“中原十二州被胡人侵占，南方军阀相争，朝廷形同虚设，惠州偏居一隅，只惦记着眼前小利……”
徐昭似乎听不下去了，打断道：“文允莫要说了。”
崔珏嗤鼻，“徐兄已经有多久没尝过领兵的滋味了？”
这话扎到徐昭心上，一脸颓然。
他是行伍出身，原本在中原那边有武将职务，因其内斗被陷害吃了败仗，只得带着几名旧部灰溜溜逃到南方。
途中遇到同样逃命的崔珏，结伴而行。
三年谋划，崔珏靠着智谋一步步爬到别驾从事职位。
淮安王看在崔珏的面下，许给徐昭都尉头衔，却无实权。
州牧府的亲信实在太多，他们这些外来者根本就挤不进去。
徐昭不得志，心中不禁郁郁。
崔珏忽地起身上前拍了拍他的肩，“且安心等着，惠州的兵，迟早会落到徐兄手里。”
徐昭胸中血气翻涌，自言自语道：“身为汉人，我做梦都盼着北伐。”
崔珏背着手，肥大的衣袍宽松地罩在身上，长身鹤立。
那人身姿挺拔如永不折断的标杆，罕见的露出几分清和的笑意，“哪个汉人不想呢？”
是啊，这是汉家的天下。
但凡胸有鸿鹄之志的儿郎，哪个不想逐鹿中原，把胡人斩尽杀绝呢？
室内寂静如墓。
两个胸怀志气的男人沉浸在各自的思绪里。
文者，想以笔为刀谋家国；武者，愿驰骋沙场，重塑汉人尊严。
只为心中唯一的信仰而战。
而另一边的陈皎此刻已经乘坐马车回府。
许氏有许多话想问，碍于不便，只得忍耐。
回到梨香院，陈皎亲自挑了两支银钗和两盒胭脂打赏给江婆子，并且还有一锭银子。
江婆子并未推拒，因为他们已经是一条船上的了，利益共同体。
陈皎道：“这事江妈妈办得漂亮，你家中有孙女，想来胭脂能讨她们欢喜。”
江婆子忙道：“小娘子客气了，日后有什么吩咐，你只管说。”
陈皎很满意她的识趣，“我若能继续留在陈家，总少不了你的好处。”
江婆子连忙说是。
许氏有许多话要问，憋不住进屋来，江婆子识趣地退了出去。
待她走后，许氏上前把陈皎拉到里间，压低声音问：“我儿见到崔郎君了吗？”
陈皎点头。
许氏忙问：“他可愿伸出援手？”
陈皎安抚道：“阿娘只管放心，此事由不得他。”
许氏愣住，不禁想起她先前对付江婆子的手段，试探道：“你莫不是使了手段？”
陈皎“嗯”了一声，轻描淡写说：“我就告诉他，我仰慕他许久，想让父亲把我嫁与他，别送到交州去。”
许氏：“……”
一时不知是何表情。
陈皎拍了拍她的手，“阿娘放心，他瞧不上我的。”
许氏憋了半晌，才道：“儿啊，我从来不知，你的脸皮……竟如此之厚。”
陈皎：“……”
许氏心情复杂，“若能渡过这一关，得赶紧替你说门亲才好，省得让人惦记。”
陈皎冷不防道：“我与崔珏做了交易，若这次能过关，日后便会替他行事。”
许氏震惊不已。
陈皎严肃道：“阿娘，这后宅处处都是坑，爹是靠不住的，我们需要借外力保身，你明白吗？”
许氏欲言又止。
陈皎做了个噤声的动作，“儿已经及笄，日后，由我护你周全。”
许氏听得心窝子暖暖的，这大抵就是被人宠的滋味。
“你这张破嘴，若是去哄男人，只怕得晕头转向。”
陈皎挑眉，许氏道：“江婆子倒是个堪用的。”
陈皎点头，忽然听到外头江婆子的提醒声，二人不再叙话，去看今日挑回来的脂粉。
女郎都爱红妆，许氏兴致勃勃拿起胭脂试色。
陈皎喜欢黄果味的香膏，用指尖挑起少许涂抹到手腕上，浅淡的橙香沁人心脾。
她陶醉地嗅了嗅，想起今日面见崔珏的情形。
那人，是有野心的。
高端的猎人，往往是以猎物的姿态出现。
若要在淮安王府占据一席之地，她必须借外力辅助。
而崔珏，是她的第一个捕捉目标。
就以猎物的姿态出现在他面前，打一场翻身的高端局。