祈寒酥混混沌沌中，知道自己被人带去了酒馆，也听到了连皮皮的声音，可无论如何也醒不来，只觉得全身上下一片麻木。一时觉得身在火场，一时又觉得被关在冰窖，回环往复中，不知道是不是中毒导致的幻觉，耳边总是回荡着一些千军万马的厮杀声。
然后又是一阵熟悉的、和上次发烧时一样的幽槐香，让她慢慢平静下来。
“好在康将军判断得快，要是随便找个医馆求诊，这会儿恐怕就凉了。”
“算不得什么，在这诅咒之地，除了焦渴症就是穷病，一样都治不好的。还有，在君侯面前，我这苟且偷生的逃兵有何颜面叫将军。”
“你们退下吧。”
祈寒酥模模糊糊地听着这些谈话，很快，说话的人慢慢离去，房门关上的声音过后不久，她感到自己被翻了个身，后领被扯开，有人贴在她那被毒针刺伤处，一点点吮去余毒。
“别……皮皮……”祈寒酥挣扎着语无伦次道，“有毒的……你也会被毒死的……”
“别动。”
祈寒酥感到自己被按住，后颈上的咬合似乎用了些力气，如果不是毒伤带来的苦痛在慢慢褪去，她几乎以为自己落入了什么恶兽的口中。
不过这个过程很快就结束了，她隐约感到又有什么冰凉的液体滴在她后颈上，伤口开始发痒愈合。
片刻后，祈寒酥的眼睛睁开一条缝，看见一片雪青色的袖摆荡过视野的角落。
“一个没看住，你就给我一个惊喜……以往养的那些崽子也没一个像你这么费劲的。”温槐序抹了一下唇角的血迹，自言自语道，“不过，以前也倒没这么上心过。”
祈寒酥趴在这厢房的木榻上，想张口说点儿什么，面前的帘子却被放了下来。
不一会儿，帘子后面隐约能看出文襄姑姑的影子。
“……您老人家就非要亲自处理吗？万一毒血里掺了巫术……”
“想吃小孩了，不行？”
“这孩子已经不小了，本朝的礼法讲究男女大防，这有点不太合规矩。”
温槐序：“我是古人，弄不明白你们年轻人的讲究。”
文襄：“那我们小时候……”
温槐序：“你们小时候是被狗咬，我嫌脏。”
文襄：“……”
温槐序：“再者，命都没了要规矩做什么？”
“行……外面那宰相家的崽子还好，说来这俩孩子也是倒霉。咱们先前想着不要打草惊蛇，没料到巫嗣敢先动手。”文襄正色道。
“大多是些没脑子的，指望他们有什么顾虑？”
“康将……康掌柜说，盐江城里有个接仙观，打着巫的名号传教，但是经他所查，那以傩师为首的信众，不过是个江湖骗子罢了。”文襄说道。
“早就见识过了，卖艺人装神弄鬼的把戏，这所谓的城主府未必不知道，只是放他笼络人心而已。”
温槐序扫了一眼帘子后的祈寒酥，此刻她正发出均匀的呼吸声，像是睡着了。
于是他稍微放轻了一些声调。
“不过，他应该不是纯骗子，至少手里的傩面是真的，这能让他和城主府互相利用，笼络人心。”温槐序的手指按在桌子上那粮价的账册一角，发力一推，账册便转着圈滑到了文襄面前，“但这不足以解释，为什么在城主府一年重过一年的盘剥下，盐江城的人口还是越来越多。”
他口吻平淡，文襄却低下头。
“臣等无能。”
朝廷对盐江城的态度是——作为逃犯最后的退守之地，它可以存在，但它不能繁盛。人口过万，这在大夏的许多偏远地方都算得上是大城了。
文襄解释道：“本朝为限盐江城壮大，从二十年前起，就已经开始放宽盐江城适龄女子入关，旨在减少这地方的新生儿降诞，如是多年以后，没有女子在此地繁育子嗣，盐江城便会自灭。”
“献策者既蠢且坏，过不了多久，等这地方的人醒悟过来，只会把还没来得及逃走的女人圈起来当牲口养。”温槐序口吻淡漠道，“此事以后再问责，且说眼下现状，不觉得这城里小孩多得古怪吗？”
他话音一落，窗外传来孩童的嬉闹声。
“天黄黄，地黄黄，白盐换得粮满仓！”
“穷人们生的孩子很多因为胎里带的焦渴症，难以养大。为了养老，这些人往往会选择去接仙观领养一个接灶人。”文襄迟疑道，“这些被领养的孩子来历也很凄惨，其母亲们大多是活腊肉出身。与人在盐江城生儿育女后，渐渐恢复以前在大漠外的记忆，诸般刺激下，不是寻死觅活，就是杀了夫家全家，不得不出家。”
“接仙观……”
温槐序的指尖轻轻在桌面上敲击着，思忖间，他眸光一转，只见帘子被扯下，露出祈寒酥苍白的小脸。
“一定是的，地宫里的……巫嗣们，没有死绝，他们找上我了……就在接仙观！”
……
白狸的身影在城中穿梭，裁缝铺的那个昧儿一到街上，就似泥牛入海一般，转瞬即逝。
跑了。
他稍微有点苦恼，这是应承了小东家的事，必须要做到。
于是他思量再三，问向一侧卖肉干的摊贩。
“请问……”
“小哥买肉干吗？存一百文送二十文，机会难得！”
“有个小孩……”
“小孩？没想到您爱吃人肉……这样吧，您要是出价够，我找个熟人帮你去街上蹲，最快明天就有信儿。”
“我不吃小孩。”白狸艰难道，“我在找孩子，你有没有见到一个八九岁的孩子？”
小贩：“那你存二百文我就告诉你，我天天在这北门口做生意，哪怕一只沙虫爬过我也知道。”
半盏茶后。
白狸手上领着一串干货走到一处招工告示前，他身材高大，手臂精壮有力，还没开口，就被工头热情地推上了骆驼车。
“来就来，还带什么礼物。接仙观正要起新的神像，就缺小哥你这样的人才！等到了观里，你就领个监工，专门去抽打那些扛大石