赵牧回到东宫之后，见到了一个许久没见到的老熟人——掌印太监魏阚。
老宦官显然在东宫等候多时了，管家询问要不要派人出去寻找，魏阚笑着说不需要，人老了找个地儿歇歇也好，说着就在东宫四处转悠，边转悠还边说这东宫真是不气派，还没有他一个阉人住得好，回头一定启奏工部，为殿下修缮一个更气派些的院子。
没逛多久，赵牧就回到了院子里，看到了远处那些略显佝偻的身影。
“魏公公怎么有空来我这东宫逛逛了？”
虽然早就魏阚前来有了猜测，毕竟是老熟人，避不得寒暄两句。
魏阚转过身，呵呵笑道：“杂家见过太子殿下。”
赵牧笑着摆了摆手，“你我之间就免掉这些俗礼了。”随后他指了指远处的小池塘，笑问道：“我陪魏公公逛逛？”
魏阚摇头笑道：“刚刚杂家已经逛过了，过来找殿下是陛下有请，咱们还是先去见陛下。”
赵牧伸出手做了一个请的手势。
皇帝陛下今日召见的地方在太和殿，太和殿一向是赵楷的书房所在，也是平日里处理政务的地方。
在东宫至太和殿的宽阔官道上，大宦官魏阚始终
落后太子赵牧半步的距离前行。
“魏公公，可否给我透个底，父皇的身体状况到底如何了？”赵牧问道。
魏阚犹豫片刻，沉吟道：“老奴给殿下说实话吧，不太好。”
“太医怎么说？”
魏阚叹了口气，神色忧郁道：“太医基本上是束手无策，现在全凭元和尚的吊命丹吊着。”
魏阚口中的元和尚，便是大周帝师，被称为不上朝堂的白衣宰相，一手策划大周灭两国的妖僧元文修！
赵牧神情凝重，陷入沉思。
魏阚停顿了一下，追上赵牧的脚步，神情复杂道：“本来我们这些做臣子的不该多嘴，但跟着陛下这些年即便是一条老狗也跟出感情来了，所以容老奴多嘴一句，陛下这些年看似荒诞不经实则十分劳累啊！”
他转过身，正了正神色，冲赵牧深深鞠了一躬，朗声道：“老奴在这里恳求殿下，还请殿下莫要辜负陛下这些年来对您的期望！”
赵牧眉头紧锁，指了指自己的鼻梁，“对我的期望？”
赵牧依稀记得，自己那个老爹可是几度将自己置于死地啊！
魏阚只是重重点了点头，没在言语。
赵牧归来时本就天色已晚，东宫前往
太和殿的距离不短，此时周围已经是漆黑一片的景象。
魏阚从打更人手中借来一盏灯笼，走在赵牧身前，为其照路。
推开太和殿的大门，发现那个那个白袍中年男子正手持毛笔埋头书写，赵牧也没打扰，与魏阚两人安安静静的站在一旁。
片刻后皇帝赵楷端起宣纸，吹了吹上面的墨渍，冲赵牧招了招手，“太子来看看朕这幅字写的如何？”
赵牧细细看去，是一副名为《殷令名头陀寺碑跋》的字帖。
赵牧看了一会，评价道："稳不俗、险不怪、老不枯、润不肥,父皇落笔善于在正侧、偃仰、向背、转折、顿挫中形成飘逸超迈的气势、沉着痛快的风格。字的起笔往往颇重，到中间稍轻，遇到转折时提笔侧锋直转而下。捺笔的变化也很多，下笔的着重点有时在起笔，有时在落笔，有时却在一笔的中间，对于较长的横画还有一波三折。又痛快淋漓，欹纵变幻，雄健清新的特点。"
赵楷听后突然哈哈大笑，放下了宣纸，道：“虽然有拍马屁的嫌疑，但朕听着恨是受用。”接着他看向魏阚，指着赵牧道：“瞧见没，这才是会拍马屁的人，这方
面你得跟他学学。”
魏阚笑着道：“老奴倒是觉得太子所言句句发乎于心，并无拍马之嫌，殿下的书法已然到了炉火纯青的地步。”
赵楷点了点魏阚，“你这个老奴才的马屁功夫更是炉火纯青，好了你先下去吧，我和太子交待点事。”
“嗻。”魏阚退出太和殿，跟着轻轻带上了房门。
“坐吧。”赵楷指了指一旁的椅子，然后自顾自转身扶着椅子缓缓坐下。
赵牧第一次发现自己这个一向皮肤白净的父皇，好像在此刻苍老了许多，眼角也留下了许多刀刻般的皱纹。
“父皇……您的身体……没事吧？”赵牧开口道。
赵楷笑骂道：“臭小子，咒你爹呢？放心，一时半会死不了。”
不等赵牧继续开口，赵楷直接打断道：“你干的不错，先恭喜你了，不过你小子可害得我与那老和尚输了一场赌约啊。”
赵牧有些不明就里，只是笑着附和道：“多谢陛下给儿臣这个机会。”
“不说这些，自己好好把握就是，今天找你来不是给你道喜的，有事情交给你。”赵楷说着丢给赵牧一个小册子，“这是大元使臣来访的名单，明日午时就会抵达，
你代鸿胪寺与朕去接待吧。”
赵牧询问道：“父皇想怎么处理？”
赵楷有些皱了皱眉头有些愠怒，“既然交给你了，就不要问朕，你想怎么处理就怎么处理，这事关大周与大元蛮子两国外交的走向。处理得好即可相安无事，处理的不好也无妨，无非就是两国开战而已，决定权全在你一人手中。”
赵牧直截了当道：“是。”
虽然回答的轻松，但赵牧深知这个难题有多让人头疼，处理不好就是两国开战的下场，可打仗哪里一件简单的事？打的是钱财，拼的是国力，死的是壮士，一招不慎就会将大周推向万劫不复的深渊。
正当赵牧准备起身离去之时，赵楷突然叫住了他，不急不缓道：“提醒你一句，两国边境的冲突中，我军伤亡人数在三十人，而元军在八十余人。”
赵牧微微挺起脊梁，沉声道：“儿臣明白了。”
走到门口后，赵牧的脚步停顿了一下，没有急着踏出门槛，犹豫了片刻他转过身，神色复杂道：“还请父皇多保重龙体，眼下局势变幻复杂，若是没有父皇在，恐天下大乱。”
赵楷嗯了一声，默不作声地