14 鹤坠诸渊（4）
程终目眦尽裂，“霍韬，是我的杀父仇人！霍门是我父亲耗尽心血所创，本是扶贫救济的江湖帮派，霍韬却做起了人命生意，被我父亲所知，霍韬却在与我父亲争执时，一刀捅死了他。我仓皇逃出，被程夫子所救，苟活至今……夫子一直劝我放下，说这样的恶人自有天收……”
“我……”
“可是你，自甘堕落拜他为师，做他的刽子手，你明明已经被纪氏收留，有大好前程不去闯，偏要做尽丧尽天良之事，你扪心自问，难道这样的你配吗？”
阿槐被说得哑口无言，他想解释自己没有杀过人，可是借刀杀人何尝不是杀人？
他脸色惨白至极，容颜在昏黄的烛光下流露出几分哀戚，目光沉沉落在程终还流着血的伤口上，颇为艰难地开口，“你的伤，是怎么回事？”
“霍韬为了帮你洗清舞弊之罪，四处搜查我的踪迹，他手下之人有人认出了我，在追杀我，怎么，满意吗？”
阿槐说不出心中是何感觉，他对霍韬的做法并不吃惊，纪府是不会管这件事的，只有霍韬能帮他，这些天他也在等着霍韬的帮助。
但如今的情形，像是上天给他开了一个天大的玩笑，他无力辩解，甚至不知道该怎么做。
良久，阿槐缓缓蹲下了身子，认真看向程终的布满血丝与恨意的眼睛，“这个选择我并不后悔，因为我和霍韬是一样的人，掠夺是我们的本质，我也想不到更好更快的方式去获得那些权势与财富，所以，程终……霍终……我还是要说声对不起。你我相识虽才三月有余，但你是我交到的第一个朋友，我不会看着你死，舞弊之事我会认下来，程夫子病了，你带着他回老家养老吧。”
霍终冷笑一声，“你认下来这个罪名，你舍得纪府吗？”
阿槐敛敛眸子，缓缓低下了头，“名与利，我从来就没有奢望过能靠这个姓得到。”
北风连刮了好几夜，气候也逐渐转凉，秣陵的秋日愈渐萧瑟，已经要入冬了，时断时续的雨惹得闺中女郎发愁，在外的儿郎们也皱起了眉头，这个冬日，似乎更难熬了。
纪府门前，仍有不甘心的学子在高声要求惩治舞弊的纪槐。一向雷厉风行的鹿鸣公子纪长嘉，却都只是淡然应之，任他们吵，任他们闹，反正，也翻不了这天、覆不了这地。
就在一个阴雨缠绵的日子，阿槐从山道送走了程终与程夫子，还将霍韬给他的钱财一并赠予了二人。
程夫子感慨万千，忆起那日青莲经馆下学后，阿槐与纪常羲并肩而坐的场景，他见过秣陵城破时战火纷飞的模样，也见过许多生离死别，却觉得，世事造化弄人，当真不可估量。
程夫子语重心长地对阿槐说：“阿槐，那日老夫说，万事莫强求，是对纪女郎而言最好的箴言，想来，竟是说错了。”
阿槐羞愧地低下了头，“是我之过，并非夫子之错。”
“唉……”程夫子长叹了一口气，他身子尚未完全好全，扶着程终的臂膀，精气神也大不如从前了，似乎在这件事后，耗尽了心气。
“若南梁未灭，我南府子弟，何须往雒阳求学拜官？”程夫子心生悲凉，故土金陵，因太玄观卜天子气犹在，被雒阳的天子一笔便改成了秣陵，当初城破之时，投降者原以为能得到正元帝的厚待，实则确实化作了一团散灰，忠臣不侍二主，向来如此。
周纪二氏，虽富可敌国，却犹有一身傲骨，才得正元帝另眼相待。二十来年，扬州尚握在南府世家手中，何尝不是这个理？
“时事变迁，向来如此，”程终难言地望着下个不停的雨，一时不敢去看阿槐的神色，“”
临走前，程夫子深深看了阿槐一眼，“人没有傲骨，只沦为欲望的奴隶，有再大的本领，都无济于事，也不会真正快乐。”
欲望的种子一旦被种下，就会发芽，长成参天大树，阿槐知道，自己停不了手了。
阿槐自认舞弊之罪后，纪长嘉顺理成章将他从族谱除名，贬回了贱籍，发落到秣陵城外的庄子去干活去了。棠园里，似乎从未出现过阿槐这个人。
纪常羲站在府门前，看着石阶下的阿槐，她不相信他舞弊，可她也不相信兄长会冤枉一个好人，内心深深陷入了挣扎，但没人能将烟雾从她迷惘的心中驱除。
“阿槐……”她轻轻唤了他一声。
阿槐身子微颤，不敢抬眼去看她，深吸了一口气，才鼓起勇气道：“对不起。”
纪常羲吸了吸鼻子，忍住了哭意，“其实，无论阿槐是什么名次，我都不在乎。所以，你没必要勉强自己……”
阿槐瞳孔一缩，心上似被虫蚁蛰了一口，嘴唇翕动想要开口时，管事的人却催着他赶紧走了，不然天黑之前到不了庄子。
阿槐只好将心中千言万语都忍住，拱手向纪常羲辞别，驾着运货的牛车随仆人一起离开了。
到了庄园后，阿槐并未与霍韬断联系，反而帮他做事愈发得心应手了，在秣陵城外，比在城中更逍遥自在。
霍终甚至对他说，“干脆离开秣陵，跟我去益州吧。”
阿槐没有应答，但心里确实犹豫了许久。
秣陵城中的人早将他钉在耻辱柱上，但这算不了什么，他在杂耍班时，受过最下流的言语和侮辱，一颗心就算千疮百孔，却也早就不会痛了。
可是他不舍得。
舍不得那个笑起来两眼弯弯的纪常羲。
阿槐第一次杀人，是受霍韬之命暗杀从江都押送至洛阳狱的贪官刘钊。
那夜很深，袖箭射出去得很快，他没有看清楚刘钊的长相，甚至也没有看到鲜血从破裂的血管中喷发出来的形状。
一击即中。
霍韬对他赞叹有加，阿槐也没有莽撞地再去问暗杀刘钊的本意是什么，其实大抵猜也猜得出同萧令泽有关，但若霍韬效忠的皇子赢了，那他也算是有从龙之功，何乐而不为呢？
将近年关的时候，阿槐负责将庄园里的菜蔬运至纪府，离开纪府不过两月时间，却有着恍如隔世般的陌生。
他将菜筐搬到厨房，同厨娘寒暄了几句，便准备离开。出门时，却看见纪常