夜里厨房果然送得菜来，一碟子凉拌黄花菜叫明沅一个吃得一多半儿，沣哥儿最喜吃肉，夏日里却能多吃两口菜蔬，见明沅用得香，伸了筷子也去挟，只吃得一口便不再吃了。
皱巴着小脸儿直摇头，碟子放着的那一根就他招一声一团雪，把碟儿放到榻脚上：“喏，给你吃。”
明沅“扑哧”一声笑出来：“它哪里会吃这个，猫要吃鱼的。”一团雪自抱了来养，先还吃米汤，能隔着鱼缸伸爪子去捞里头的鱼了，明沅就叫厨房炖小鱼给它吃，专叫茯苓剔掉鱼骨，把肉拆的碎碎的给它吃，等再大些，连蒸得烂烂的米饭也能吃了。
明沅还记得猫狗不能吃咸了，并不许沣哥儿自桌上拿菜给它吃的，沣哥儿偷偷留了肉给一团雪吃，是以他坐在桌边，只要一声喊，一团雪就从竹窝里头出来，踩着白脚爪跳上来，先低头闻上一闻，圆眼睛怔怔盯了沣哥儿一会儿，伸了爪子一拍，把那小碟子拍的滚到青砖上。
“哎呀，真是猫大爷！”九红赶紧收拾，明沅责备的看一眼沣哥儿，沣哥儿吐吐舌头，指了一团雪：“只知道吃肉，菜怎么不吃。”
活脱脱便是明沅教训他的样子，采薇采菽几个掩了口笑，明沅从七色丸子汤里头捡出一个鱼圆来，一团雪却怎么也不肯过来了，又跳到柜顶上，把脸藏在爪子底下不看她们了。
“得，这猫大爷还生气了。”采薇拿帕子去勾它，它只不动，把那鱼圆放在它吃饭的碟子里头摆着，沣哥儿也跟着生气了：“我也不同它玩了。”
他开始学画了，画的倒还算有模样，只蹧踏了好几张采茵勾好的花样子，好好的十二只蝶儿，非学着先生的样子摇头说这是死物，没有活气儿，在上边勾画出山石柳条来，采薇急了眼儿，这可是明沅出门要穿的衣裳。
原还按着不曾说，这会儿见巧月来了一回明沅的眉头就开了，知道必是无事了，脸上也绽开了笑，小香洲里也跟着放晴了，外头雷声一住，里面的雨声也跟着停了，便道：“哥儿又淘气，再没听说猫儿吃素的，前儿还把采茵勾的花样子乱涂一气，姑娘可还等着出门穿的呢。”
这说的是纪老太太寿宴跟成王开府两桩要紧事，纪氏的上房里头已经开始忙了起来，两件事哪一件都不能简薄了。
上房是备贺礼发缎子下来，到几个院里便是预备着出客的衣裳，明沅比去岁要瘦，这会儿又苦夏，生得一场病，好些衣裳都显得小了，便是能穿也要裁新的。
明沅听了点点沣哥儿的鼻子：“知道你近来学画的，再不许混闹，我明儿就回了太太，叫抬一张大案来，单给你学画用。”
沣哥儿立时点头，嘴里还道：“是没活气儿，姐姐，先生说画的好的蝶儿，要振翅欲飞的。”那教画的师傅是另请来的，也并不细教技法，先教他们看画册，澄哥儿是学过的，沣哥儿却不懂，倒也跟着一笔笔画起来了。
不成想沣哥儿很喜欢画画，明沅见他有志趣，便也去淘些画轴画卷来给他看，那教画的师傅听说家里隔房的主母是陇西梅家人，告诉两个学生梅家才藏得善本真迹，沣哥儿心里向往，也不提出来，还是明沅问过了丫头这才知道。
书画不能借，理个书房出来倒成的，她摸了沣哥儿的头，许了他理出书房来，又对采薇道：“先把里头的杂物清出来，按着季放的衣裳箱子也都收到库房里去。”她早已经打算好了，要在书房里给沣哥儿按着两面玻璃。
西梢间本来就是两面窗，当隔断那面墙安上山水绢画屏，这样他抬眼就有光，读书也不费眼睛，累了还能看看画卷。只这事儿算是大动，不经过了纪氏便是吩咐下去也开不了库房的。
夜间采苓给燕窝泡了水，明沅执了扇子给沣哥儿打扇，他就是个小火炉子，夜里睡得一身是汗，又不能整日放了冰，给他穿了单衣单裤盖了小簿被，枕头里撒上冰片粉，他倒能睡得好些。
明沅握了扇把躺下去，想着这一天的轮转不由失笑，这事虽没成，却叫她想明白一件事，嫁不嫁纪舜英都不是由她能说了算的，她本来也只守得住自己，不论往后是嫁给谁的，好好过日子就是。
纪氏第二日才算缓过来了，见着明沅倒觉得亏了她，凭白叫人算计一回去，虽她不知，也待她又多两分宽和。
见沣哥儿有些提不起精神，问得一声：“这是怎的？可是夜里不曾好睡？”下雨的时候凉快些，等雨一停，天气越发热了：“叫库房每日里再多送一份冰去，他人小更经不得热了。”
明沅因着养了沣哥儿，房里的份例多加一份儿，连着冰都多些，也不欲在姐妹们中间显出来，笑一声道：“哪儿呀，是他昨儿捣乱，把采茵画的好好的画样子全涂了，我教训他，他还说是这画的没有活气，添上山石柳枝才算是幅画。”
纪氏一听便笑了：“咱们沣哥儿还能说得这个来，那师傅倒是没白请。”她说得这一句，倒想起来：“你那屋里头也没个地儿叫他读写，干脆理一处出来给他，也不叫他同别个裹乱。”
“原就想着把西梢间理出来，只我病了些日子，丫头们也不敢擅动，就这预备起来了。”明沅把生病的事又提出来，纪氏再想着纪舜英的事，倒算是吃了两回委屈，把手一挥：“有要什么只管跟库房开口去，哥儿开了蒙，本就该有个像样的书房了。”
明洛眼睛斜斜她，趁着纪氏瞧不见做得个鬼脸儿，明湘底头顶了鞋尖，一个女儿叫纪氏顺意了，另一个却还只一付油盐不进的样子，纪氏把她们都打量一回：“再没多少日子，就是你们曾外祖母的寿宴，再一桩，是你们大姐姐要开府，余下的杂事都先搁在一边儿，先把这两日要用的要穿的要戴的收拾出来。”
听话听音，纪氏才叫明沅把拾掇书房的事儿接过去，这会儿又说余下的杂事搁到一边儿，还能指了谁，说的便是明湘，这回且是明着下令不许她再去北府里头同袁妙一处了。
明洛把眼儿一翻，见明湘底了头又收了目光，可这事儿却不是明摆着的，得着这一句便受不了了，前头一意孤行时怎么倒不怕了。
出得廊道明洛便装模作样的叹一口气：“这可怎么好，袁家姑娘每日都眼巴巴的等着四姐姐过去呢。”
明湘原就忍着，这回实忍不住了，她再没想着姐妹也会说这些话，明沅一把扯住了明洛，