔应说到此节便没往下说，转而问，“你方才说谁不见了？”
南图见隐瞒不过去，硬着头皮坦白：“是……秀荷院那个，樱落姑娘不见了。”
南图本还想说可能是淘气藏起来，但看陈叔应脸色沉沉，和天上的乌云一般，已将他的心思看了分明，便只有跪在地上埋头挨骂的份儿！
“殿下息怒，殿下息怒……”
陈叔应环视一圈，落在瑟瑟发抖、看起来很可疑的嬷嬷身上，眯了眯眼问道：“可是你，又打了她？”
花束嬷嬷一辈子都未能有幸和陈叔应这等尊贵人物说上几句话，不想竟是这样情形。她摸不清陈叔应对那可恶姑娘的想法，只惶惶瞧南图——
“奴婢……”
“你不必看南图，孤王问你，可是你又打了她？！”
花束嬷嬷哪经得住王侯厉声，登时瘫软伏地：“殿下饶恕、殿下饶恕啊。是、是打了几下，不过是她不听话，是她懒散不学琴还忤逆顶撞，奴婢只是按照规矩……”
“怎么打的。”陈叔应不耐打断，声冷浸人。
“就、就是，抽了几鞭子……”
青年王侯有片刻的静默，空气顿如凝胶，扼住南图、嬷嬷、太监……所有人咽喉。
陈叔应自小受四书五经与孔儒熏陶，是正正的谦谦君子，极少对卑微的人动怒，但此刻他怒气压在面容下如冰下流动地暗泉。
便听——
“……滚！趁我没有改变主意。”
嬷嬷等人连