夜色如洗。
一个黑衣身影被刘芳秘密带到御书房。
“怎么就你自己？”
炎帝看着被两个小太监抬进来的黑衣人，脸色难看。
这黑衣人他认得。
皇城司为数不多的金牌密探之一。
平日里，高来高去的人物，此时精神萎靡，瘫软在地，脸色苍白好似白纸，俨然已是出气多进气少。
听到炎帝问话，他艰难开口。
“他们……都死了……”
”都死了？”炎帝身形一滞，“你们遇到了什么？”
“高手……十二个青袍人，剑阵……”
幸存的皇城司金牌密断断续续的说着，讲述着遭遇的一切。
按他所说。
一出南海州城。
就有十二个青袍人找上了他们，将他们从暗处揪了出来。
十二人各个都有可以比拟黑榜前五十的武功，而且十二人练有合击剑阵。
剑阵一出，十二人宛如一人，爆发出的战力，足够绞杀真正的顶尖高手。
一众金牌密探拼死抵挡，才逃了出来。
但也一路遭到追杀。
最后，只有他自己拖着重伤之躯逃了回来。
说完这一切。
派往南海州仅存的金牌密探口中不断渗出黑血，显然脏腑已经受了重创，命不久矣。
“楚王呢，楚王真的死了？”炎帝追问。
“臣无能，刚出南海州城，我们就被那十二个青袍人找到踪迹……一路逃亡，失去了楚王的踪迹……咳咳咳……”密探咳血。
“那些青袍人是魔蝎的杀手
吗？”炎帝又问。
“不是……他们的功夫很诡异，不像是中原的功夫，像是西域剑客的路数……”密探越说越是费力，呼吸之间，好似破败的风箱，费了好大力气，却吸不住气了。
炎帝最后看了眼密探，靠在龙椅上，闭上了眼睛。
“刘芳，给他个痛快吧。”
“是，陛下。”
刘芳应道，挥手间，内力鼓荡。
密探心口好似被无形重物碾压，寸寸凹陷，抽出了下，没了生息。
不多时。
密探被抬了出去。
御书房中。
只剩下炎帝与刘芳两人。
“刘芳，你说……川儿真的死了吗？”
“这……”
“但讲无妨，无论何言，朕恕你无罪。”
“陛下……徐阁老还有当地驿站驿丞的公文早就跟着六百里加急传回来了，他们的文书内容一致，都是亲眼看到楚王殿下受奸人所害，葬身火海……这事九成九是真的。”
“九成九？”炎帝呢喃，“你想说的，是十成十吧？”
刘芳沉默，跪在地上，脑袋压得更低了。
“你说，那十二个青袍人什么来头？是不是他们？”炎帝眼角微微跳动。
“这个……当年是有盟誓的，他们与朝廷互不干涉，朝廷给他们净土，他们也不入世，给朝廷清净，他们应该不会冒犯盟誓才对……”刘芳低声道。
“盟誓？若是誓言真那么管用……那应该就不会有人发誓了吧……”
炎帝呢喃一声，仰头靠着龙椅，双眼微微
掀开缝隙，其中神色晦涩。
沉吟良久。
“让你查的事，查的如何了？”
“回陛下，有些进展了，老奴已经汇总成册。” 刘芳说着从怀里拿出一个薄薄的册子呈给了炎帝。
拿过册子翻看。
炎帝面上闪过阴霾：“就这么急不可耐？等朕老去的耐心都没有了吗？既然川儿已经死了，既然都惦记着，那就斗吧，让朕看看，你们谁的能耐大，谁的手段狠，希望你们别让朕失望……”
“刘芳！”
“老奴在！”
“现在正值京察，朕之前交代你的事，去做吧。”
“是！”
“……”
接下来几日。
京都风起云涌。
先是二皇子秦浩查察楚王遇刺一案未有进展，被皇上降罪，免去了吏部监管之职。
同时，办事不利的大臣，一同被问罪的多达十余人，其中二皇子派系居多。
这一风波后，京察接踵而至。
京察之际，本就是政敌之间互相攻击使绊子，相互斗法的时候。
每年这个时候，不同党派之间的弹劾折子，都会将中书省的桌案堆满。
不过，这种互相之间的争斗，一般都控制在一定范围内，属于有胜负，但不会伤筋动骨的地步。
彼此的默契尽在无形之中。
一般来讲，一、二、三品的位置，无论实权、虚职都不会被波及。
二品以下，收到波及的极限止步于虚职从三品，实权从四品。
可今年不同。
依附于各皇子下的朝堂派
系，竟然突破了底线。
六部尚书、侍郎，这等手握实权的大员，也受到波及，被政敌揪了出来，并且都能抓住死穴。
尤以二皇子、六皇子两派斗的最为激烈。
秦川死了。
二皇子、六皇子都互相露出了獠牙。
一时间，实权大臣纷纷落马，争斗逐渐白热化，卷成了巨大的漩涡。
这一场以二皇子、六皇子为中心的角力，愈演愈烈。
京都，风声鹤唳。
直到这一日。
徐瀚文、秦铮、袁罡众人带着楚王秦川尸体，返回京都之日。
楚王葬礼的日子。
这一场争斗，才堪堪暂时止戈。
盛大的葬礼后。
南楚这个避无可避的问题，终于被搬上了早朝。
这段时间，二皇子、六皇子两派已斗出了真火。
早朝上，不少朝臣已经是