纪舜华旧年离家，连年也不曾回来过，黄氏病得许久，他倒是常送些土仪特产，又采办些药材着人送了来，只人却呆在书院，下人先还说他住在小院里，后来便带着书僮住到书院，吃住都跟同窗一道。
他人不回来，却常写了信来，也不是写给纪怀信黄氏两个的，是寄给纪舜英的，就寄到翰林院里，免得叫人拆看了去。
纪舜英对这个弟弟实是热不起来，冷了这许多年，便是想改，一时也改不过来，纪舜英接着信倒是看了，却少有回信，来个两三封，他才回了一封去。
除了文章功名，纪舜华也提一两句徐家的事，请纪舜英帮着打听，纪舜英上回替他奔走，是见他绝食，如今接了他的信却不肯管，只叫他好好的读书，若是读成了，自有百年好合的一天。
那位徐家姑娘便是不打听，也有人说道，为着徐家如今这屋子离十方街并不远，长福婶也时常会念叨上两句，这么个好姑娘家，生生叫耽误了。
这孝一守，便打了她主意的，也都不敢再提亲了，她只守着徐夫人，嫡母庶女相依为命，打得旗号，要么就入赘徐家，挑的还不是贩夫走卒，得是读过书识得礼的人，这话一说出来，哪个还敢上门？
这话却把一街上打她主意的人都给得罪了，布庄的掌柜想娶她个落魄了的官家小姐，她竟还不愿，真当自个儿是天仙，落到这个境地了，哪里还由得她来挑，一个口字好起三尺波浪，到这街上又有多少张口搬弄是非。
原来她回来，就很有些不明不白，搬进宅子的时候只有一位徐夫人，过没多少日子，这位徐家姑娘自个儿寻了来，身边还带着个小丫头，不是作了暗娼，就是当了外室，还等着瞧热闹，看看有没有上门来找逃妾的。
徐家惨是惨的，可三姑六婆背后叹一回她前世不修，竟又说起徐家另外几个女儿来，死的死病的病，唯一落得个清白的，还是徐夫人的嫡亲女儿，叫男家退了婚，自个儿病死了。
一众徐家人里，这个姑娘竟还算是好死，余下几个连祖坟都不能进，只潦草的有个牌位，这牌位还是徐姑娘给添上的，但凡徐夫人还肯管些事，必不会肯叫她这么摆着受香火，那些个可不是污了徐家的清名。
人嘴两张皮，说她是可怜的，却又说，这些个姑娘都死了，她怎么不去死，当外宅当妾还罢了，作那下贱营生卖皮肉，倒不如死了强，这样的姑娘讨回家去，都不知道跟多少男人当了襟兄弟了。
徐蕴宜只作不知，她既能回来，就知道后头等着的是什么，她住在纪舜华租下来的小院里头，门墙关的那样严了，也依旧有闲言碎语吹风似的吹进来，如今守着一个寡母和这一院子的牌位，别个怎么不说嘴。
她放得那话出去，也不是真想招个男人进来，不过想着门前就此清净，每日里关了大门，还只派个丫头出去买菜，每日除开陪着徐夫人念经，就是做做针线，徐家发还回来还有几亩田地，总好支撑着过活。
纪舜华一走，黄氏便想的人上门去讨个说法的，她也不知道骂了几百几千回的狐狸精了，若不是后来骂不出，咒也要咒死她。
徐家男人虽死绝了，徐夫人身上也是有诰命的，她眼睛一天比一天差，渐渐连站在前眼的人都看不清楚了，这个原来不曾上过心的庶女，倒成了她的眼睛，替她打理一日三餐四季衣裳。
徐夫人一天醒着比睡着多，只除了念经捡佛豆，一天一句话也难说，家里大小事务俱是徐蕴宜来打理。
这一年过得就没个安生的时候，守门的老两口是本份人，徐夫人又成了半聋半瞎，屋里只有一个大丫还能跟徐蕴宜说上，她倒渐渐辣起来，门上要有人说嘴，恨不得拿了大扫把赶出去，指着别个鼻子骂。
一家子也就能从她那儿听见些人声，徐姑娘先还叫她忍些让些，后来便不再拘了她，总要出去交际，她自家不好抛头露脸，这个丫头也能顶半边。
这一日大丫出去买菜，回来便一直看向她，徐蕴宜挨着徐夫人坐着，就在她身边扎花，徐夫人阖了眼儿躺在摇椅上，手上挂了一串十八字，是她女儿留下来的，翠绿胭红，底下垂了两颗珠子，拢在她干枯的手腕上，半点也不相衬，可她却时不时就要摸一下，摸得碧玺珠子都发亮。
她知道大丫回来，抬头一笑：“买着新鲜的桂花了？”大丫这趟去的久些，必是往河岸上去了，
她虽泼辣些，实也是叫人逼得无法了，能往河边买些小菜，再不肯跟那些个三姑六婆挤菜市的，明个就是中秋，出去的时候吩咐了她多买些菜蔬，再买两枝鲜桂来，家里也染一染花香。
大丫头应得一声，从竹篮里头倒出三条小鱼来，这是给下人的加菜，徐夫人跟徐蕴宜两个，是常年食素的。
徐蕴宜拿了剪子过去剪桂枝，插到瓶中供到家人面前，一时香风盛了，徐夫人都眯起眼睛来问一声：“大丫？是不是中秋了？”
徐夫人从来不叫蕴宜的名字，她知道陪着她的人是蕴宜，却不愿开口，一家子死绝了，留得这一个，反而开不出口来。
大丫应得一声：“太太，今儿做桂花饼子吃。”说着把落到篮子里的桂花瓣扫出来，油纸包里还包了几块月饼，两串紫葡萄，个红石榴。
别个有小娘子的人家还要拜月，徐姑娘说不拜了，大丫还是给她买了香烛来，圆妙观请来的黄符上还写着月府素曜太阴皇君的名号，供在香案上，算是祭月。
厨房里揉了面饼，枣泥拌了桂花，调好了馅儿两个挨着桌台裹小饼，趁着只两人在，大丫抬了眼儿吞吞吐吐道：“我在街上，瞧见大哥了。”
徐蕴宜正往饼胚里舀馅，手上动作一顿，抬眼看一看她：“再加点糖，太太喜欢甜些的？”大丫应声去寻糖罐子，徐蕴宜敛一敛神，能叫大丫喊一声大哥的，除了纪舜华也没旁人了。
大丫递了糖罐头过来，她舀了两勺子拌开，大丫觑了她的脸色：“姑娘，大哥说，他想见见
你。”大丫是纪舜华买了来与她作伴的，小院里那些个日子，说苦倒也不苦，可要说甜也并不甜，她无处安身，只抓着纪舜华这块浮木，可既有了地方靠岸了，明知道作不成夫妻，又纠缠些什么？
纪舜华回来了就先偷偷去了徐家，他没敢进门，就在门口的瓦肆里叫了一