沣哥儿大眼睛圆溜溜的，黑眸子里满是疑惑，他从不知道家里还有另一个厉害的表哥，今儿听了先生说了，见着先生那推崇的模样不敢比问是谁厉害，这会儿见了明沅，才敢问出口来。
纪舜英很厉害，沣哥儿打小就知道的，他自读书起，便晓得纪氏的娘家，有个会读书的侄儿，后来纪舜英一回就过了童生试，连澄哥儿说把他作了榜样，他虽还懵懂，却晓得哥哥已经很得先生喜欢的，比二哥哥还会读书，那就更了不得了。
后来又听说纪舜英县试府试都拔了头筹，等在纪家见着他了，满满四箱子的书，那箱子，比他人都高。
沣哥儿还学着他布置书房，他自然知道读书是顶要紧的，等到纪舜英成了他姐夫，他就更乐了，别人说起这事儿来，口气都跟裹了蜜似的。
不独明洛明湘几个平日里说话漏出来，就是家里的下人也能说得上两句。小孩子是最敏感的，原来下人对他们自不能算是怠慢，一来明沅给的赏钱多，二来明沅脾气宽厚好说话，可总也不如现在这般殷勤。
自打明沅定下纪舜英来，上上下下上赶着的趁热灶，能嫁回纪氏的娘家，便是很得纪氏宠爱了，这跟平日里纪氏优待明沅的意思又不一样，嫁的还是这么个少年英才，年纪轻轻成了秀才，人是大出息的。
纪氏治下甚严，有些露骨奉称的话下人们不敢当着明沅的面说，背后却都念叨，说六姑娘往后一个诰命夫人是跑不了的，那戏文里头可不都是这么演。
明沅见着沣哥儿这付模样，忍住笑意，她明白沣哥儿心里的想头，一本正经的告诉他：“自然是你姐夫厉害。”
沣哥儿听了这一句已经满意了，姐姐从来没骗过他的，可想着先生说梅季明的诗书画，又狐疑的挠挠脸，带着一排肉涡涡的小手撑住下巴：“梅表哥极厉害的。”说来说去，也只有厉害这两个字儿，若问他如何厉害，他也学不出先生的话来。
明沅伸就摸了他的头：“梅表哥可曾举业？”沣哥儿喜欢书喜画，梅季明能走这么路，不代表沣哥儿也能走这条路，他如今虽还小，明沅也不指望他能跟纪舜英似的十三岁就中了秀才，但秀才是个出身，沣哥儿若能考上，往后结亲成家都能更好些。
除了结亲成家，还有另一条，她因着是嫁回纪家，纪氏要作脸，这才把嫁妆加厚了，明湘明洛两个不定能有她这样的嫁妆，纪氏也不瞒她，说这陪送的东西，她心里该有数才是，虽还没捡点起田房产来，家具摆件已经开始打理起来了。
喜姑姑还私下同她说了，若是纪舜英下回能中举入进，这嫁妆只怕要更厚些，喜姑姑晓得明沅在这事上大方的很，便照直说了：“结了亲了，往后他好，你自然也跟着好。”
换到明沅的身上也是一样的道理，她没想着沣哥儿往后也能中举入进，什么一榜二榜，那比千军万马过独木更难， 而是沣哥儿出息了，颜家能分到他头上的资源能更好些。
儿
女不一样，纪氏再大度，也不会真个对半开，官哥儿拿大头，沣哥儿自家就得先立得住，她伸手摸摸沣哥儿的头，书画虽好，沣哥也确有天赋，却不能跟梅季明似的，真个把全付身心都放在这上头去。
沣哥儿笑眯眯的点了头，满面得意，他私心里姐夫比梅表哥更好才行，圆了转眼睛道：“等先生再说，我就问他。”
叫明沅一下拍了头：“再不许混说，谨言慎行，又忘了？”坐馆的先生是举人，在京里等着补官的，因着无门路排不到前头去，说不得要等个年的，难道坐吃山空，金陵城里什么不贵，着急寻个进项，这才坐馆教书，叫沣哥儿说了纪舜英是个十三岁的秀才，可不是戳了人家的脊梁骨。
沣哥儿嘻嘻一笑，又坐到桌前画画，他那水牛图还不曾画出来，可花鸟却已经很有模样了，明沅想着纪氏曾说过要到乡下庄头上住一段，也不急着叫他画，每日功课做得了，便凭他高兴，爱画什么就画什么，除了花鸟，他还画得一幅枇杷葡萄，取个多子的好意头，送给了明蓁。
沣哥儿调墨画画，明沅就坐在窗前裁鞋子，鞋子是给纪舜英做的，年关的时候又要送东西去，他既“相敬如宾”了，那明沅也得有来有往，度着他的脚下还得再长，按着他送来的麻绳子又放长着些做出一双来。
除开鞋子，明沅还打算做一个扇套送给他，纪舜英是十二月二十四日生的，旧年都是纪氏给他备下一份生辰礼送到锡州去，也无非是些笔墨纸砚之类。
明沅往年并不曾特意送他些什么，今岁却不一样，他已经开了一个好头了，明沅便想把事情接下去做好，思来想去，也只有扇套他能用得着，拿笔细细勾勒出墨竹墨梅来，预备给他绣个双面的绣套。
白绸儿打底，一面是三两枝浓淡不一的墨竹，一面是数朵将开未开的墨梅，大有水墨韵味，梅开数九，竹生经年，取的就是个坚韧的意头，做这些既不出格，又算是勉励他，至于他懂不懂，明沅也不操心，连着麻绳都寄送过来了，他能不能想着？
这东西却叫明洛翻出来了，她见着这式样不对，翻出来一看就知道是做给谁的，一下松手扔了，嘴里啧啧出声：“你一付扇套要做半年？这可是夏天用的，倒要叫纪表哥望眼欲穿了。”
明沅自然知道是夏天用的，想着他曾说三年不会回来，春夏秋冬能用的着的，除了鞋子扇套，不算过份，难道还要叫她做里衣不成，捡显眼的做出来，纪氏那头也好相送，除了扇套，她还预备做个书袋的，他总有些笔墨要随身带着。
明洛打趣了一句，明沅还是半点不羞，她吐得一口气儿：“没趣儿。”想着便道：“一个千里送麻绳，一个冬天做扇套，你们两个呆子，正好凑个媒。”
她伸出两只手来，食指碰到一处：“可真是天造的一对，地设的一双。”两个呆字儿写一处，可不就是念媒，明洛说得这巧句儿，明沅竟还不羞，气的捶她一下，不再理她了。
纪舜英是年关前养的，黄氏初得着他，说他是添福添财来的，如今便说他是个讨债的，人嘴两张皮，原来说过的反口便不认了，纪舜英越是不肯回家，黄氏倒越要折腾他，非叫他回来不可了。
这回哭灵三日，纪老太太虽是跪了哭一会再歇一会，可她到底年纪大了，很有些支撑不住，这回跟着太后