一大早小香洲里丫头婆子穿行不休,明湘天未亮就让丫头扶坐起来,拿软垫子给她垫着腰,叫她阖了眼儿,头发都拢到脑后去,由着全福人拿红绳儿给她绞面。
全福人必得儿女双全公婆爹娘俱在,还得有一份开脸的手艺,这样的妇人家里没有,花了银子早早定下,为着怕早上赶不及过来,前一天就先接了来住到小香洲里,天刚一显出亮来,就带了全套的家什,到明湘房中来了。
敷上厚厚一层玉容膏,红绳拿滚水煮过,自发际边缘弹线绞面,口里还说着吉祥话,修眉修鬓绞面,因着明湘一张瓜子脸儿,眉毛就叫修的柳叶儿也似,绞完了脸上粉,唇上拿口脂点得红,那绞面人一笑:“姑娘生得一张好嘴巴。”
明沅早早起来往小香洲去,丫头俱都穿着鲜亮衣裳,头上还簪着红绒花,明湘房里的喜盆儿放满了桂元莲子核桃花生红枣,昨儿帐房就抬了喜钱来,全混在一处,进来的丫头一人抓一把。
不住有人给明湘道喜,明沅一进来,就看见她正梳头,梳头婆子跟前摆得十七八把梳子抿子篦子,明湘的头发是前一日拿花露洗过烘过的,一层层盘起来,戴上金冠簪上金钗,挂上金珞,一边手腕上还戴了只金镯儿,俱是厚实打出花形来的,莲花并蒂枣生桂子,全身上下这么一戴,连头都动不得了。
“到二烛才来接呢,这会儿戴起来也太早了,赶紧把冠儿摘了,迎亲的人来了,前头总要来报,到时候再戴也成。”明沅说得这一句,那梳头婆子应一声,替明湘把头上的东西去了。
明沅带得一口糕来又叫丫头兑了蜜水:“四姐姐吃些,这个不花了妆。”明湘修了指甲染成红色,手上也敷了粉,丫头捏着糕点送到她嘴里。
“五姐姐就来,我才过来的时候,木兰正往厨房去呢。”明洛那头还有一个张姨娘,只怕今儿触景生情,明沅过来的时候,看着木兰脸色不好,却说了等会子明洛要来,她自家也捏得个一口糕,做得莲花模样儿,往嘴里送着嚼了,伸手握住明湘的手。
明湘冲她抿嘴一笑,心里自然是忐忑的,揣了十七八只兔子似的没一刻安宁,头上一松,人倒觉得松快些,只还说不出话来,明沅拿小勺子刮开枣肉给她吃,口里宽慰她:“还早呢,你这会儿想吃喝些都快,总能垫一垫肚子,男家那头还得拜父母拜祖宗,都要按着吉时来,这会儿就饿着,上轿可不晕过去了。”
明湘又是一笑,两个说话间,明芃明洛都来了,几个姑娘昨儿就把添妆送了过来,就是她们几个的添妆,也能凑成一抬,明芃给了字画并一套金器,明洛给的是皮子缎子,这还是她特意差人买进来的,原先张姨娘给她预备的嫁妆里倒有现成的,明沅原说就拿这个,也不必急巴巴的高价买了平常货,她只是摇头,心里觉得不吉利,不能给明湘。
明沅的也是一套十三件的头面,送这个最实惠,明湘最能用得着,明蓁明潼给添的东西也是这些,纪氏见着几个姐妹给的,倒笑一笑:“我要是不给的厚些,倒叫你们比下去了,一个个未嫁的手上还这么大方。”
纪氏给了明湘五百两银子压箱,这钱给的这样晚,是怕明湘又心软给了安姨娘,到出嫁这一日,安姨娘穿了簇新的衣裳出来了。
纪氏也不叫她去小香洲,只把人带到上房来,她几回要开口,纪氏都睇她一眼,到她按捺不住说话了,纪氏只看她一回:“她们姐妹俱在,走的时候总要拜别,你在这儿等着就是了。”
安姨娘涨红了一张脸,她关在院中,万事都不操心,只恨女儿同她远了,胖的好似的个发面馒头,连纪氏见她进来,都有些认不出她来,穿着新衣戴了新首饰,只看她这付模样,哪个也不能说纪氏苛待了她。
安姨娘当着明湘的面抱怨,对着纪氏半句也不敢多说,心里自然不无怨言,可纪氏越不把她放在眼里,她就越是不敢开口。
纪氏也知道她心里头想的什么,也不是必不叫她去,等明洛几个出来,让她去见一见明湘,卷碧进来往纪氏耳边一凑,说是几个姑娘出来用饭了,纪氏便冲着安姨娘道:“你去看一回四丫头罢。”
安姨娘满面喜意,去看明湘时见着珠围绣堆,她哪里进过小香洲,见着这付模样,原来还红着眼儿,倒收了一半泪意去,到女儿要出门了,她又悔起来,拉了明湘的手:“你就要出门子,到了那儿,可得好好的。”
明湘眼眶一湿,将要流泪又忍了回去,安姨娘眼见得她屋里铺天铺地的红帐红毯,桌上案上榻上,知道女儿过的这样好,她抹了泪,想说的话倒说不出来了。
等着外头催妆,安姨娘又被请了出去,明湘拜过纪氏,又对着江州的方向拜过三拜,由着颜顺章说“往之尔家、无忘肃恭”,把颜连章该说的给说了。外头炮一响,由着喜婆搀出门去,上了花轿。
金陵城东区的宅子空了好几栋,朱漆的大门上头贴得封条,檐的红灯笼叫撤了下来,连着门匾石狮都蒙了一层灰,住在这地界,再心大的也受不了锦衣卫一回回的进来抓人,能往外头去的,俱都到京郊的别墅里去了,走的时候说是避暑,这一避就到了重阳节后。
程家的院子,就西边一块,住在这地方,程大人还算是品阶低的,吹打着进来,里头倒似小半个空城,原来办喜事总是四邻相贺,住在这等地方,也得大肆派发喜钱,扔些桂圆莲子出去,可程家门口却也稀稀落落十来人,连着黑漆大门上贴的红喜字挂的红灯笼,也红的不那么耀眼了。
这是也无可奈何的,世道不好,便是想办的喜庆,别个也不来凑这趣儿,礼倒是都到了,明湘进门的时候,还听见门房上在唱礼,只原来唱礼都得寻个嗓子好的,扯开了喊起来,某家送得某物,若是缎子得报花纹数量种类,若是酒也得报酒器产地。
似这等事便得请知客过来办,一是怕门房没有眼力界,二是怕传唱错了失礼,今儿也请了知客来,专派了识字的僮儿在旁边写礼单子,可这回却得了吩咐,不许十分嚷嚷,叫那知客的把嗓子收一收。
明湘进得喜房,院子果是窄小的,还没小香洲一半儿大,她行得几步就进了房,坐在帐中,由着男家女眷相看了。
出嫁的姐姐们原是该相陪的,可明蓁身份不同,明潼又将生产,明芃明洛明沅未嫁,只得由着梅氏袁氏相陪。
明湘前两