湘云这句话说出口，房内先是一片寂静，随即众人都笑了，独黛玉眉尖若蹙，紧紧地抿着嘴，想起了年初宝钗生日宴上，湘云开口接话，众人亦是如此态度。
聪明如湘云，许是知道了贾母的心思，近来已不似从前那般对宝钗推崇备至了。
从前，湘云当宝钗是亲姐姐，据她偶尔流露出来的意思，只要有这么一个亲姐姐，便是没了父母也使得，由此可见她对宝钗的推崇。每一回来荣国府，哪怕她在贾母和自己房中居住，心里仍然记挂着宝钗，时时说宝钗待她厚道，若不是潇、湘馆空着，贾母命她住进去，只怕来荣国府长住的时候就直接搬去蘅芜苑了。
如今，尤其是进了腊月起始，黛玉忙碌之中，犹能察觉到湘云对宝钗隐生敌意，就好像父丧之前，自己因宝玉而针对宝钗一般无异。只是自己那时在孩提之间，湘云此时到底年纪大了些，也没有那么直白，且人人都知她心直口快，天真烂漫。
从亲厚到猛然疏淡，一直都有迹可循，不过府里忙着自己和迎春的亲事，众人都不曾放在心上，唯有刘嬷嬷掌握府中各人动向，黛玉觉察出了几分。
但，湘云此举实属不智。
黛玉暗中思忖，宝钗可不是自己和迎春之流，她心里有数，反应又十分敏捷，兼当家主母是她嫡亲的姨妈，王子腾是她嫡亲的舅舅，不反击倒好，倘或迎面反击，没人能得了好，而且湘云开口说出此话，宝钗定不会一笑置之。
不出所料，这时宝钗开口了。
她气定神闲，灯光下更显得肌肤胜雪，容颜如花，乃道：“莫不是看到林妹妹前儿大喜了，所以云妹妹也急了？别急，别急，等保龄侯爷过二三年任满回京，保龄侯夫人必然不会忘了妹妹，也必然会给妹妹寻一门四角俱全不比锦乡侯府逊色的人家。”说着，她拿绣着牡丹的手帕子握着嘴笑，眼里满是笑意。
因卫若兰和黛玉定亲了，宝钗便没提卫家。
被人揭了短，湘云登时气恼于心，脸面飞红，几可与红绸媲美，饶是她联诗作词时才思敏捷，此时也不知道怎么驳斥宝钗之语，忍不住扯着薛姨妈的衣袖，红着眼圈儿道：“姨妈，你看，宝姐姐欺负我这没爹没娘的孩子！”
薛姨妈圆脸杏眼，一脸和气，搂着她抚慰道：“别怕，别怕，一会子我骂你姐姐，好好儿的女孩儿家说这些作什么？没的叫人笑话没规矩。”
宝钗笑道：“是我的不是，给云妹妹赔不是了。”
一语说完，她便双手置于身前，朝史湘云的方向福了福身，虽是赔罪，却透着大气端庄。
见王夫人面色如常，眼里没有半分笑意，黛玉只觉得冷冰冰的透着寒气，堪比屋外，心里不由得一叹，自己以前从来不在王夫人跟前针对宝钗，湘云此举实是落了下乘，怕是没料到待她厚道非常的宝钗会如此反击罢？
不等湘云开口，贾母道：“姊妹们顽笑，哪里就到这样的地步了？宝丫头快起来，云丫头可当不起。”一面说，一面命鸳鸯亲自过去扶起宝钗，令她坐在自己身边，极口称赞。
探春笑道：“宝姐姐，秋天螃蟹宴办得好，冰天雪地里起诗社办什么宴妥当？”
宝钗闻言，想了想，笑道：“秋天赏桂，冬天赏梅，一群人围着吃火锅儿，又暖和，又热闹。可惜这个月起社的日子已经过去了，难道妹妹想补办不成？若是补办的话，我就叫下人送些极嫩的野鸡来熬汤，再备上几坛子惠泉酒，可巧家下人也能找到待宰的小牛小羊野兔子。绿蚁新焙酒，红泥小火炉。晚来天欲雪，能饮一杯无？说的就是那样的景儿。”
探春道：“倒是好主意，只可惜年下忙得很，姊妹们未必得空，又有大嫂子的婶娘和两个妹子被舅家接走了。等出了正月，天又暖和了，吃火锅儿就有些不恰当了。”
王夫人忽然道：“家里治办年事，人情往来上和你们姊妹不相干，你们住在园子里又清净，想作什么只管去。若想办暖锅宴，就叫下人早些预备炭炉铜锅和菜蔬肉片等，不必宝丫头费心，一概使费都从我账上出，别的没有，请老太太吃一顿火锅的钱还是有的。”
探春起身应是。
王夫人笑对贾母道：“我早想着做东请老太太赏红梅了，只因预备着年下用的物事，和娘娘千秋的贺仪，因此这一回趁着姊妹们喜欢，我出钱出力，请老太太赏脸。”
贾母摩挲着腕上的沉香串子，点了点头，道：“你有心了。”
探春听了，大喜过望，回头和宝玉商议，趁着没到月底起一社，喜得宝玉手舞足蹈，笑容满面地道：“妙极！上回吃火锅儿烤鹿肉，唯云妹妹大吃大嚼，林妹妹就没吃到，我心里可惜了好些日子，既然三妹妹做东，就单弄些清淡好消化的给林妹妹。”
贾母笑道：“竟傻了，你妹妹还缺一顿火锅吃不成？”
宝玉道：“虽然不缺，到底人多更热闹。”
此事就这么定下来了，次日王夫人吩咐李纨用心料理火锅宴，又因众姊妹爱干净，就弄了一人一个小火炉配着小火锅儿，等到起社的正日子，按照各人的脾胃喜好熬汤，或辣、或鲜、或浓、或淡，连熬汤用的材料都因人而异。
黛玉根据自己的喜好，命人熬了羊肉骨汤倒在火锅里，汤里放了一点红枣、枸杞、生姜和党参，汤色洁白似乳，味道鲜美异常，且无腥膻之气。
汤滚后，紫鹃洗了手，亲自投了些撕开的冬菇、切开的笋片进去。
黛玉说道：“你们自去吃，我自己涮着吃觉得香甜。”
探春早已另外备了两桌，乃用大火锅，汤波翻滚，给各人的心腹大丫鬟吃，紫鹃道：“姑娘仔细别烫着，倘若不想自己涮了就叫我一声。”
黛玉摆摆手，将烫熟了的冬菇等捞出来，放在碗里晾凉才入口。
迎春定了亲，等转年就要搬出园子里去东院待嫁，如今在邢夫人跟前伺候，探春向来和宝玉宝钗亲厚，坐在王夫人下首，惜春遂坐在黛玉身旁，尝了尝自己跟前用野鸡熬的火锅儿烫肉，辣得一头是汗，张着小嘴不断伸手扇风，嚷道：“好辣，好辣！”
黛玉打开荷包，拈出一块玫瑰松子糖塞进她口内，取笑道：“你也太急了些，叫人放那么些辣子在汤里作甚？”
惜春噙着糖