唤她名字的是一个陌生少年。
他穿着岩灰色的长风衣，戴一顶同色毡帽，身材也是少年人的清瘦。
乔的第一反应，竟然是失望。
她在失望什么？又或者……在期待遇见谁？
这个问题的答案让她更失落了。
“乔小姐。”少年走到乔身旁，摘下帽子对她颔首致意。几个月不见，他觉得乔越发好看了——蓝色比白色更适合她。
“你多半没有印象了，但我们曾在海牙见过的。普尔克里秋季展，我被父亲介绍给你认识——”
“伊萨克？”
“啊，你还记得！”少年眼睛里绽放出光芒，声音中的喜悦清晰可辨。
“伊萨克不是个能够轻易忘记的名字。”
这个回答令伊萨克的笑容在脸上蔓延开来。然而乔的后半句话，又令他扬起的唇角僵住了——
“那可是牛顿的名字！”
……好吧，牛顿就牛顿，伊萨克想，至少她记住了不是么。
“见到你真令人惊喜！你在伦敦做什么？”伊萨克兴奋地说，然后，他注意到乔那双明亮的杏眼，此刻有些微红。
“……一切都还好吗？”他有点迟疑地问。
“是的。”乔点点头，勉强挤出一丝笑意，但笑容却没有到达眼底，“刚刚有沙子迷了眼睛。”
“你要去哪儿？我送你！”
“谢谢，但不用了。”乔谢绝道，“我要回布鲁姆斯伯里的旅店，你肯定还有其他事情要做。”
“至少让我送你到地铁站。”伊萨克坚持。
两个人转过街角，走上博览会路。为了避免对方更多的问题，乔决定掌握谈话的主动权：“你来伦敦参展吗？”毕竟，二月并非英国旅行的好时机。
“是的，”伊萨克点点头，“皇家艺术学院的年度展。我的作品《军号练习》已经被预定了！”
“祝贺你。”
乔的回应鼓励了他。伊萨克开始绘声绘色地讲述他的伦敦之旅：他所接触的艺术和艺术家如何给了他新的灵感，大都市的一切又是如何充满活力。
尽管伊萨克热情高涨，乔的心思却不在此处。之前那场失败的面试仍然困扰着她，韦纳姆的话在耳畔一遍遍回响。他指责她品行不端、自以为是、是个可悲的业余爱好者。
那些都不是事实，乔这样告诉自己，却依然陷在负面情绪当中无法脱离。
她的沉默引起了伊萨克的注意。
“我让你感到无聊了吗，乔小姐？”他小心翼翼地问。
“不，并没有。”乔向他保证。人类的悲欢并不相通，她无意对伊萨克倾诉自己的烦恼，却也不想在少年看到梦想照进现实的时候扫兴。
“在异国他乡见到熟悉的面孔总是令人开心。”
伊萨克明显松了口气。他继续分享自己的经历，谈到了色彩、光线以及泰晤士河上的日落。
他的话进入了乔的耳朵，却像是某种白噪声，并没有留在她的脑海里。但无论如何，这至少分散了乔的注意力，令她不至于沉溺在被拒绝的痛苦中。
地铁站很快到了。
伊萨克依依不舍地停下脚步：“你要在伦敦待多久？”
“我明天就走。”说出这句话的时候，乔舌尖一阵苦涩——她原本以为离开时会是截然相反的心境。
伊萨克的肩膀轻轻垂了下去。
仿佛忽然想到了什么，他望着乔，满怀期待地再次发问：“那你今晚有空吗？今天是我的生日，我十九岁了！父亲要为我举办一个小型派对，我相信他也会很高兴见到你的！”
这一邀请当然是为了与乔共度更多时光，但伊萨克谨慎地藏起了自己的真实意图。毕竟，贸然邀请一位算不上熟悉的年轻女子，并不符合社交规范。
他的策略很成功，至少被邀请的对象完全没有察觉——从这一点来说，又或许称得上失败。
“生日快乐，并请代我向你父亲致意。”乔语气平静地说，“但恐怕我不得不拒绝。我需要为明天的离开做好准备。”
她现在没有任何心情参加社交活动，更何况是面对一群毫不熟悉的艺术圈人士。
伊萨克点点头表示理解，失望却显而易见。
“希望我们能在荷兰再次见面。”他犹豫了一下，帽檐下的耳朵悄悄红了，“如果你允许的话，我仍然期待能够为你画一幅肖像。”
少年的真诚令乔露出一个微笑，但自己的烦恼依然沉甸甸地压在肩上。
“也许，在将来的某一天。”她温和地说，不置可否。
“你提前回来了！”乔推开家门的时候，亨利埃特正在厨房做晚餐。
“不是说要在伦敦多待几天吗？”她惊讶地问道。
“我改签了船票。”乔放下行李箱，与亨利埃特拥抱。
“我想你了。”她趴在好友肩上，闷闷地说。
“哦，乔。”亨利埃特温柔地拍了拍她的后背，“你脸色苍白得像是经历了一场风暴。”
“情况更糟。”乔叹了口气，“那是一场海难。”
“……字面意义上的？”
“比喻意义上的。不过，我的确在船上吐到昏天黑地。”
“我的花腰豆快煮好了，你要来点吗？”乔摆了摆手，亨利埃特便只盛了自己那份，端到餐桌上，“告诉我发生了什么。”
乔讲述了与韦纳姆的冲突——轻视、傲慢、争吵。
“我不仅搞砸了面试，而且失去了任何在英国航空领域工作的机会。”这个事实比韦纳姆的拒绝更令她痛苦，“……我回不去了。”
与荷兰相比，英国——确切地说，伦敦，是乔更熟悉、更有安全感的地方。在那里的四年时光当然不总是美好的，但离开之后，所有的一切都被理想化了。
“韦纳姆是英国航空学会的创始人，他的一句话就足以扼杀我所有的努力。而他会这么做——他说得很清楚了。”
亨利埃特把手伸过桌子，覆上乔的手。
“一次失败的面试并不能定义你