一列低调而雍容的骈车在青石铺就的街道上缓缓行过，车轮“隆隆”滚动摇响了翠羽盖檐悬挂的缀玉流苏，琼轂错衡的马车左右各是两位身着灰棕色布衫的仆从执刀快步跟随。
“回禀公子，此路也不通。”马妇收缰勒马，停鞭四顾，望着前方水泄不通的人群以及头顶的艳阳，回头问道，“公子，今日君后祈福，路上观礼的行人多了些，可要驱人开道？”
“不必了，麻烦你再换条路吧。”车帘后男子平淡的声音传来。
马妇陷在眼眶里的眸子满是疲惫，撸起袖子擦汗，不死心地扬声再问，“公子，再换只能走城南的路了，得跑一个时辰。”
“无妨。”
“遵命。”前室的马妇叹了口气，一边扬起鞭子打在辕木上，令马儿蝶躞地后退，一边单手勒绳纵马引车右还，朝空中高声喊道：“欸！借过借过，马车转头了！”
而后在行人的避让中，回车改辙策往崶城之南，马头所系的珂玉金络在奔行中敲击作响，车马后边不时扬起灰尘，直至渐渐不能望见。
帝都崶京乃是西贵北尊、东富南贱的布局，绕走城南便意味着车骑须从贫民窟中穿过，那处巷狭路窄、人浑事杂不好取道。
谢琬之执掌杨朝凤印之时，每年初一便亲临崶南以天家名义架棚施粥。
印象中，崶南之地无序而混乱，是经年的腌臜泥泞，残丐、流倡等辈横尸似的蜗居道旁，每当有人路过，他们便会用尽全身力气高抬黝黑而干瘦的手掌向路人索食。放眼望去，千万条扭曲的手臂围道漫招，犹如人间炼狱。
但当他此番故地重游，却发觉它与记忆里的模样大相径庭。
崶南看着依旧简陋清贫，却不似杨洵旻治下那般凶恶，街道干净整洁，没了往日冲天的熏臭味，人流熙攘中隐透着一点清爽。
谢琬之轻轻放下车窗帷幔，眼底的笑意流露到唇边，勾起了一个难得而又轻快的弧度，“阿戎，你看这街！”
被推醒的谢戎睡意犹存，揉着眼睛将前额抵在车栏，随意扒拉帷幔将视线前移，这一看便是惊目圆睁，诸般神骇齐上喉咙，“这！”
这也太不可思议了吧。
谢戎是见过此处原貌的，既往的穷街陋巷于今翻然改进，石板路不再坑坑洼洼或是堆积着令人作呕的秽物变得平旷畅行，两旁原来残破而密匝的矮房似得到了统一的修葺，衬着道上往来匆忙的行人和车马，彰显出无与伦比的盎然生机与烟火气。
他骤然坐直了身子，愕视沿途图景，木木地盯了一会，咂嘴期艾道：“公子……陛下可真是厉害，继祚一月便做了那位几十年都做不成的事，若非今日走了这么一遭，我打死都不会相信这里曾是贫民窟的。”
街道巷陌开辟了专门的地盘用于货娘经营，形形色色的小货摊上斑驳陆离的幌子迎风漫卷，如同一片接一片的五彩斑斓的流云，有卖吃食的，有卖衣饰的，有卖炭火的……笑语不绝喧闹不止，似可窥见未来的千户灯宵与万户丰饶。
谢琬之凝神远望，受他们感染，也忍不住低眸轻笑了一声，笑意既含蓄又飘逸，往日沉郁的眸子终在这一刻焕发着轻快的神采。
骏马萧萧嘶鸣木轮辚辚作响，牵引车驾又踏过了几道巷，绕了几道弯，迟慢地在一座青石桥前驻足停歇。
华盖上所饰的鸣珂随之摇动。
“为何停下？”车厢内的谢戎暗觉奇怪，掀门帘问马妇道，“是到了吗？”
“回小戎公子的话，前方有大批流民过桥，将整条道都给堵住了。”
“要多久才能走？”谢戎看眼前如险滩放水的人潮，不由地皱眉，“公子的事可不能耽搁。”
“小人不知。”马妇抱拳回道，“但看这架势须等上一盏茶。”
谢琬之将手搭在谢戎的肩上，安抚道：“左右不是什么着急的事件，等等就是了。”
“她们为何争相过桥？”他亦侧首察看。
放眼望去，青石桥上人影攒动多密如麻，纷纷扰扰的，两岸各有一列身着甲胄的手持枪戟的兵卫森然伫立维持秩序。
“禀公子，桥对岸在招工，想来这些人是去讨口饭吃。”
“招工？”他虚看江河，风随帷幔吹进他的衣襟，冬日淡淡的凉意浸身，令他握紧了手中暖炉，“是谁家招工，这么大的阵仗。”
“是玄明宫那位。”马妇拧眉回忆道，“公子有所不知，官府前些日子才张贴了告示，说是要在崶京与东南州之间挖一条大运河把这两块地连在一起，如今缺人缺的紧，凡是前往做活的包饭不说工钱还翻倍。”
“征徭役还给工钱？”谢戎觉得新奇，“不过上头为什么要挖这条河啊？”
“这……小戎公子问倒我了，听闻君后喜南国景，许是为了博君后一笑？”
“陛下如何是幽王那样的昏君。”谢戎不以为然。
“那就是为了给流民一口饭吃吧。”
马妇语迟，挠挠头摆手尬笑，“嗐，至尊旨意自有圣意，小人怎会知晓。”
谢琬之静听二人闲聊并不作声，只是微垂头颅轻拢衣袖，狐裘的绒毛紧贴他的脸颊，眸色莫测，唯见长睫覆在白皙的面庞上投射出一片阴影。
自陛下继位以来，便致力于校对田亩与核实户籍。为休养生息，恩放禁中宫郎自由身，赐许九州鳏夫另嫁。废奴令下后，各方世家豪强奉命，或改奴为佣或遣奴散仆，九州空闲的劳力骤增。
倘使陛下此举意在以工代赈，引天下流民兴修水利，那么，为何非得是临越江，非得沟通扶河与冉水呢？嬴秦国土上与之相似的水系不胜枚举，于乐江建坝可疏东州水患，于相江设堰可解北州干旱……陛下这般决策定有她的道理，但东南州那贫瘠之地，是什么东西令她如此兴师动众。
他睫羽轻敛，呵一口气，淡淡移回目光。
过一盏茶的功夫，道路总算被官兵疏浚，车骑悠悠起驾，路上碰见好几遭乞丐拦街乞讨、儿郎卖身葬母等的惨事，他在谢戎反对阻挠的目光中一次次施予他们财物，几个回合之后，终于到了名下书肆。
谢琬之身姿如竹一页一页审看铺中账本，许久再抬眸，朝书肆掌柜温和地笑了笑