那么晚了，楚盈盈放一个男子进屋，目的再明显不过，只可惜朱进却并不领她这个情，他一心只惦记着石兰，甚至都没有正眼看过楚盈盈。
但这楚盈盈的口味也真是奇怪，放着那么多有钱的铺子老板不要，偏偏就看上了这个老实巴交的屠夫，也是有意思——宁如寄在心中默默想道。
“之后你就走了？”
“嗯。”
“还有什么别的异常么？”
朱进摇摇头。
当时这事发生的时候，他不知有没有意识到这其实是毛小元刻意所为，想来应该还是替毛小元担心的吧，只是当第二日醒来，发觉屠刀不见了的时候，他的担心就变成了恐惧。
“按理说，这个案子其实与你无关，但如今不妨告诉你，毛小元正是利用了你才顺利杀了楚盈盈。”宁如寄缓缓道，“昨天晚上，一共有三个人敲过楚盈盈的门，你是第二个，毛小元跟在你后面，你刚一走，他便进去敲门，楚盈盈以为是你去而复返，于是不加询问就开了门，这才遭了毛小元的毒手。”
“杀了人之后，他还故意把屠刀丢在房间里，意图嫁祸于你。你为人老实，和你有仇的人并不多，恰好毛小元就算是一个。他自来不喜欢你，倘若你死了，他就可以名正言顺地让石兰嫁给那有钱的鳏夫去了，这岂不正遂了他的愿？只可惜你仍然一心想要护着他，说起来，真是有些可笑。”
宁如寄淡淡说完，再不理坐在地上的朱进，转身拂袖而去。众人都还在愣神中，直到宁如寄走出去好远，这才都赶着忙忙追上。
刘知县有些迟疑道：“宁小官，如今这……”
“我骗朱进说毛小元已认罪，他这才说出实话，这法子再在毛小元身上用一遍，他也定会承认的。至于朱进，在他得知那屠刀杀了人的时候，想必已想到了凶手就是毛小元，但他仍做假供哄骗官差，治他一个从犯之罪不为过。”
三言两语，把如何判案都给刘知县讲清楚了，宁如寄脚下不停，快速离开了县衙大门，往客栈走去。
黄昏落下去，夜幕漫上来。客栈的厨房里飘来饭菜的香气。
李老板仍把自己锁在屋内，对外事不闻不问，童大厨下厨去为几个人做晚饭，小二就前后殷勤招呼，顺便听卫甄给他讲起案情始末。
“这毛小元，平日看着流里流气，想不到竟能干出这种事来！他才多大啊！”
“学坏不分年岁大小，有时候，越是年纪小，就越是不分轻重，坏的彻底。”宁如寄慢慢道。
“啧啧，倒可怜了李老板，平日看不出他一片痴情。”小二满脸可惜看向李老板房间方向。
卫甄亦随小二的目光看过去，神情同样十分怜悯，宁如寄只喝着桌上热茶：“案情始末，有机会你也与他讲讲清楚，省得他钻在楚盈盈的牛角尖里出不来。”
李老板若知道昨晚楚盈盈拒绝给他开门，却把朱进给放进屋去，想必就不会如此伤心了罢。
厨房内童大厨忙碌的声音不时传来，宁如寄和卫甄一壶茶没喝完，一个捕快来敲开了门，告知毛小元已全部招供。小二不禁再次夸赞宁如寄料事如神，宁如寄看看厨房：
“童大厨怕是要帮忙。”
小二回神，连忙小跑着去了。宁如寄见大堂只剩她和卫甄两个，这才微微叹了一声。
“如寄，案子破了，你为何还在叹气？”
宁如寄沉默片刻，轻声道：“我叹朱进可笑，也更可悲，至于毛小元，他更是可怜……他这辈子是没有机会知道了，很多时候他不屑的东西，有的人却穷尽一生都想得到。”
窗外忽起了风，客栈前挂着的一盏昏黄灯笼被风吹得摇曳不定，斑驳摇晃的光影映在大门上，宁如寄似看得有些痴了。
大堂内的灯烛很是昏暗，烛火的毕剥声不时传来，卫甄紧挨着宁如寄坐着，却突然感觉非常冷，他想宁如寄也一定觉得冷。
“如寄……”卫甄柔声唤，接下来却不知该说什么。
两个人就在这昏寐空寂的大堂中静默下来。
所幸很快童大厨和小二就把菜端了上来，众人开始吃饭。饭毕，小二听话地跑去开解李老板，卫甄忧心宁如寄，正想和她再说些什么，宁如寄却忽然把目光定在童大厨身上：
“案子既然已破了，那便说说你的事罢。”
童大厨似是没有想到宁如寄这么快就会将注意转到他身上，愣了一愣，皱眉叹道：“好，那我就说给宁小官听听……”
童大厨姓童，单名一个瑞字，是云阳县辖下石头镇人。初听到“石头镇”三个字，宁如寄不免心中一动，据卫甄说云阳县的档案上写着蒋奇五年前就是调去了石头镇，但后面的故事听下来，却与蒋奇并无一丝关系，宁如寄这才稍稍放下了心。
童瑞的验尸手段都学自于他的师父，一位姓常的老仵作，据童瑞说，常师傅并无姓名，因排行第二，被人以“常二”相称。常二验尸手段极其厉害，早年在广城府曾破过不少大案，后因一时疏忽犯下错误，致使一清白无辜之人被判有罪，最后冤死狱中。常二后悔至极，从此后心灰意冷，便辞去了仵作的活计，转到石头镇接管了镇上的义庄。
童瑞是个无父无母的孤儿，幼时被常二收养，于义庄长大。长年累月，他跟随常二收敛那些无人认领的尸首，替他们整理遗容，寻处安葬。日子久了，童瑞也就跟常二学会了许多验尸的手法，虽然他天资聪颖，对验尸手法很有领悟，但常二不愿他重走仵作这条路，童瑞也就从未到衙门供职过。
师徒两个守着那义庄，过得清贫而安得，但谁知这样的日子，在五年前一个秋日的午后被彻底打破了。
“我记得很清楚，出事之前，接连下了好几天的雨，天气一下子就冷了。那天好不容易转晴，师傅就领了小黑上山去转转，谁知就在被雨水冲刷的一处山坡上，发现了那两个人的尸体……”