“谢谢。”
这个夜晚，一男一女两个人分别窝在无人公寓老旧房间相对的角落里，抱着枪大眼瞪小眼了一整夜。谁都没有真正睡上一觉，只是靠在灰扑扑的墙壁上稍作放松，而身体始终保持着警觉。天蒙蒙亮的时候，男人便不声不响地离开了，就从胡桃夹子用来出入的那扇无法上锁的坏窗户里跳了出去，趁着太阳还未完全升起，附近的居民仍待在家里的时候消失在了晨曦里。金发女人神色平静地扬着脑袋看着脏兮兮的天花板，半晌觉得风太大，就一言未发地走过去关了窗户。
这奇遇般的邂逅并未给双方的生活带来任何影响。胡桃夹子照旧在白天背着琴盒走访布鲁克林的大街小巷，尽可能搜索信息以完善她对于这个世界的认知。这是个和平的年代，纵然电视报纸上总是写满了糟糕的新闻，但人们照样能坐在快餐店里吃一顿高热量的汉堡薯条。而胡桃夹子诞生于战争，和平对她这样的存在而言，大抵只是数据库里的一段概念。
当人类学会使用工具的时候就学会了使用武器，一切领域的进步都免不了和武器扯上关系。AK-47在一次战后聚会中曾作出一番深刻而富有哲理的发言。从前苏联就开始服役的老资历突击步|枪狠命把酒瓶往桌上一砸，好几滴伏特加溅到女人的军绿色迷彩裤上。然后她把手里攥着的红色贝雷帽扣到脑袋上，却让绣着金色五角星的那一面朝向了后脑勺。瞧瞧！就连那个破玩意儿都是！AK-47嚷嚷着抄起斜对面桌上的一罐可乐，举到头顶毫不犹豫地捏扁了易拉罐，还没喝完的饮料被挤出来，生生把女人纯白的手套给染了个颜色。碳酸饮料就是美利坚老流氓给全世界的最大威胁，堪称破坏人类健康的最致命武器……她话没说完，对面被抢了可乐的柯尔特左轮就拎着枪跳起来，大叫着要和AK-47这个诋毁可乐的混蛋决斗，周围一帮喝了酒正上头的女人跟着起哄，要不是春田和李-恩菲尔德几个尚还清醒的好言相劝，差点就要发展成一场群架。
此时此刻，胡桃夹子在史密森尼博物馆的入口处喝掉了手中的罐装可口可乐，然后将易拉罐丢进了垃圾桶。其实AK-47说得有道理，女人回味着嘴里的味道想，美国人在食品上的发明总能为世界人民的肥胖率做出巨大贡献，垃圾食品的真谛就在于能让你明知道它是垃圾却还欲罢不能。
女人非常遵守博物馆的规定，除了一把藏在琴盒夹层里的杀伤武器，没有将任何其它的违禁物品（比如饮料和食物）带入馆内。她走马观花地看了一遍常规展览，又在半道看见了最近的限时特展，是冬宫博物馆重要文物的交流展出。胡桃夹子盯着展厅门口的宣传板觉得感兴趣，意欲往里走的时候却遭到阻拦，被告知特展需要单独买票的女人一问价钱，得，转身走吧。
没能看成冬宫博物馆的特展，胡桃夹子倍觉不悦，面上冷冷淡淡地大步快走，心里却忍不住狠狠埋汰了几句万恶的资本主义，不放过任何一个机会榨取老百姓的金钱。只是抱怨归抱怨，胡桃夹子正式开始服役的时候，那个曾经和美国幼稚地玩谁也不理谁游戏的苏维埃已经没影了，她没经历过那段日子，也就偶尔听莫辛-纳甘她们几个在酒桌上开玩笑式地提起来，满足一下后辈们的好奇心。她还记得当时DP-28正懒洋洋地数落着某位领导人的罪状，PK恰好从旁路过，向来惜字如金的机枪人形冷着脸评论了一句：说死人坏话小心掉舌头。
从回忆中抽身而出的时候，胡桃夹子发觉自己已经在二楼转了好几圈。她猛地发觉和平的浸染能力是如此强大，像方才那一番走神的状态实在是不像自己。女人摇着头看了一眼时间，距离闭馆不到一个小时，她特地挑选了这个人流量稀少的时刻，又避开了休息日，趁着工作调休的时候来拜访这里，于是此刻的参观人员少得可怜，偌大的二楼大厅里除了胡桃夹子自己，几乎只能看见工作人员的身影。
胡桃夹子是被若有若无的枪声吸引进的这个色调有些灰暗深沉的展厅的。她没来得及看一眼门口的展览标题，就直奔声音响起的地方而去，匆匆路过身旁被锁在展柜里的文物和旁边的文字说明，她最后停留在一张播放着录像的大屏幕底下，枪声正是从那影像里传出来的。而她刚一驻足，就听展厅内的广播响了，一个字正腔圆的女声开始合着那张录像片一起讲解起二战的历史。胡桃夹子一瞥屏幕，果不其然看见一队身穿军装的美国士兵列队前进的画面，一闪而过的镜头里，每一个士兵都背着一把M1加兰德步|枪。
接着，画面变了，似乎是领队人物的金发士兵戴着军用头盔，正和旁边另一个士兵熟络地交谈。录像里没有声音，但能看出来的是，当金发士兵说完一句话，两个人就互相拍着肩膀哈哈大笑起来。广播里的女声继续说着：
“……美国队长，原名史蒂夫罗杰斯，是在二战期间军方秘密计划中诞生的超级士兵。在注射了超级血清后，他由一个瘦弱的青年成长为抗击敌人的英雄。……他是全美国精神的象征、学习的榜样。……”
胡桃夹子在那个名词出现的时候蓦地抬头，酒吧老板曾经在一次谈话中随口提到的称呼霎时被从记录了庞大信息的心智云图里翻找出来。她赶忙伸手拿了一本旁边架子上的博物馆小册子，一目十行地搜寻起关键信息。她确信这是不存在于自己那个世界的历史，毕竟若是真出现过什么“美国的象征”，汤姆森还能忍住不在酒桌上大肆宣扬吗。胡桃夹子就此想到，或许两个世界间这些微小的走向差异可以成为寻找回去方法的线索，虽然可能性尚不明确，但至少能找一个努力的方向。
说服了自己后，胡桃夹子又伸手从架子上拿了两本介绍册，和先前那本一起叠起来收到外套口袋里。接着，女人从大屏幕前转身，打算在闭馆之前再仔细了解一番有关美国队长的故事，却反应极快地后撤两步，险险避免了与身后那人的相撞。而当她下一秒迅速地抬头，眼里浓重的警觉在看清对方藏在帽檐阴影底下那张让人觉得面熟的脸时不禁添上一点疑惑，但很快，比面容更加具有辨识性的气息便叫胡桃夹子登时回忆起不久之前的相遇。那天晚上光线太暗，她最后也没有看清男人的脸，而那过于独特的气息却平白在云图里留下了印记。
“……巴恩斯中士是美国队长自小的朋友，在咆哮突击队中担任狙击手，也是唯一为国捐躯的战士。……”
胡桃夹子的注