“现在，把你们的解毒药剂留在坩埚里——供我打分。”
斯内普用他低沉暗哑的腔调宣布了命令，在他说话时，阴冷的教室形成了团团白雾。还在熬制魔药、或是添加蝙蝠脾脏的同学们纷纷停下了手中的动作；没有人敢于违抗魔药课教授的指示——尤其是他今年似乎格外严苛暴躁的情况下。
阿斯托利亚的这门课本身就学的差强人意，今天她的运气又相当不好，魔杖的火候总是不对；她敢打赌与地下教室潮湿的环境有关。在代表药剂彻底失败的紫烟笼罩中，她担惊受怕地看着斯内普从台上下来——这时他又开口说话了。
“对了，有一个圣诞舞会要在圣诞节那天举办……把调羹放在那里别动，克里维！”
克里维迅速把手收了回去；其他人则立刻讨论起这一新消息来，阿斯托利亚能听到她周围的争论声，还有麦肯齐“嗤嗤”的傻笑声。
“都把嘴闭上！”斯内普拍了一下桌子，差点把奥利维亚·卡瑞恩的坩埚震翻。他还在试验台间走动着，刻薄地点评同学们（格兰芬多遭受的炮火更狠一些）的作品。“非常漂亮的一堆垃圾，埃文斯，下回记得把你的脑子带上……这个舞会是三强争霸赛的一个传统部分，旨在促进不同学校间的友谊。”斯内普冷笑了一声。
四周又响起一些小声的讨论，但阿斯托利亚没空去关心；斯内普已经快要走到她的这边来了。“舞会只对四年级以上开放，不过三年级以下的学生也可以接受一个符合条件的人的邀请来参加——如果你能再加几颗槲寄生浆果，或许还能有一点分，韦斯莱。”
阿斯托利亚看向金妮的药剂，事实上做的比自己强出不少，起码没有明显的气泡和烟雾；这让她更担心院长对自己的评价了。那糟糕的焦糊味还未完全褪去，斯内普已经在俯身查看她身旁凯瑟琳的坩埚了——
“铃……”
斯内普显得恼怒异常，但他也只能挥挥手，示意大家快点离开。阿斯托利亚如释重负；现在终于能想想院长说的事了，对了，刚才他讲了什么来着？
就像三强争霸赛的勇士选举的那天一样，关于圣诞舞会的讨论很快便席卷了城堡的各个角落；不同学院的、不同年级的人聚在一起，畅想着她们的白日梦，以及白马王子或者白马公主——她们大多数人是女生，成群结队挤在公共休息室的长椅上，或是走廊的角落里傻笑着；很少有男生用公开的方式表达对舞会的兴趣，但若是私下去他们的寝室看一看，不知道有多少在偷偷练习着舞步动作呢。
阿斯托利亚那天去参加级长组织的舞蹈排练时，就见到了几十个男孩儿，她以前都没有留意她的学院里有这么多男生；舞池里甚至还有一年级二年级的小孩子，虽然马尔福那一批人，还有艾弗里这几个和洁玛公开作对的学生都没有出席，但其他人基本上都来齐了。
尽管男生数量过剩，但阿斯托利亚作为学院里的异类，没有人会对她有强烈兴趣——她自然也看不上他们。她接受了凯瑟琳的请求和她一起练习，并且承担了男步的任务；虽然跳的很不熟练，但凯瑟琳比她的失误还要多，在第三次把阿斯托利亚的脚踩疼后，她的好友长叹了一口气。
“我就知道我不行……反正也没有人会邀请我的。”
“别这样想啊，凯特！你再怎么也比那两位‘国花小姐’强啊……她们估计都已经开始为拒绝想象中众多的追求者发愁了呢。”阿斯托利亚宽慰的话语把凯瑟琳给逗笑了。
虽然有夸张的成分，但阿斯托利亚这话说的没错；拉姆齐与麦肯齐如今一到夜晚就换上她们华丽浮夸的连衣裙，抢占着宿舍里唯一的大镜子一遍又一遍地打扮，要么就是对彼此一顿评头论足——有时还会叫住阿斯托利亚为她们“评评理”。
“问我干嘛，我怎么知道？你们还不如去找凯特请教请教，她看的《女巫周刊》比我可多多了。”阿斯托利亚总是会这么平静地回答，心知这样她们就没话说了。
不过很快，阿斯托利亚也收到了她自己的礼服——本特利在周六的早晨摇摇晃晃地把詹妮弗寄出的大袋子丢到了桌上，尽管阿斯托利亚特意多喂了它几块牛肉，它飞出礼堂时还是像喝醉了一般忽上忽下、差点撞到左边的窗户。那是一件翠绿色的筒形露肩长裙，裙子的衬边上用金色刻着格林格拉斯的家族名——自然，是从母亲拥有的服装公司定做的。阿斯托利亚相当喜欢这件裙子，因为它在胸部与腰腹有着几层褶皱可以修饰她微胖的身材，不到脚踝的长度又让她有做舞蹈动作的空间。
她迫不及待地进行了试衣，尽管腰部系得有些紧，但丝绸的面料还是相当舒服的——到时或许需要找达芙妮在礼服内层施个散热咒，阿斯托利亚想。她穿着礼服爬到了五楼，事后再看或许有扯破的风险，但这时她只想与金妮分享自己的喜悦。
“哇哦，利亚，这件晚礼服很适合你！我敢肯定你会成为全场的焦点的。”金妮也没有吝惜自己的赞美之词，她打量着好友礼服上那精致的线袢与拼色设计，显出明显的羡慕之情。“要是我也能有这么一件礼服就好了……”
金妮的脸色渐渐黯淡下去，阿斯托利亚这才意识到她欠考虑了家境不裕的好友的感受。“哦，抱歉，金妮……”
“不，利亚，我没事！”金妮从她的低落中突然惊醒，连忙摆手示意利亚。“千万别再去为我买什么东西了！我已经有一套礼服了，是我妈妈给我的；千万别，利亚，我要你发誓！”
阿斯托利亚只好保证金妮自己不会这么做，她的好友才恢复了放松的状态。她忍不住想起，在她们还能一起活动的时候，自己打扮的新造型会成为两人间共同的喜悦，金妮还会和她交换着衣服穿；唉，为什么现在如此不同了呢？
两个小姑娘对舞会都很期待，所以，理所应当地，她们不一会就聊到了舞伴的问题。阿斯托利亚自然是鼓励金妮去邀请哈利做她的伴侣，而金妮始终不肯答应。
“得了，金妮，你不是一直幻想着与哈利一起跳舞吗！”
“我没有……”
“这就是你的好机会！趁现在哈利还没有人选，你知道，他作为勇士肯定会被很多人邀请的。”阿斯托利亚握着金妮的肩膀有些激动地说。
“可是，我不如她们漂亮，只能用