在湖边和王婉儿度过了轻松惬意的一天后，李若明接下来的日子，忙得不可开交。他将所有的时间都投入在练兵和建书院的事务中。在离计划清剿水匪还剩四天的时候，有几个好消息让他的心情有所舒缓。
首先，大马士革钢刀终于打造完成。李若明亲自前往张大牛的铁匠铺去试刀。异常兴奋的张大牛双手递上钢刀。李若明瞬间被那锋利的刀刃所吸引，只见上面，映着如波浪般的花纹，仿佛在阳光下流动着，散发出神秘而致命的美感。李若明轻轻挥动刀刃，感受到其重量轻巧、易于上手，完全不同于传统唐刀的厚重。为了测试大马士革钢刀的锋利程度，他安排了一场对砍试验。当两刀对砍时，唐刀瞬间被大马士革钢刀一分为二，刀刃锋利无比。李若明满意地点了点头，这种新式钢刀在战场上的杀伤力无疑将大大提升己方的战斗力。
“恩，果然锋利无比！大牛，你做的非常好。继续按照此锻造法，再打造100把，一会去账房领取10贯赏钱，另外我再拨给你100贯，去把铁匠铺的规模扩大，要招一点信得过的人来。”
“谢东家！没有东家提供如此精妙的锻造法，我也做不出此等宝刀。我这就下去安排，定不会让东家失望！”
与此同时，徐小五那边也传来了好消息。他已将复合弩的所有零件制作完成。李若明叫来小花，与她一起组装这批复合弩。
在古代，弩被列为管制类武器，而弓却不受约束，是因为与弓箭相比，弩只需要经过短暂训练就可以形成战力，而且装备弩箭可以长时间的持续作战。而弓箭手则需要通过长期训练臂力，才能拉开弓弦。此外，弓箭手在连射数箭后，就会因为反复拉弓而出现体力不支，从而导致射程和精准度的大幅下降。
这次做出来的第一批复合弩，共有10支。经过测试，射程达到150米，1分钟可以射出5支箭矢。虽然比唐军装备的弩，威力要大上许多，且更加轻便。但李若明觉得还有巨大提升的空间。尤其是对射速非常不满意，每分钟仅能射出五箭让他觉得不够理想。
最后一个好消息是刘伯带来了关于水匪的一些情报。这座水寨驻扎在扬州城外的长江北岸，营寨里大约有五百名水匪。匪首共有五个，分别是大当家蒋豹，此人心狠手辣，性格残忍。还有二当家罗华、三当家杜怀信、四当家陈鹰、五当家夏宏已。听到这消息，李若明觉得水匪怎么有五百人这么多？那自己的八十人硬干肯定不行。于是决定明天先去那处水寨附近看看情况。
第二天，李若明起了个大早，只叫上了小虎一人，准备前往水寨附近查看敌情。为了避免打草惊蛇，李若明和小虎都换上了普通百姓的衣服，将新做的复合弩放在背包里，扮作过路的商贩。
扬州的清晨，雾气氤氲，空气中弥漫着淡淡的青草香。李若明沿着长江边的小路，悄悄向水寨靠近。他们在一个小山坡上停下，俯视着水寨的全貌。
这座水寨位于长江北岸一处较为隐蔽的河湾中，渡口边上停泊着两艘大船，显然是水匪们的主要交通工具。寨子的营地被高高的栅栏围住，栅栏外还挖了一道宽深的壕沟，增加了攻破的难度。营地内帐篷林立。
李若明仔细观察着水寨的布局，发现寨门口有两名水匪把守，巡逻的水匪们来回走动，警戒严密。营地中央有一片开阔地，数十人正在那里喝酒谈笑，看起来十分放松。
李若明点了点头，看着远处正在大口喝酒的水匪们，心中已有了计策。回到侯府，李若明站在书房中央，手里拿着一份刚写好的采购清单，脸上露出了一丝冷峻的笑容。李小青看了看清单，忍不住说道：“少爷，这招可真是毒啊。”
“这是我们的第一战，必须取胜，而且要大胜，这样才能服众。”
离剿匪的日子只剩下一天，工坊那边勉强做出了30支复合弩和20把大马士革刀，李若明将此刀命名为龙纹刀。这些新装备是这次战斗取胜的关键。
来到营地校场，李若明叫来全部的亲兵召开作战会议。
“各位兄弟，今天我要向大家介绍一下本次作战所面对的敌人。该水寨位于江边，约有五百多人。听起来敌人似乎数倍于我们，但请大家放心，我已经制定了详细的作战计划。”
李若明指着地图上停泊的两艘水匪大船，详细讲解了行动步骤和战术安排。尽管起初听到水匪的数量，众人心生畏惧，但随着李若明的深入讲解，大家逐渐恢复了信心。
“主公的意思是，到时候我们可以转攻为守，从而化解人数不足的劣势？”一位老府兵佩服的说道
“说的非常对，只要我们守好这里，这场战斗定能取胜！”随即叫人搬来复合弩和龙纹刀。
当众人看到这些新式武器时，两眼都冒出了光。在前几天，李若明带了之前做的第一批复合弩和龙纹刀给众人做过简单的演示和适应训练，大家早已见识了这些武器的威力，都盼望能早日装备上。
“想必这几日诸位已经对这两样新武器有所接触，一小队、二小队、三小队。上前领取复合弓。四队五队来拿龙纹刀”
士兵们按次序上前领取武器，兴奋之情溢于言表。
“记住，明天的战斗，我们不仅要赢，还要赢得漂亮！”
“是！”众人齐声回应，士气高昂。
当夜，李若明在书房里最后一次检查作战计划，确保每一个细节都没有疏漏。此时，李小青轻手轻脚地走了进来，神情中带着些许担忧。
“少爷，您真的决定要亲自带队去战斗吗？万一有个闪失怎么办？”
李若明握住她的手，温柔地说道：“小青，我知道你担心我，但你看，我已经做好了万全的准备。”
李小青眼中闪过一丝担忧，眼角流出泪光，哽咽着说道：“少爷，让我跟您一起去吧，我不想让您独自冒险。”
“那怎么行，小青，你在府里还有很多事情需要处理。比如还有最新一批的复合弩要组装，还有五粮液这些都是机密，只有你看着我才放心！”
见少爷态度坚决，李小青沉默片刻，然后忽然靠在李若明身边，轻声说道：“少爷，今晚能不能…”
李若明微微一愣，但随即明白了她的意思。他轻轻搂住了李小青，温柔