砸一家酒肆虽然算不得大事，可此时的南州城里遍地是应邀而来的江湖中人，此事一出，琴剑山庄欺凌弱小的名声必然不胫而走，有悖其剑胆琴心、礼乐仁义的盛名。
所以，若不是有孩子陡然冲出来咬人，那几个琴剑山庄弟子也没想着要动手，此刻被陆晓怜一句话点醒了，立即卸下刚刚攒出来的力气，各自垂手而立。
几句话的功夫，孩子已经将他的祖母扶了起来，乖乖巧巧躲在陆晓怜身后。
陆晓怜捡起推搡中掉在地上的两个银锭，不由分说塞进琴剑山庄弟子手中：“既然人家不要这个，你们就收回去吧，掳了人家家里的什么人，也快点送回来。最近南州城里这么多人，要是闹到试琴会上，琴剑山庄的脸面也不好看吧。”
那人不情不愿地接了银锭，横了他们一眼，冷笑道：“闹到试琴会上？你以为试琴会是谁都去得的？你们有邀帖吗？”
说到试琴会的邀帖，陆晓怜就来气。
试琴会的邀帖有两种。
一种是完完整整写了受邀者名字的，用于邀请各门各派掌门和江湖名士，一般会在试琴会开始前三个月开始，由琴剑山庄弟子亲自送到受邀者手中。收到这种邀帖的人，到了南州，大多是被琴剑山庄庄主或是有名有姓的弟子迎进庄子里盛情款待的。
相比之下，另一种不署名字的邀帖便潦草许多。形式上更像是戏院的进场红票，大多分发给各门派无法随掌门入住琴剑山庄的普通弟子，他们虽居住在山庄之外，但是试琴会当日，可凭着这张帖券进到琴剑山庄参与盛会。
青山城作为四大门派之首，往年都是由卓弘明最器重的那几个弟子亲自上门送的邀帖。可今年，莫说是被迎进琴剑山庄了，青山城连不署姓名的邀帖都没有收到。
见陆晓怜沉默着没接上话，与说话人同行的琴剑山庄弟子附和：“师兄还是别说了，他们怕是连邀帖长什么样子都没见过吧！”
陆晓怜心中冷笑，她不仅见过邀帖，她还在他们琴剑山庄里住过呢！
上一轮试琴会在七年前，陆晓怜那时年纪还小，从青山城到琴剑山庄路途遥远，陆岳修原本是不打算带着她的。可她不想与尽日形影不离的贺承、陆兴剑分开，磨了好久，才让陆岳修松了口，捎上她一起出发。
那年来南州城，不是在细雨如烟、春景正盛的三月。
那年父亲走在最前面引着路，大哥怕她走丢怕她怯人，全程拉着她的手。贺承那时年纪也小，行事幼稚得很，一路上跟她叽叽喳喳闹得不可开交。
她记忆里的南州城没有下不完的雨，没有散不去的雾，清水河上波光粼粼，全是跳跃的阳光。而如今故地重游，大哥已经身死无涯洞外，父亲还是不知所终，师兄贺承已长成稳重可靠的大人，却被指做滥杀无辜的大恶人。
南州城里清水河依旧涓涓东流，可陆晓怜已经不会再是七年前的陆晓怜了。
大概这便是诗里说的，终不似，少年游。
藏身在后院的钟晓见他师姐被人欺负，气得便要冲到里间去。可他心念只稍稍一动，脚步还没迈出去，就有一只手搭在自己肩上，将自己摁住。
是站在旁边的那个“死人脸”。
钟晓正想拍开那只手，就听见他压低了声音说话：“琴剑山庄最初级的弟子罢了，要是动手，在晓怜手上占不到便宜。不过逞几句口舌之快，我们不急着出去。”
钟晓一边觉得他说得有理，一边又觉得奇怪——
这人分明与他们刚刚见面，话都没说几句，哪里来的一幅对他师姐无比熟悉的样子，连喊出“晓怜”这个名字，都稀松平常得像是喝水吃饭。
钟晓迟疑着问：“你跟我师姐很熟吗？”
贺承疑惑地看过来，钟晓补充道：“我就是觉得，你刚刚说话的样子，好像很了解我师姐。”
经钟晓这一提醒，贺承才反应过来，作为一个今天才见面的陌生人，自己刚刚确实表现得太过热络。他稍稍愣住，脑子里飞速闪过千万种掩盖的说辞，却无一适用于此情此景，在钟晓询问的目光中，硬着头皮开口：“我……”
好在他的话只起了个头，就被里间气急败坏的声音打断：“你们最好别想着要生事！”
贺承顺势闭了嘴，示意钟晓往屋子里看。
在他们两个人走神的片刻间，屋子里的两拨人不知道又聊了什么，此时琴剑山庄的那几人明显是落了下风，留了句话，便悻悻推门而出，铩羽而归。
店小二伸着脖子犹豫了片刻，也跟在他们身后离开。
酒肆厅堂里只剩下陆晓怜一个外人，帮着小孩扶老人坐到凳子上去。
许是琴剑山庄的人来过许多回，那老人已如惊弓之鸟，贺承和钟晓从后院小门走入厅堂时，她瘦小的身子猛然抖了一下，下意识把小孩往自己身后拉，浑浊发黄的眼睛看过来，目光中尽是防备警惕。
小孩挣脱老人的手，从她身后钻出来：“祖母，他们不是坏人。”他指着贺承特别强调：“那个哥哥刚刚还救了我。”
闻言，老人扶着桌子颤颤巍巍地站起身向贺承鞠躬道谢。
贺承三步并作两步上前扶住老人，不由愣了一下。
刚刚隔着窗子，他便觉得这老人有些眼熟，此时靠近了看，更觉得似曾相识，可在脑子里搜刮了一圈，也没翻出他何时认识过一个在南州开酒肆的老太太。
他三言两语说明了他们为何会躲在她家后院，接着问她：“老人家，你不过是开一家小酒肆营生，怎么会招惹上琴剑山庄？”
老人看看贺承，又看看陆晓怜和钟晓，叹了口气，边示意小孙儿去倒茶，边招呼他们在桌边坐下：“这事说起来，话就长了……”
老人姓吴，一家人原本住在南州三四十里地外的江家村，举家来到南州城，是为了她的另一个孙儿。
许多年前，他们住在的村子遭遇水灾，琴剑山庄弟子赶来帮着填堵溃口，帮着疏散村民，洪水退去，还按每户人家余下的人口，挨家挨户送粮食接济。
可大灾之后，一片狼藉。
不仅是地里快要成熟的庄稼被水冲走了，许多村民家里的男人扛起沙石去堵