于是沈青颜请完安就被太后拉住了手，各色水果点心摆满面前的小几。
“来，让哀家看看。我们康国公府生出来的孩子，都是好样的。”
太后拉着沈青颜的手，上上下下地打量了一番，连连称赞她身姿窈窕、衣着得体，及到妆容上细细端详，她的笑容却缓缓凝固了。
“你……不愧是芝芝的孩子，活脱脱跟她少时长得一样。”似乎为了缓解尴尬，太后又露出笑容，补充道：
“那时候芝芝可是京城里风头无两的人物，多少皇子贵胄求而不得，没想到她倒是有风骨，偏相中了沈行舟这个白衣书生。”
沈青颜只小时候曾入宫见过太后，女大十八变，如今长成太后意想不到的样貌，也算不得惊奇。
虽然奇怪太后的言语中，透着一些别扭，但是对于沈青颜来说，太后是长辈，且是白家出身，心里只有亲近之意，并不作他想。
听到太后同康国公一样，念叨着白芝芝与沈行舟的往事，她粲然一笑，想来母亲真的非常出色，才会让人念念不忘。
沈青颜亲昵地握着太后的手，向她转达康国公府的问候，太后也询问着康国公夫妇的身体状况，听闻白老夫人开始进食，不禁拍手称快。
“那可真好，能吃是福，这是要康泰起来的样子。苏英，把上次陕甘总督送来的百年人参取来。青颜，你带回去给你外祖母，补气延年，若她好些了，还盼她入宫与哀家一聚。”
长者赐，不可辞。沈青颜赶紧行了大礼，恭敬地接过苏嬷嬷手里的装着人参的礼盒。
苏英躬腰提醒：“太后娘娘，吉时将至，该准备更衣了。”
沈青颜了然，从容行了告退礼，便从太后宫中离开，往乾泰宫去了。
太后却望着她的背影出了神。
苏英上前扶住太后手臂，“太后娘娘，人已经走远了，请随奴婢去更衣吧。”
太后像定住了似的，不动也不说话，苏英补充道：
便是长得再像，也终究是两个不一样的人。”
太后眼底一沉，露出担忧的神色，“那婉妃不过长得分的相似，便得了多年的恩宠。这十分的相似……”
苏英牵着太后往内室走去，一边好言宽慰道：
“相思之意，除了容貌，还有性情。婉妃的性情活泼跳脱，不循常例，这使她在神韵上更为相似。奴婢看这位沈家姑娘，性情端庄，进退有度，娴静多于热闹，虽然眉眼相似，相处起来却不觉得是同一个人。奴婢看啊，不用担心。”
太后还想说些什么，苏英笑着岔开了话题：
“太后娘娘，上次太医说了，您要少忧思、多开怀，对身体更有益处。您当时也表态了，说以后小辈的事，您就不再插手操心了。这就忘了吗？”
太后微微叹息着，“哀家老了，便是想管，也管不动咯。”
乾泰宫中，已依次摆开了数十列的小椅和桌几，以中道相隔，两边各五列坐席。
左边将坐着皇子、王爷和受宠的嫔妃们，右边则将坐着三公、首辅、六部九院的头头们。
每个桌几上面，各自陈设着一束用青玉瓷瓶盛着的鲜花，一碟用琉璃盏盛着的宫廷点心，以及一盆用白瓷描福禄寿大碗盛着的时鲜水果。
每进来一位贵客，便有宫人在距离乾泰宫十余米远的影壁前头，大声传告爵位或职位，比如沈青颜到时，喊的是“安国公府沈小姐到”。
这样一声喊完，便有站在乾泰宫门口的宫人殷勤快跑过来，为沈青颜引路，一路带到她所代表的爵位或职位所安排的坐席上。
沈青颜来的不算晚，但是因为去了一趟太后宫里，故而到达乾泰宫时也不算早了，有不少人已经入席等候了。
三公位列众官员前列，故而安国公、宁国公、康国公都被安排在右边第一列靠近龙椅的席位。
从前沈行舟为首辅时，深得仪帝倚重，称为百官之首，通常坐在首席。
如今沈青颜以无诰命的妇人身份出席，便被安排在了第三席，紧挨着第二席的白方海，第一席则安排给了皇后的兄长、七皇子的舅舅、已袭了宁国公爵位的萧书达。
沈青颜不觉得这样安排有什么不合理的地方，反而是挨着白方海，叫她心里踏实了些。
刚刚落座，就听到连接的几声传报。
“宁国公到！”
“康国公府白大人到！”
“首辅苏大人到！”
官员中最重量级的三人齐齐进来了，沈青颜随着众人一起起身行礼。
宁国公萧书达，方面阔额，肚大如佛，走在最前面，目不斜视、大摇大摆地径直到首席落座，俩臂伸展挥了挥大袖，便拿起一颗葡萄投进嘴里。
白方海作为康国公府的代表，在宫人引领下，来到第二席落座，路过沈青颜时，他露出一个宽慰的笑容，沈青颜也向他回以颔首。
第三个身材颀长、穿着首辅紫袍官服的是苏胜寒，他在第四席，也就是沈青颜左边落座。
苏胜寒是沈青颜父亲沈行舟的得意弟子，从前在安国公府授课时，曾打过几面交道。
沈青颜用余光看去，他似乎长高了些，看起来也老成了些，只皮肤还是如印象中一样白皙、脸上除了头发和眉毛，没有多余的毛发。
相貌倒是一眼可以辨认出，没有随着时间变化，依然是在府里就出名的观音面孔。
感觉到苏胜寒的目光落在她身上，沈青颜连忙收起了余光，正襟危坐在小椅上。
直到那人唤她：“沈妹妹，好久不见。”
沈青颜起身，规规矩矩行了礼，才答道：“民女见过苏大人。”
苏胜寒还礼，笑而不语地看着她。
沈青颜疑惑问道：“苏大人，为何如此看着民女？”
苏胜寒温柔低语道：“还记得上次见你，尚是乌发如瀑。炎炎夏日，你很有兴致，举着小扇追赶蝴蝶。那般天真无邪的小女儿，如今倒变得端庄了。”
沈青颜回想起少女时期，在安国公府无忧无虑的日子，不觉鼻头一酸，声音陡然变得厚厚沉沉的。
“多