07 素练风霜（1）
柳树茵茵，停息在枝头的飞鸟似乎注视着树下来往的人群，鸟鸣声与走街串巷的贩子的吆喝声交杂融合，说不清是谁更喧嚣，但大抵是飞鸟更自在。
走过第四株柳树时，便听到“砰砰砰”地打铁声。
铁匠挥舞着手臂，汗水如豆粒般从脸上滑落，打铁铺因炉子的高温仿佛与外面形成一堵无形的墙，阿槐才靠近，就热得额头直冒汗。
“这位小兄弟，你来这是找人，还是打铁啊？”店内的伙计担了两大木桶的水回来，见阿槐杵在门外，便扬声问他。
阿槐道：“来这找人，请问霍韬大哥是在这里吗？”
伙计用汗巾擦了擦汗，寄在裤带上，冲他笑了笑：“来得可真巧，霍大哥今儿早上刚从钱塘那边回来呢，你就接着往里头走，走到第六棵柳树那，再往巷子里拐，顺着数过去第五家就是霍大哥家。”
阿槐点头道谢，按着伙计说的方向寻了过去。
第五家有个不大不小的院子，养着些鸡鸭，大门是开着的，阿槐敲门没人应，便擅自走了进去。
“霍大哥？你在吗？”
“霍大哥？霍大哥？”
叫了好一会，才听到里屋传来霍韬的声音，似乎刚睡醒，“我在，是阿槐吗？直接进来吧。”
阿槐推门进去，霍韬半躺在床上，络腮胡子被剃了，脸上新添了一道疤。
而地上都是带血的纱布，阿槐吃了一惊。
但霍韬没打算瞒着他，“我受了点伤。”
“为什么？”
霍韬扯了扯嘴角，斜睨了面前清瘦的少年一眼，“我们这行，都是玩命的生意，你来找我，为的也是这个吧？”
阿槐低头，“你说你可以帮我。”
霍韬扭动了下肩膀，筋骨似乎舒适了些，才问他，“怎么看出来的？”
“那日，你用那个招式打倒了黑衣人，之前我跟着胡人在一个富商家里表演时，潜入了一群刺客将富商杀了，用的也是你那样的招式。”
霍韬轻笑了声：“我果真没看错，你小子，不仅根骨奇佳，记忆力也挺惊人的。”
阿槐道：“那日你不是去打猎，对吗？”
“怎么说？”
“郎君虽也对你的突然出现有所怀疑，但你备足了弓箭，连猎物都装了满满一袋，但我知道，我们路过的那片林子，虽然大，却没什么猎物，因为旁边是农田，林子中间又有一条大道，人多的地方，是不会有好的猎物的，那里不是狩猎人的最佳选择。”
霍韬神色不变，只让他继续说，“所以你觉得我是去做什么的？”
“你在跟踪女郎，或者，你是那群黑衣人的首领。”
霍韬坐起来，倒了一杯茶，递给仍站着的阿槐，
“猜对了一半，但我不是在跟踪那位纪女郎，我是在跟踪你，不过那群黑衣人，确实该叫我一声老大，但行刺纪家女郎的事情，我并不知情，好在那日我已亲手清理完门户了，就当做向纪女郎的赔罪，如何？”
阿槐接过那杯茶，代替纪常羲接受了他的赔罪。
“坐下吧，”霍韬拍了拍一侧的椅子，“想必不用我说，纪家那位鹿鸣公子也已经查出来是方扇谨的表哥找的杀手了吧。”
阿槐顺势坐下，背脊挺得笔直，“是，方扇谨与女郎有些冲突，不过此事……方家与纪家是故交，而且女郎没受什么伤，只让方扇谨的表哥赔了银子，便小事化了了。”
“多少银子？”
阿槐摇头：“我也不知。”
霍韬心里头清楚赔的何止是银子，但不欲同阿槐细讲，只打趣他道：“既然如此，你怎么没化干戈为玉帛，还来这里找我？你家女郎不是天天催你读书吗？”
“她说读书治学是让我前进的方式，但我知道不是，”阿槐眉眼一片冰凉，“豪权当道的天下，像我这样无权无势的人，只有靠掠夺他人的权势与金钱，才能成功。”
霍韬上下扫了一眼清隽的阿槐，在纪府待了数月，他俨然已经脱胎换骨，这很符合他的期待，但他却不露于表面，眼角微低，压住眼底澎湃的激滟光华，仍逗了他一句，“那阿槐不读孔夫子的圣贤书了？”
阿槐沉默了片刻，才回答道：“我已答应郎君去在青莲经馆一年一度的选拔中考取前三名，所以不会食言，但霍大哥放心，我不会耽误这边的事情。”
霍韬道：“那你还叫霍大哥？该叫师傅了吧？”
阿槐起身弯腰，郑重地行了个拜礼：“师父。”
而阿槐的人生轨迹因这声“师父”再次发生了极大的偏转，人生为数不多的决定都是因为那个收留他的纪氏女郎而做，很多年后，阿槐独处冰冷的幽室，连能说得上体己话的人都没有，他也会问自己，悔吗？
当然是，不悔的。
阿槐拜霍韬为师的事情并没有告诉任何人，白日里仍同纪常羲去青莲经馆读书，但向程夫子提问的次数已越来越少，在学堂里也越来越沉默寡言。
纪常羲以为是阿槐读书读得累了，实则是因为阿槐每晚都要去霍韬那里接受他的严格训练，睡眠不足导致他无心言语。
起初下学后回到纪府要出门，只同纪常羲说是霍韬救了他们的命，所以他想去帮霍韬的忙，但过了一个多月，阿槐已经能在夜晚偷偷溜出纪府不被人发现。
霍韬的训练极严苛，见效却也极快，只是免不了受伤。
受伤后阿槐又不能白日里光明正大地去寻大夫，药粉又好得慢，霍韬只好暂停了训练，改教他射箭，没想到，阿槐头一次射箭就正中靶心，霍韬又让他接连射了几次，准头都极好。
霍韬拊掌大笑：“我早该发现的，唉，那日你用石头扔那群人，也是准头极好，不如精进暗器，取人性命对你来说不就易如反掌了？”
阿槐脸上露出几分喜色，“这样的确是好，不瞒师父，之前的近战我总担心这双灰眸被人认出，若躲在暗处，被识破的风险可以小很多。”
霍韬点头，“那接下来就练暗器，只是有一点，无论是哪一门，身体底子都要好，暗器更讲究身体的灵活