在那风云变幻的乱世之中，西峰寨历经了一场惊心动魄的变革。斩杀恶徒白永祥后，西峰寨仿佛被重新洗刷了一遍，那扇通往正义的门户终于得以清理。曾经嚣张跋扈的众山匪，眼见白永祥已死，大势已去，纷纷如同被抽去了脊梁骨一般，跪地求饶。他们眼中满是恳切，恳请追随管彪和秦志明，希望能在这乱世之中寻得一处安身立命之所。
秦志明望着这些昔日与自己称兄道弟的人，心中犹如打翻了五味瓶，各种滋味涌上心头。他深知，在与白永祥交战的过程中，大部分兄弟在关键时刻放下了武器，并未作抵抗。这一细节，让秦志明看到了他们内心深处尚存的正义与良知，就像在黑暗中闪烁的微弱火光。
秦志明深吸一口气，面向众人，声音洪亮如钟，在山谷间回荡：“各位兄弟，我秦志明今日之举，绝非是要与你们为敌。那白永祥，他是个罪大恶极之人，杀我兄弟、阴谋篡位，还欺压百姓，他的恶行罄竹难书，天理难容啊！即便我今日不出手，他也必定会遭到上天的惩罚。如今，西峰寨终于重归太平，我希望大家能够改过自新，重新做人。”
众人听了秦志明这一番发自肺腑的话语，皆深受触动，纷纷表示愿意追随秦志明，守护西峰寨和南太行山这片土地的安宁，他们的眼神中充满了坚定和决心。
秦志明顿了顿，接着说道：“在此，我要向大家通报一个悲痛的消息。我们的大首领郭成杰、教官周斌以及五十多位兄弟，在镇南关起义中壮烈牺牲了。他们为了我们的理想和信念，献出了自己宝贵的生命。我们不能忘记他们，要在此立碑纪念，让他们的事迹永远铭刻在我们心中。我们要以他们为榜样，为了推翻满清统治而不懈奋斗，让他们的牺牲变得有价值。”说到此处，秦志明的眼中闪烁着泪花，那是对逝去兄弟的深深怀念和敬意。
他又神色庄重地说道：“此次我们能够夺回西峰寨，多亏了管彪大哥的精心谋划和全力相助。没有管大哥，就没有如今的西峰寨。管大哥是大首领的师兄弟，他武艺高强，一把大刀使得出神入化；品德高尚，心怀天下苍生；侠肝义胆，总是在关键时刻挺身而出。我提议，由管大哥接任西峰寨大首领之位。”
秦志明的话音刚落，顿时，人群中响起了一片赞成之声：“请管大哥接任大首领！”这声音如汹涌的浪潮，一波接着一波，在西峰寨的上空久久回荡。
管彪看着这些热情的兄弟，心中满是感动，但他还是回应道：“感谢弟兄们的信任，但是我不能接受。实不相瞒，我是同盟会成员，身上还有使命在身，我需听从上级的安排。我觉得秦志明担任大首领最为合适，他本就是三当家，又亲身参与了镇南关起义，对西峰寨和我们的事业都有着深厚的感情和深刻的理解。”众人听了管彪的话，思索片刻后，纷纷表示赞成。
秦志明见状，便坚定地说道：“那我就接任西峰寨大首领。今后，西峰寨就是同盟会的一部分，我们永远忠于同盟会，追随管大哥，为了我们共同的目标而努力。”
秦志明又满含热情地邀请道：“今日是二十八，后天便是大年三十了。这是个团圆的日子，恳请管大哥及前来相助的弟兄姐妹们留在西峰寨共度团圆年。”众人听了，都欢呼起来，西峰寨中洋溢着浓浓的暖意。
随后，秦志明有条不紊地安排人下山去请埋伏在山下的张大强等人上山，并为他们妥善安排住处。同时，他又派信使快马加鞭前往濮水寨给张建龙报信，告知西峰寨的情况。
西峰寨经此变故，人员大幅减少，从原本近二百人锐减至五十多人，尤其是众多兄弟为了革命事业英勇牺牲，这让整个寨子都笼罩在一层淡淡的哀伤之中。管彪体谅寨中兄弟的心情，决定留下过年，与大家共度这个特殊时期的春节。
大年初二的清晨，阳光洒在西峰寨上，管彪等人告别了西峰寨，踏上了返回濮水寨的路途。下山后，他们特意绕道来到苏王村给苏瑶家人拜年。苏瑶和家人热情地迎接了他们，大家围坐在一起，欢声笑语，共享节日的快乐。吃过午饭，管彪带上苏瑶离开了南太行山，继续他们的征程。
初三晚上，经过一路的奔波，管彪等人终于回到了濮水寨。他们顾不上休息，径直来到师父张建龙面前，恭敬地磕头拜年。看着师父慈祥的面容，管彪心中满是温暖。
随后，管彪趁着夜色，如同一只夜行的猎豹，秘密回到波头四甲户。他怀着对家族的深深眷恋，向家族祖先牌位和长辈磕头拜年。
在开州，过年磕头是一种古老而庄重的习俗，这种习俗已经盛行许久，承载着人们对祖先的敬重和对家族传承的重视。为了家人的安全，管彪平日很少回家，也从未向家人透露自己的真实身份，只是谎称自己与朋友在外开粮店。过年了，他依着习俗，秘密地回家磕头，每一个动作都饱含着他对祖先的怀念和对长辈的敬重之情。
年关过后，生活渐渐恢复了往常的平静。濮水寨的同盟队依旧每日刻苦训练，那整齐划一的训练声仿佛是对未来战斗的号角；镖局的业务也正常开展，镖车来来往往，续写着江湖的故事。
数月后，一日下午，阳光透过树叶的缝隙洒在濮水寨的地面上，形成一片片光斑。林小宇风尘仆仆地从濮上小镇赶来，来到濮水寨后，他径直找到了管彪，向他汇报联络站的工作情况。
林小宇一脸严肃地说道：“近期我们得知了一个重要消息，慈禧太后今年已经 七十四 岁了，在她生日‘万寿节’之时，要接受文武百官、皇子皇孙及其家眷的朝贺和礼物。各地官员为了讨好慈禧太后，都在提前准备贵重的生日礼物。这些成批运送的礼物被称为‘生辰纲’。陈州知府李振在官场多年，深谙阿谀奉承之道。此次慈禧寿辰，他不知通过什么途径寻得了一颗价值连城的夜明珠作为寿礼。这颗夜明珠圆润剔透，光泽璀璨无比，仿若里面藏着一片浩瀚的星海，在黑暗中能发出如梦似幻的光芒，即使在百步之内，都可以清晰地照见头发，堪称稀世珍宝。现在，这颗夜明珠就藏在知府在周口（周家口集）的老家。知府老家深院高墙，戒备森严，有百名官兵扮成家丁在那里严密守护，想要靠近可谓难如登天。”
管彪听了林小宇的汇报，沉默了片刻，他的脑海中犹如闪电划过，有了一个大胆而又冒险的想法。他目光深邃地对林小宇说：“情况