第十六章：洗白
乔歆站得较远，听不到墙外说话的声音，只看到两个好友都像被法术定身似的一动不动，转头跑去找自家表哥救命。
孟珠是被燕驰飞打横抱着跃下树来的。
事后，作为表哥，同时也是夫子，燕驰飞狠狠地罚了三人，让她们负责他院落杂务和洒扫整月，免得太闲胡闹，爬树的事自然再不允许，原本讲好中秋放假时才送给孟珠的如霜，也提前就位，取代了绿萝的书童身份。
八月十五中秋节，书院有三日假期。回到家中后，孟珠收到了夏侯蕙送来的帖子，邀她八月十六那天到庄敬亲王府小聚。
“大姑娘也有的，而且老夫人也同意她去了。”红荞在孟珠身边喋喋不休，“姑娘，你说大姑娘出门会不会……不太好啊？”
想起之前在书院听到的谣言，孟珠总觉得这次聚会不那么简单，但她仍训斥红荞：“我什么时候教过你在背后议论主家？”
红荞吐了吐舌头，忙给孟珠斟茶认错。
孟珠稍事休息，便带如霜去见万氏。虽然她自作主张添了丫鬟，但理由充足，万氏自也不会反对女儿身边有个功夫高强的女护卫，只同孟珠说：“既是有燕世子从中作保，想来人很可靠，你只管收好她的身契便是。”
转眼想起孟老夫人病倒前说的事情，又叮嘱孟珠：“你如今也大了，我也打算让你学着立起来，学学管家，以后该添什么人，又选中什么人，只管自己拿主意，想好了再来告诉我。我只从旁给你做建议，可再不会事无巨细替你操心。”
孟珠前脚离开，万氏便提笔给孟云升写了一封信，问他是否觉得燕驰飞是个合适的女婿人选。若丈夫也觉合意，她便打算与燕国公府那边通个气儿，行或不行，好得个准信，最好是能尽快把孟珠的婚事定下来。之后也好有理由把姑娘看得牢牢的，免得像孟珍那样突发意外，毁了前程。
夏侯蕙邀请的自然不止孟珠孟珍两个人，八月十六那天，蒋沁早早到达庄敬郡王府，才在花厅里坐定，就看乔歆气呼呼地带着丫鬟进来，一见她就抱怨：“我真是倒霉，被个癞蛤蟆想吃天鹅肉的缠住了。”
原来燕驰飞曾请同科又同在翰林院的进士到国公府做客，其中有位叫做吴愈的偶然与乔歆碰面，打那之后便对她上了心，不时送些小物件传递心意，又会在她出门时假装巧遇搭话。
“真是烦透了，我同他说我是好人家的姑娘，不兴私相授受这一套，他今儿竟然说要来求亲，气死我了！”乔歆把茶盏重重往桌上一放。
“哈？”蒋沁呛了一口茶，“你真让他上门了？”
蒋沁很清楚，乔歆的娘燕秋把乔歆送到位于国都的娘家，就是希望乔歆能嫁得好人家，所谓好人家不外乎门第高、子弟有出息两件事，那吴愈虽说是进士，但名不见经传，蒋沁之前根本没有听说过，可见门第这一条就不合格。
“当然不会，我假说家中已经给我看好了人家，只待及笄后成婚，打发了他回去。”
乔歆说的不尽不实，她当时同吴愈说的是：“家中安排我嫁给二表哥，除非表哥死了，不然别的男子不予考虑。”
当时她怒气上头，说话不经考虑。虽然平时在密友面前也未掩饰过对燕驰飞的思慕之心，但要直白说出想嫁谁，冷静时却也很难启齿，索性含糊带过。
蒋沁并没打算寻根究底，两人一边品茶一边说起别的话题。
同一时间，庄敬郡王府侧门前，孟国公府的马车缓缓停下。孟珠与孟珍同车而来，一路上几乎没有交谈。孟珍唇边一直噙着笑，丝毫也不掩饰志得意满的模样。直到马车停了，孟珠起身准备下车，孟珍却伸臂挡住她：“阿宝且别忙，我有句话想叮嘱你。”
孟珠坐回窄榻上，也不说话，只看着孟珍等她开口。
“其实我只是想同你说，我们是亲姐妹，在外做客的时候自当团结一致，千万别扯对方后腿。”孟珍说完这似是而非的话之后，便率先下了马车。
当宴席开始时，孟珠终于明白了孟珍的意思。
客人全部落座，菜也上齐后，夏侯蕙亲自从丫鬟手上接过茶盏，双手捧着，敬与孟珍，只是一张小脸憋得通红，半晌一个字也没说出来。
夏侯芊在旁帮腔：“那日是蕙蕙莽撞了，没搞清事实便大呼小叫，累孟珍名声受损，今日设宴邀众家姐妹前来，便是专门请大家做个鉴证，向孟珍你致歉谢罪。”
“郡主言重了。”孟珍颔首微笑，接过茶盏一饮而尽，“县主年纪虽小，却见义勇为，是个心地纯善的好姑娘。”
有人开了头，接下来的事便容易得多，众女纷纷围上来，抢着为她近来遭遇抱不平。
反倒是孟珍这个当事人十分淡然：“毕竟是自家姐妹，我不会计较的。”又说，“苍天有眼，总有真相大白的一天。”
孟珠与孟珍还有夏侯家姐妹坐同一桌，此时在一旁看得火起，插嘴问：“大姐姐，那日听说你不见了，二姐姐急得病倒，街上车马不通，我们背她上燕国公府的船，才能顺利回家，难不成都是做梦？”
蒋沁自然是帮她的，拍桌道：“没错啊，燕国公世子，还有燕家的船夫车夫都能作证，那天丢了的是那一个，与大家在一起的是哪一个，一问便知。”
夏侯芊脸上青白交错，好不尴尬，孟珍倒是悠悠然道：“阿宝，我知道你还在生我的气，之前我不该开玩笑哄你上山，连累你滚下山坡受了伤，姐姐在这里当着大家的面重新向你赔不是，你就不要再挑唆朋友，故意和姐姐唱反调了，好不好？”
好一个宽宏大量，从不与妹妹们斤斤计较的姐姐！
孟珠想起孟珂许愿时都惦念着帮孟珍化灾解难，心中更感不忿，张嘴还要再说什么，左手边乔歆忽然拉住她：“别吵了，你们两个当众吵起来，丢脸的不是她一个，是整个孟国公府。”