乔的第一反应，是向后退了一大步。
“猩红热正在流行。”她说。
“我知道。”提奥回答。
乔瞪大了眼睛，脸上闪过一丝难以置信，但很快就被愤怒所取代：“知道还往疫区跑，你疯了！”
心中的焦灼简直压都压不住，一连串的责备脱口而出，“你是来乌特勒支出差？不能跟主管说等疫情结束吗？而且你来了乌特勒支也不该来找我的，太危险了！”
提奥却只是望着乔，微笑。
听到乌特勒支爆发猩红热的消息，他就忍不住开始担心。想到她一个人在陌生的城市，独自面对疫病和恐惧，他甚至无法安心工作。他知道自己必须前来，亲眼确认她的安全。
正如哥哥文森特所说，“假使我们坠入了爱河，我不会去问大脑接下来该怎么做，而是去问我的心。”
在来的火车上，提奥的心被担忧、期待和紧张反复蹂躏。即将到来的见面令他倍感欢喜，但与此同时，又生怕自己未经通知的拜访会令她感到唐突和冒犯。
现在，他日夜牵挂的姑娘就站在他面前，安然无恙——连生气的样子都那么精力充沛，鲜活可爱。
这可真是……太好了。提奥想。
“快点回海牙！路上记得保持社交距离，特别是跟那些咳嗽、打喷嚏或者看起来不舒服的人……嘿，你到底有没有在听我说话？”
提奥站在距离乔几步远的地方，安安静静地看着她。蓝得没有一丝杂质的眼睛里盈满了真切的笑意，微垂的眼尾显得越发温柔。
对上这样一双眼睛，谁还能生得起气来呢？乔有点无奈地叹了口气。
“我有必须要来的理由。”提奥说。
“他们是明知疫情的危险才派你来的吗？”乔义愤填膺，“这未免太冷漠了！”
“这和他们没关系。我被派往巴黎总部帮忙，圣诞季要到了，这是一年中艺术品销售最繁忙的时候。我想……我可以顺便过来看看你。”
至于他后天才会启程去巴黎，而从海牙到巴黎的火车根本不经过乌特勒支——没有人需要事事都知道，不是吗？
“我很好，谢谢你来看我。”乔心下感动，“但我宁愿你只是写封信来，没必要的危险还是尽量避免的好。”
这或许是可以避免的危险，提奥想，但对他来说却非常必要。至于这样做是否明智——
有了爱情，谁还需要理智呢？
“啊，对了，我还没有还你钱呢。”乔有点懊恼地说。
收到邦格夫人的信之后她就打算将钱还给提奥，可紧接着爆发了猩红热疫情，忙忙碌碌的竟然忘记了。
说不定提奥今天就是因为这件事来的，只是碍于绅士风度才没好意思开口？
“不用着急。我说过的，等你方便的时候再还就好。”还清了钱，他们就没有见面的理由了。
“你在这里等一下，我马上回来。”乔很快便去而复返，将60盾递给提奥。
“我是不是应当为你的学生感到宽慰，你教的是英语而不是数学？”提奥没有伸手去接，“300%的利息，我都要考虑辞去工作，专门给你放贷为生了。”
“我不教数学是她们的巨大损失。”她在帝国理工的时候，数学可是回回考第一的。
“其中的1盾是利息，另外9盾是预付款。你不是要去巴黎出差吗？我想请你帮我买一本法国航空俱乐部的期刊。”
“没问题。”提奥像之前每一次那样，毫不迟疑地答应下来，“下周我从巴黎回来的时候带给你。”
分别的时候，乔又再次叮嘱提奥勤洗手，如果感到喉咙痛或是发烧，要立即就医。
“都记住了吧？上帝保佑你不会被传染——猩红热这种病，可不是闹着玩的。”
“……原来是这种感觉。”提奥低喃。
文森特曾在信中描述过的，家庭生活的温馨——提奥当然经历过，但十五岁离开家后，那些瞬间便像是落入海中的珍珠，虽然依旧在记忆里闪闪发光，却随着海浪逐渐远去。
十年的时光，他从一个害羞、友善、努力满足父母期望的男孩，成长为一个成熟、经济独立、拥有一份体面工作的男人。
他习惯了一个人上下班，一个人去餐厅吃饭；但偶尔也会希望有个姑娘，能够与他做伴，与他一起用餐，与他分担彼此的欢乐和痛苦。
能够像现在这样，在分别时对他殷殷叮咛。
“乔，”似乎有某种力量催促着他行动，“我——”
“什么？”
不，现在还不是求婚的时候。情感即将奔腾而出的时候，理智在最后一刻拉住了缰绳。
他不能就这样草率地求婚。他需要一个周全的计划。而且——他还没有确定她的心意。
“……是个有点复杂的故事。”提奥眼中似乎有什么一闪而过，“从巴黎回来我再对你说吧。”
“现在我明白了。”一起值夜班的时候，亨利埃特突然对乔说。
“什么？”乔有点摸不着头脑。这年头大家说话都喜欢只说一半的吗！
“明白了你为什么对‘罗密欧先生’不感兴趣。”亨利埃特笑眯眯地说。只有她和乔两个人的时候，她总喜欢促狭地把爱德华称为“罗密欧先生”。
“哦，拜托。”乔已经对亨利埃特的玩笑免疫了。
“我把票投给今天来访的英俊先生——他叫什么名字？”
“你说提奥？”乔解释道，“我们是朋友，仅此而已。”
“你知道的，我一直想做一名记者。敏锐的洞察力，是记者最重要的品质。”
“我倒认为你更适合做小说家。毕竟，你的想象力如此……超凡。”乔故意拖长了调子，将重音落在最后一个形容词上。
“多谢夸奖。”亨利埃特没有理会乔的揶揄，淡定地说，“相信我，没有人会专程跑到疫区来，只为了见一个普通朋友。”
“让你失望了，他不是专程来看我的——他去巴黎出差，恰好路过。”
亨利埃特快速地瞥了乔一眼，脸上不动声色，心里却在笑。