天元五年冬，霰雪落瓦重。京州兴时疫，幼儿夭折的多，白幡飘满街。
虬曲的枝干耸出一截，侍郎府的嬤嬤一早就挂上了红符，只盼着自家小主子能平安度过此劫。
碧华堂内，鎏金六耳炉烧的正旺，地龙熏热。
褥帘掀起，携了阵冷风。秋枝俏脸冻的通红，手捂着汤婆子进门：“夫人，听出府的小厮说时疫闹的城东的棺材铺都卖没了，侯府那边儿—”
她踟蹰一瞬，愤懑不平道：“老夫人说有药也先紧着二姑娘，还说什么又不是亲生的…”
“行了。“
床榻边，卫菱制止了秋枝的嘀咕，摸了摸穗儿额头，冰冰凉如死人般，鸦睫下落了层阴翳：“母亲向来如此，罢了。”
穗儿咳了声，断断续续地喘息：“娘…我想见爹。”
“老爷…在二姑娘那儿。”
屋内诧寂无声，秋枝立刻转移话题：“听闻宫里有药。”
卫菱抬眸，潋滟瑞凤目微颤。
宫庭内，生杀予夺唯天子。可前尘旧怨，他憎恶自己至深，这药…会给吗？
咬破舌尖的刺痛感拉回思绪，卫菱定神：“我入宫一趟。”
悬铃马车印出深辙，停于宫道外。雪纷扬而下，很快打湿了她的乌鬓。
宫道的雪深至膝，卫菱一步一叩首，艰难行进，额角流下的血落入雪中，触目惊心的红。
来往的宫仆步履匆匆，眼带怜悯。
秋枝眼底哀痛，小姐病重，可老爷作为亲爹竟不管不顾陪着旁人，简直是猪油蒙心！
终于—到了养心殿阶下。
可门紧闭着，总管太监李讷一挥拂尘：“卫夫人回吧，皇上不见您。”
他压低嗓音，循循善诱：“这药金贵，您回吧，谁来求皇上都没给。”
卫菱摇摇欲坠，她仓惶地看向禁闭的门，再重重叩首：“求皇上赐药，臣妇愿当牛做马报圣上圣恩！”
雪下得愈发急了，李讷俯瞰着阶下快被风雪淹没的人影兀自摇头。
这侍郎夫人也是个可怜人呐。
本是侯府嫡长女，刚出生却被妾室偷换，当成庶出在庄子上养大，及笄之年才被认回。
日晷偏移，梆子声响。
“吱呀———”
养心殿的门终于开了，丽人袅娜而出，云髻雾鬓、海棠榴钗摇颤如蝶，李讷俯身：“请贵妃娘娘安。”
昭元贵妃眸光轻斜：“那位是？”
李讷顺着她的方向看去，神色无奈：“是侍郎夫人，为幼女求药。”
“啧，本宫听闻倒是个可怜人，爹娘不疼、夫君不爱的。这药珍贵无比，皇上再仁善怕也难给呐。”
望着那抹胭脂红的裙角逶迤离去，话随风递荡入耳中，似剜心割肉。
可倏而，李讷往里瞧了眼，眸色骤亮：“夫人，您请进。”
殿内空寂，唯有九五至尊。
卫菱脸冻得僵硬，匍匐跪地。她忐忑不安，不敢抬头看那道颀长身影。
良久，帝王才放了手中奏折，声音清越一如经年：“夫人来见朕，所求为何？”
可谓是明知故问。
卫菱恭敬垂首，姿态极柔：“臣妇唯求时疫之药救幼女，愿圣上垂怜。”
“求药？”
烛苗“噼啪”爆了声，裴序抬眉，半明半灭间，狭目晦暗如深：“卫夫人来此，所求…唯有这些吗？”
心中霎时如惊雷平起，卫菱眉目氤氲上涩意：“臣妇卑贱，本不该叨扰圣上。只是稚儿无辜，求…裴郎—”
石砚猛然掷下，碰地发出“哐啷”脆响。
李讷连忙叩首：“皇上息怒！”
他抬眼，圣上脸色阴沉如骤雨将至。
“让她滚！”
天子怒，伏尸万里。
李讷惊惧不安，他竟隐隐听了这侍郎夫人唤皇上“裴郎”，简直是大逆不道！
李讷汗流浃背，刚要送卫夫人离开，岂料皇上突然开口：“派人拿药给她。”
卫菱眼底微湿：“多谢皇上。”
终归，她又欠了他一次。
李讷身影一顿，温和应下，心中却是惊涛骇浪。
这卫夫人，到底是何方神圣？
—
卫菱刚回府，就在连廊处瞥见了某道修如翠竹的身影。橙皮黄穗的纸笼映衬男子鼻挺唇薄，气度斐然。
钟越望着她蹙眉：“你这是去了何处？”
卫菱以为他刚瞧过女儿心中忧虑，气喘吁吁道：“我去拿时疫的药了。”
钟越眼底闪过惊讶，接过药去向膳房。
卫菱匆匆赶回碧华堂，推开门只见穗儿大口吐血，嬤嬤拿帕子堵却堵不住。
穗儿往日粉生生的小脸也变得黯淡。
卫菱揪心地摸着她的脸哄道：“爹爹去煎药了，穗儿别怕，你会好的。”
“爹爹…”
穗儿虚弱地笑了笑：“娘亲，爹爹他不是只疼二姨母和表姐，也是疼我的，是吗？”
“娘，我不是你和爹的亲女儿，不要嫌弃我…”
听着稚嫩的话，卫菱心如刀绞，勾唇却苦涩异常：“谁说的，你就是爹娘亲生的，不会有事的。”
时间一点点流逝，绝望缓慢盘踞。
卫菱按耐不住，攥紧穗儿的手不停催问：“去看看老爷怎么还没过来。”
不时，秋枝跌跌撞撞地跑回来：“不好了，老爷他端药去了别院！”
卫菱感觉心被紧紧扼住，几乎发不出声音：“你说什么？”
秋枝泣不成声：“夫人，药没了。”
卫菱起身，跌跌撞撞往别院跑去，鬓发乱舞，全然没了贵女姿态。
她错了，钟越对自己恨之入骨，又怎么会救女儿呢？
况且这孩子，还是因她成亲一年未生养从钟氏旁支过继的，尚无血脉之亲。
十五岁时她被认回成了永恩侯嫡长女，占了卫艽的婚约，钟越不得已娶了自己。