“二少爷，表少爷和表小姐晚上要来。”乔乔轻快一福身，她生得白净，生日时夫人赏了一件银线绣锦鲤旗袍，穿上，衬得人又灵又乖。为着配新衣裳，特意省着月钱，去铺子里买一双时兴的洋皮鞋，锃亮，走起路来哒哒响，每回兰舒听见，都要暗笑，全然像过年的孩子。
“姨妈不到吗？”他清清嗓子，将毛笔搁在砚台旁，装作若无其事地问。
“说是在牌馆吃了，上东门住去。”她的脸圆润可喜，抿唇笑着，嫩藕似的臂膀上套着保佑平安的银镯子。
“晓得了。”兰舒擦手，朝外面去，想起什么，急急回头道：“乔乔，桌旁的书是收拾给你的。”
那边脆生生地应下，哒哒声渐远了。
刚出去，见到一男一女，那男孩子形容尚小，穿着靛青西服，头发偏棕，是蓬蓬的自来卷。女的瘦而高，比乔乔略长两岁，神色沉静，身上是时兴的掐腰波点纱裙。
“玉英表姐。”兰舒把手里的方盒递给玉英，“前阵子害了病，没去给你祝生，今儿把生辰礼补上。”
“不是差兰亭来过？倒是他谎报军情了。”玉英笑着接过，拆开来，是支崭新的钢笔。
“你不是进了女师？想该用得到。”兰舒扬一扬下巴，“永涛又高了些。玉丹在妹妹房里？”
“被兰亭唤走了。”玉英摸摸永涛的头，“前日我妈和小姨吃茶，说起她功课不好，叫兰亭帮忙补习。”
“你们来得巧，赶上释加牟尼诞辰，家里正做法事，晚上有斋饭可吃，咱们同新年时一样，在后面荒废的楼里去吃。”兰舒朝哥哥的书房走，含着期待道：“绑着我跟文翡念了一上午经，差点睡熟了，被前头师傅用经书敲醒，告给妈妈，若非逃得快，免不了一顿打。”
走廊里的灯上星期坏了，因老爷太太不常到这边来，没及时叫人来修理，刚八点，已是昏黑，伸手不见五指。“稍等。”兰舒笑道，拉了拉墙上的摇铃，“下人犯懒，待我敲打一番。”
“许是没有得空。”玉英将挂在臂弯里的薄衫穿上，“渐冷起来了。”
“哥哥房里烧了暖炉。”话音刚落，一青衣小厮提着灯盏跑过来，他跟永涛差不多大，身材瘦小，一双眼睛显得格外大，兰舒见了，想起课上学的乞儿，咽下焦躁，终于没有发作。
“叫少爷、小姐久等了。”那小厮嗫嚅着，畏缩地引路，夜深露重，他仍是件单衣，难怪缩成一团。
“不妨事。”玉英和颜悦色道：“不差这一时。”
“怎么穿这么破？”永涛开了口，他是时家的老来子，自幼宠坏了，说起话来直顶人，“表兄，这下人定是上哪儿鬼混去了，该打。”
时玉英叹气，从永涛见到管家从花楼回来，就老是嚷嚷些上不得台面的话，加上一群狐朋狗友，皆不是省油的灯，愈演愈烈了，“永涛，不许再说这种话了。”
“你去给人家做女佣吧。”他不客气道：“反正爱替他们求情。”
“好了。”兰舒接过灯盏，对小厮耳语道：“回头上瑞屏那儿领套新衣裳，记在我账上，平白叫人看应府笑话。”
“不说不相干的了。”他从兜里摸出一把糖，拿给永涛，“专托人从上海带的，拿给你吃。”
永涛轻哼一声，抓过去，嘴上道：“谁稀罕这个。”
“是，是。”兰舒应着，将灯递给玉英，敲了敲兰亭的房门。开门便是两张兴高采烈的脸，一位是玉英的妹妹玉丹，姐妹俩很相像，如出一辙的尖下巴，柳叶眉，薄嘴唇。她身上是件水绿短褂子，到脚踝的青色长裙，头发编成两条辫子，头抬起来，清凌凌地看你。兰舒心里惊讶，过年时见，还是个小姑娘，短短几月就出落成玉英那样的大人了。再看自家小妹文翡，鹅蛋脸，稚气未脱，眼睛圆溜溜的，绣着鹅黄春花的旗袍，专给她做了家居穿的，宽松，料子是上好的绸缎。后面站着个一表人才的青年，约莫二十岁，一副金丝眼镜，严正的模样，同样是西服，那就是长子应兰亭，在玛利亚学院医学部念二年级。
“玉英，永涛。”兰亭颔首，看一眼表，“刚刚瑞屏上来，说师傅们已开饭了，我们直接去厨房就是。”
“饿得心里发慌，哪里学得进去？”文翡上前拉着兰舒的手，“二哥，幸好你们来了，大哥死活不放人。”
“就你不学无术，小懒蛋。”兰舒对这个妹妹没有半点脾气，转头对哥哥道：“应老师，有客到访，就通融一下，早点下课吧？”
“你倒惯着她。”嘴上这么说，声音却温和多了，兰亭也拿文翡没办法。她生得伶俐，一点就通，不费力气得来的好成绩，更不放在心上，威逼利诱都劝不得她潜心治学。
“玉丹，学得如何？不会的课业，问懂没有？”玉英手绢里包了绿豆酥，是玉丹一向爱吃的。
玉丹拣来吃了，永涛搡她，她气乎乎地瞪一眼，“姊姊给我的，你可没有。”
“别争啦。”文翡当和事佬，她性子好，总是和和气气的，又爱撒娇，难怪一大家子人都捧着，“裴娘肯定做了好菜，咱们快些下去，有的是吃食。”
玉丹闷不作声，别过头去，玉英捻着她的耳垂，今天没带耳环，有一处小小的缝，知道不高兴了。她能体人意，时家比不得应家，对女儿是骂得多，吃块绿豆糕固然不是稀罕事，却算玉丹一天里最宽慰的时辰了，晓得再怎么样，姐姐还是疼爱的。
一行人刚出藏书治学用的六一楼，便是一派灯火通明的盛景，园内人造的沟渠上点着莲花灯，诵经之声不绝于耳，上是黑沉沉的天，下是烈火烹油，鲜花着锦。应夫人温素银老远见到她们，匆匆赶来，作势打长子，“让弟妹饿这会子，半点不会处事。”
“是我忘时间了。”兰亭无奈道，“这便去厨房。”
“年轻人饿不出事的。”玉英补道：“倒是我们，初来了，没先见过姨妈。”
“一家人，客气什么？”温素银拍拍玉英的手背，“越□□亮了。英姐儿是姊妹间最懂事的，我家那个是混世魔王。”
文翡不在意，冲着她笑，“阿娘不记着我半点好。”
“凭你。”温素银点一点小女儿脑门，“不把我气死算好的。行了，做长辈的不便缠着