确认她的猜测是否正确，当务之急是要搞清楚“雇主”是谁以及在这段时间里，大渝有没有派军队前往庸州。
苏璟安正端着刚出锅的菜眉飞色舞地走来，见她脸色不好，忙把托盘交给初一，拦住她紧张地问：“怎么了？”
沈宁钰回握住他的小臂：“我要去兵部查些陈年记录，你有法子吗？”
苏璟安意识到事情严肃，郑重其事地点头，与她来到兵部阁楼。军中历年大小事宜都收录归档于此，在兵部侍郎的引领下，沈宁钰找到了二十多年前的记载，重点查阅朔风堂接到任务前后的军中动态，而那段时间只有重整之后的沈家军前往庸州驻扎——也是沈恒第一次独自领军。
沈宁钰前后翻了翻，问道：“其他军队作战都记载着行军路线，为何在我父亲这里，一次都没有出现？”
兵部侍郎解释：“也许是沈老将军出事令沈将军吃一堑长一智，凡他领兵，从不提前准备行军路线，加之治军森严，无人泄露，兵部不知路线，自然无法记录。”
“原来如此。”沈宁钰的手指划过沈恒初次领兵的记载，眼神渐冷——既然没有提前计划过路线，那个路线图又如何解释？难道并非针对沈家军，是她猜错了？
从阁楼出来，沈宁钰默默走在前方陷入沉思，兵部侍郎纳闷地问苏璟安：“夫人若想知道沈将军领兵时间，您只需知会一声，我们自会派人整理好送到国公府，何至于您二位专程跑一趟？”
苏璟安打着哈哈：“事关我岳丈，我与娘子自当亲力亲为。”
“世子与夫人孝心可鉴。”
苏璟安与他寒暄后坐进马车，双手覆上她的，关切道：“宁钰，现在能告诉我，到底发生什么了吗？”
沈宁钰抬头看他，镇静地将一切告诉他，从柳如絮听到的对话到朔风堂的来信，全盘托出，最后眼神中写满不确定：“我曾以为，我的家人们战死沙场，只是因为战火无情，但最近几件事连在一起，我开始怀疑，他们的死还有更大的阴谋。”她说着说着苦笑道，“我曾安慰自己，只要能换来大渝的持久和平，这便够了，但现在谜团越来越大，若我的猜测是对的，我怎能任由幕后主使逍遥法外？”
本是为了对付赵凛，但仅凭朔风堂提供的这些无法成为扳倒他的证据，反倒牵出沈家往事，苏璟安无声长叹，伸手揽住她的肩，让她靠在怀里：“也许哪里搞错了也说不定。”话虽如此，但他面色越发凝重，他有种预感，事情远非这么简单。
沈宁钰兵分几路寻找当年的蛛丝马迹，然而，时隔多年，别说寻找知道真相的人，便是寻找沈家军幸存者的人也空手而归，至于那些士兵的家人，更无从得知往事的细枝末节。顾韵又给她回信，表示当年经手银票的老人早已忘了是哪家钱庄，通过银票顺藤摸瓜找“雇主”的计划也被迫搁置。
到处是死胡同，沈宁钰泄气地靠着椅背，垂着头不知在想什么，飞鸾不忍见她这般，正在想法子哄她开心，就听她突然问道：“阵亡战士的家人们，过得如何？”
“有好有坏。有些人家家境本就贫寒，骤然失去了顶梁柱，日子更加艰难暂且不提，心病难医才是最致命的。”
总有一些人，徒劳地守护着一个看不到头的希望，坚信看不到尸体、没确认死亡就意味着人还活着，日子架着车往前走，他们却永远地被困在了过去里，日复一日，拒绝走出来。
对于他们的心情，沈宁钰感同身受，加之目前处处碰壁，更想做些事情分散注意力，以期能找到其他转机，遂令飞鸾核对好生活困难的家户名单，为每家准备些吃食衣物并五十两银子送去，赶在年关前全部做好。
飞鸾动作很快，不出几日便将名单整理出来，沈宁钰发现京郊附近共有六户，便道：“其他地方的派人分头运送，京郊六户由我亲自送过去，若有人问，只说我爹忌日临近，我代他看望军属。”
待一切都准备妥当，沈宁钰跟苏璟安打了个招呼便坐上前往城郊的马车，苏璟安本想陪同，奈何抽不开身，只得派出初一当苦力。
沈宁钰去的第一户人家距离盛京最近，儿子是家中的独子，因仰慕沈恒，一意孤行参加沈家军的征兵。事发后，两位老人一蹶不振，年轻妻子撑起门楣，一边照顾年迈公婆，一边拉扯着一双儿女，正是如花似玉的年纪，双手已经开裂干枯似树皮，眼睛也因每晚熬夜绣绣品，几欲失明。看到沈宁钰带人过来，她说的第一句话是：“夫人，可是我男人有消息了？”
第二户人家在邻村，不大的院子独自住着一个天生残疾的男子，房间阴暗潮湿，只有一床一桌和一把吱呀作响的椅子。听到沈宁钰说明来意，年近不惑的汉子登时老泪纵横：“我爹娘去得早，长兄如父，我便是等到死也要守住这个家。”
第三户，第四户，每一户。有人在等儿子，有人在等兄长，有人在等丈夫，有人在等父亲；有的是沈恒的兵，与沈恒死在去年的战场，有的则是沈明那一辈的老兵，父母等了一辈子，饮泪而终，换小辈接着等……
沈宁钰满心唏嘘，唯一令她欣慰的是，当地村民对这些人家极为照顾，无事就来送些粮食，陪他们说说话。
她告别最后一户，出门时突然听到外边一阵嘈杂，只见一耄耋老人被一群小孩子推倒在地，拐杖被他们拿着把玩，老人匍匐着身子想夺回来，反被嘲笑像肉虫。
这户人家的孙辈送她出来，见状解释道：“夫人可还记得当年沈家军的奸细？地上那个，就是奸细的爹。军中叛徒好命，死在战场便无人追究他的罪过，但他的家人就不好过了，在村里就是个人人喊打的过街老鼠。”
沈宁钰脸色晦暗不明：“这么多年，他们也不搬走？”
“他们倒是想搬，但瘸的瘸瘫的瘫，能搬到哪里？”
孩子们拿着拐杖跑得无影无踪，老人在地上挣扎半晌也起不来，飞鸾得沈宁钰示意将他扶起来送回家中。沈宁钰来到这家门外，土墙破败，柴门颤巍巍开了半扇，她推门而入，看到刚才那个老人正艰难地坐在矮凳上擦拭裤脚上的灰，对飞鸾千恩万谢。
他察觉到沈宁钰进来，看清她的脸时脸色大变：“你是谁？”
沈宁钰蹙眉，不懂他为何这般反应，淡淡道：“沈宁钰。”