一个月前的某天晚上，孟佛桑拎着两坛酒到了时斋。
彼时时念正在擦拭凝钟，佛桑就坐在旁边的树枝上等她，双腿慢慢荡着，倒杯酒，遥遥敬石碑。
孟婆的寿命无法用时间衡量。作为冥界的开拓者、完善人死后世界的重大功臣，孟婆在人间有庙宇，受香火供奉。活的时间实在太久太久了，提起她，所有人都只知灵力又高，寿命又长。
时念将擦凝钟的脏叶子丢在地上，又折下新的一片，轻轻擦夹缝里的灰尘，随口道：“冥界最近很清闲嘛。”
佛桑抿口酒，含糊道：“还成，这两天三殿和六殿因为一坛酒吵架，见了面谁都不搭理谁，非常有趣。”
“你不去当和事佬了？”
“没那闲工夫，这俩每天抬头不见低头见，你杠一句我回一句，五殿特意发了新鲜焦糖味瓜子，我们天天看戏。”
时念终于擦好凝钟，将手洗净，早倒好的一杯酒就浮在她手边，她接过，仰头一饮而尽。喝完后挑了下眉：“三爷和六爷吵架，不会就是因为你酿的这米酒吧？”
佛桑瞪她：“暴殄天物！”
这是在怪时念囫囵吞枣般将酒闷了，像极猪八戒食人参果。她脾气好，又给时念续上新的：“上次跟我在这里喝酒的人，还是时穗。”
时念看了眼碑上第三列，已经标记为金色万古神的名字，忙不迭点头：“是是是，能跟您喝酒，我的荣幸。”
一个坐在树上，一个站在碑前，有一搭没一搭聊天，倒真让时念有种岁月静好的错觉。直到整坛酒喝完，佛桑将酒瓶反扣过来：“哎，没了。”
时念喝的有点多，手指按按太阳穴：“难怪三爷和六爷争抢，你这酒酿的确实不错……你等着，我去拿我十年前酿的茉……”
孟佛桑拦下她，突然说：“我这酒酿的极为不易。其他不说，单说这个酿酒用的米吧，集天地之灵气，吸日月之精华，长于南鲁山，南鲁山你知道吧？就是那个连一粒土都能入药救命的地方。这个米呢，是我三千年前种下的，每天细心呵护，没事就去给它浇点朝峰晨露，冥界朝峰记得吧？你还在那种过树，每一片叶子都能延长寿命、长生不老。”
时念抬眼：“？”
“等成熟了，我又亲手将它们一一摘取、过筛，一百颗里选十颗最好的，用夕峰露水洗净，再加最好的良宣白酒，发酵三百年，才得了这么一坛。”
时念终于懂得佛桑的意思，靠坐在石碑前，有气无力地鼓掌：“三千年播种，三百年酿造，可太珍贵了。”
佛桑十分得意：“你知道东西珍贵就好，还算有点良心。”
时念放下杯子，认命地拖着声说：“行，知道了，这酒不白喝您的，有什么事您尽管吩咐——”
目的达成，佛桑笑笑，将空酒瓶收好。抬起手，提前准备好的纸张眨眼间已落在她手里：
“你也知道，冥府一直很忙。但是最近，多了笔坏账。”
“这笔账原本不应该出现，几殿一起查了很长时久都没有结果，我就自请，揽了这烂摊子。”
时念实在难言：“当之无愧，冥府卷王。”
佛桑敛去笑容，是时念从未见过的认真：“别怪我麻烦你，这件事我思来想去，还是跟时斋有关。”
时念来了精神，坐直皱眉问：“时间？”
佛桑随手翻了翻文件，嗯了一声：“不过这次的主人公比较特别，都是一岁左右的孩子，最小的一个出生只有四天，最大的不过一岁半。”
“冥府枉死的灵很多，但只要在可控数量范围内就没问题，现在的情况是……完全超出了我们的掌控。冥府资料上没有显示他们死亡，灵却已经到冥府了。”
“短命的小灵怨气冲天，闹得冥府不得安宁。”佛桑重重叹气，不知从哪里又变了坛酒，手腕叠压在酒坛上，惆怅道，“我忙一整天，刚躺上床……我房间的落地窗你也见过，一睁眼，满窗都趴着脸，还砸我窗！”
她心疼地用指腹碰碰自己脆弱的眼下皮肤，“瞧瞧我这黑眼圈，我多少个晚上都没睡好了。”
时念已经接过佛桑送来的资料，靠在石碑上仔细地读。
冥府和时斋都是本位面的管理机构，相携互助是应当。上次安界局无法返回桑陵，就是阴兵出手相助。时斋遇上难事，斋主也会去冥府寻求庇佑。相比冥府，时斋和安界局等级还都要低些。
如果不是真的需要帮忙，佛桑绝不会麻烦时念插手这事。初代孟婆亲自过来，事态应当严重到超出了时念的想象。
时念将手中东西读完，合上放在一边，立刻发讯让正在外面收集妖怪的连音和竹灵回来：“失踪的寿命？确实离奇。”
“若是枉死，冥府无论如何都能还他们公道。可我问过那些小灵，所有人都被清空了记忆，他们只能指认自己出生的地方，记不清死前的任何事情。”
“虽说除了冥府，还有其他组织可以强制清除记忆……”孟婆似是想起了什么，意味深长地看向时念，“但是这帮小灵又不是罪大恶极，不管是清除记忆还是强制抽走他们的寿命，都违反了这个世界的运转法则。”
“既然没有任何种族有资格抽走他们的时间，那他们的寿命究竟去了哪里？我是不是可以理解为，是被人强行拿走了？”
佛桑单手撑着树干，轻轻落地。她挥手，将自由出入冥界各角落的印记注入时念体内，她转过身，腰杆笔直：“时间面前，万物众生皆平等，不容许任何人放肆。”
初代孟婆的气场强到令万物甘愿跪拜，她这次情绪波动太大，时斋万灵都有感知。时念起身，缓缓垂下头：
“我知道该怎么做了，你放心。”
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安界局共享会议室里，原长兴坐在主座上，外勤组二十八队和行政部分别坐在桌子的左右两边。头顶的摄像头实时录像，连接时斋会议室。
时斋会议室里，时念干净的长裙纤尘不染，腰间绑了条绿色丝带做点缀，黑色头发没有装饰，发梢微卷，垂到腰。
连音坐在旁边，手中转着根木簪，单手托腮等待听会议。更小的竹灵趴在桌上昏昏欲睡，手里还抓着块吃到一