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上回崔珏把商玠勒杀后，薛良岳派人打探，被汪倪捉住。崔珏哄陈皎说那汪倪追踪到薛良岳的同福客栈，发现该客栈位于红堂村，而红堂村里头的六十多户人家比其他村的日子过得要滋润得多。在乱葬岗里发现了奇怪的尸体，被剥去皮肉的尸骸，不禁叫人生出疑窦。不仅如此，该村还有一个乱葬岗，据说是以前战乱留下来的遗迹，而汪倪村的线索。
之前崔珏对陈皎有意回避，现在没法回避了，因为要商议同福客栈和红堂汪倪有口吃的毛病，有时候会打手势，崔珏把他的意思表述一番。众人听得满腹疑惑，徐昭问:“汪倪的意思是同福客栈有可能是家黑店?汪倪点头。
陈皎有些毛骨悚然，因为她忽然想起水浒传里的孙二娘，脱口道:“乱葬岗里发现被剔过的尸体，合着被他们做成了人肉包子?”他们听不懂“包子"这个用词，但包了陷儿的笼饼是晓得的。几人你看我我看你，全都起了鸡皮疙瘩。
民是晓得它底细的。
崔珏一副公事公办的样子，推测道:“同福客栈位于红堂村，只怕该村的村联想到山匪与黑店，当真是丧葬一条龙!
红堂村靠在进魏县和隔壁龙江县的支路，是讨营生的商旅们的必经之路，怪都有，堪称丧葬一条龙。
这不，陈皎忍不住调侃:“这穷山恶水的鬼地方当真藏龙卧虎，什么妖魔鬼了。”
听到“丧葬一条龙”，几人哭笑不得，吴应中道:“看来得好生问一问郑县令崔珏点头，“他是当地的父母官，对红堂村的情形应是清楚的。”陈皎还想问他几句，他露出“生人勿近"的表情。陈皎无语，还真小气。
吴应中再次提审郑县令，问起红堂村跟同福客栈的关联。薛良岳的照料，特别拥护他。
郑县令连连摆手，说他不清楚二者是否有关联，只知道红堂村的村民受了他的同福客栈挨着红堂村，跟村民关系打得好也在情理之中。又说起薛良岳平时乐善好施，建桥修路，赈灾施粥，深受当地百姓的爱戴。
已全盘托出，说起自己初初上任的情形，泪涕连连。吴应中压根就不信他的鬼话，又要上大刑伺候，郑县令叫苦不迭，迫不得的窟窿，这还没上手呢，就背了一屁股债。
他委屈道:“吴主记是有所不知啊，我初来魏县，衙门里就欠下数千两钱银让位。
“后来我上报到赵太守那里，他敷衍了事，也无可奈何，说要么上任，要么“我辛苦打点，好不容易才得了这差事，哪有让出去的道理，便硬着头皮任了职。
都要花钱。
“初来乍到，哪哪都不熟悉，许多时候想把魏县的风气整顿整顿，可是样样愿意干活。
"我背了一屁股债，税收也欠了窟窿等着我填，手里的差没没有工钱，都不“你当我不想做个清官吗?可是我没有机会啊!这世道就是这么混账，我若想要立足，就必须要想法子去弄钱，把衙门运转起来。"于是我把主意打到了商户身上，查他们的商税。这个时候当地士绅们见我不好应付，便设宴款待，送上见面礼。
“那薛良岳在当地是富商，我自要拿他做文章。哪曾想衙门里的人皆被他收买，我儿被他们哄着去柏堂鬼混，染上寒食散，为着柏堂里的妓子要生要死。我不得不同流合污。
“我恨透了薛良岳，他就是用这些下三滥的手段一步步把我拽下深渊，逼得现在的锒铛入狱，每一步都是血泪。
似觉伤心，他声泪俱下，控诉自己在魏县受到的委屈。从曾经的初心，到吴应中一时心绪难平，因为他所说那些情形都是现实。这世道早就烂透了。
我就只问你，在你判下糊涂案草菅人命的时候，心里头可曾有过愧疚?作为穷酸的牛马，吴应中守住了自己的本心，说道:“你也无需向我诉苦，“想来是没有的罢，那何家女才十四五岁便被勒死配了阴婚，你午夜梦回时可会回想她的冤屈?
“你不会，你只会心安理得受贿，安慰自己这个世道就是这么混账，就是这么烂，你的堕落也是人之常情。
“郑县令啊，正是因为这个世道有你们这样的蛀虫，才国将不国!为敛财的工具，藐视律法公然践踏。
“你勿要给我找借口控诉你的不容易，身为仕人，你视百姓为草菅，视权力将倾!
“正是因为有你们这样的人，王朝才摇摇欲坠，北方的百姓日日泣血，大厦他一番激扬陈词，听得外头的陈皎心绪翻涌。
似乎在那一刻，她才恍然明白崔珏为什么要把吴应中举荐给她了。这个世道烂透了，可是还有一些人不忘初心，愿意去缝缝补补。这或许就是华国能延续数千年不断代的根源。
总有那么一些人抛头颅洒热血，舍命挽救，把心中的信仰贯彻到底。陈皎忽然觉得自己有点矫情，她被那小老头感动了一把。那种感觉很奇妙，老与少，古代与现代，跨越千年的一场对话。就好像在说:我的国家大厦将倾，后世的君子们，可要万万把它接住啊。那一刻，她与这个时代的人们产生了共振。
怀揣着复杂的心情，陈皎离开了衙门，回到官舍，内心久久不平。晚些时候崔珏主动过来了一趟，原是淮安王送来的书信到了。府，淮安王来信召九娘子回去。
他一副公事公办的冷漠，把信件搁到案几上，平静道:“士绅联名上书到州陈皎看着那信函，没有吭声。
崔珏也未说话，自顾离去了，走到门口时，
陈皎忽然道:“崔珏，你当初从
中原南逃过来，可曾想过，有朝一日北伐杀回去?崔珏顿住身形，没有答话。
住他，我发誓下回再也不打你主意了。
陈皎放下身段，哄道:“我不想被召回去，你定有办法稳住我爹，只要你稳崔珏猛地回头，不客气道:“你还想打什么主意?"