补给队全军覆没的消息传回赫尔图耳中时，他整个人如遭雷击。
“什么？粮草全毁？”赫尔图愤怒地一拳砸在座椅扶手上，发出咔嚓一声脆响，“塔莫呢？他人呢？”
“塔莫将军失踪，可能已经战死……”来报的士兵低头颤抖，声音细如蚊呐。
赫尔图脸上的怒火转瞬即逝，取而代之的是深深的疲惫。
他坐回椅中，闭上双眼，沉声道：“传令下去，让各部族首领立刻前来议事。”
然而，当赫尔图召集部族首领时，却发现应者寥寥。
他心中顿时生出一股寒意：蛮族的联盟，已经摇摇欲坠。
而在暗中，姜雅与江寒正冷眼旁观着这一切。
“殿下，接下来该如何行动？”赵穆低声问道。
姜雅看向身旁的江寒，嘴角扬起一抹意味深长的微笑：“问问这位军师，他的计策还未结束吧？”
江寒折扇轻摇，缓缓说道：“下一步，不必多做，只需静观其变。蛮族的内乱，比千军万马更可怕。”
夜幕降临，大帐之中火光闪烁，蛮族各部族首领面色各异地坐在一起。
赫尔图站在中央，眼神如刀，环视众人。
“塔莫失败的消息想必你们都已知晓。”他的声音低沉而有力，“这场失败并非我们的终结，而是大夏人的阴谋！他们希望看到我们分崩离析！如果我们还想继续争斗，等待我们的只有灭族之祸！”
一名部族首领冷笑一声：“赫尔图大人，这可不是阴谋。塔莫的失败是因为您让他带着粮草去送死，却不派增援。这种错误，难道也是大夏人安排的？”
“没错！”另一名首领附和道，“塔莫一败，粮草尽毁。我们现在靠什么继续这场战争？赫尔图，你是不是该给个交代？”
帐内逐渐沸腾，赫尔图面色铁青。
他咬紧牙关，压下心头怒火：“你们真以为，大夏人会给我们喘息的机会？退兵？那只会让他们更加轻视我们，接下来，他们会一寸一寸吞掉我们的土地！”
此时，帐外传来急促的脚步声。
一名士兵匆匆跑进来，跪倒在地：“大人，营外发现一个陌生人，自称是大周使者，要见您。”
“使者？”赫尔图微微皱眉，片刻后冷笑道，“杀了，吊在营门上！”
然而，话音未落，外面忽然响起一道清朗的声音：“赫尔图大人，杀一个使者易如反掌，但大夏人能派第二个、第三个，而你们若继续内耗，蛮族却没有第二个赫尔图！”
众人一惊，循声望去，只见帐帘被掀开，一个年轻的男子缓步走入，身着简单的布衣，却神情镇定。
他手持一柄折扇，神态自若地环顾四周，仿佛完全不在意满帐的敌意。
赫尔图冷冷地看着来人，眼中闪过一丝杀意：“你就是大周的使者？胆子不小。”
江寒微微一笑，折扇轻摇：“不敢当。在下江寒，非正式使者，只是受人之托前来与你们谈谈。”
赫尔图眯起眼，示意士兵退下。他看着江寒，语气带着试探：“你想谈什么？让我投降吗？”
江寒摇头，目光坦然：“投降？不，大夏目前并无意彻底消灭蛮族，甚至还希望你们能继续存在。”
“荒谬！”一名部族首领愤然拍桌，“大夏对我们的侵略，烧杀掳掠，难道是希望我们存在？”
江寒神色不变，声音淡然：“我不否认战争的残酷，但你们难道不觉得，这场战争从一开始，就不是为了你们的利益？”
江寒话锋一转，目光扫过在座的每一位首领：“从赫尔图大人到诸位部族首领，这场战争耗尽了你们的粮草、兵力，甚至连内部的团结也岌岌可危。”
“况且再打下去，你们能坚持多久？而赫尔图大人，为何你不趁机解决这场危机，反倒让你的部族陷入深渊？”
赫尔图面色一沉：“你的意思是，这一切都是我的责任？”
江寒不慌不忙地笑了笑：“当然不是。但赫尔图大人，你应该明白，你最大的敌人不是大夏，而是内部的不信任。如果继续这样下去，就算没有大夏，你们也会因为内斗而灭亡。”
江寒顿了顿，折扇轻点桌面，语气低沉：“我此来，是为了给你们一个选择。退兵，暂时缓和与大夏的战局，将注意力放在解决内部的矛盾上。否则，等到大夏的主力军赶到，你们连投降的机会都没有。”
赫尔图冷笑：“退兵？让我们示弱？你真当我是三岁小孩？”
江寒目光一冷，声音陡然提高：“示弱？赫尔图大人，你以为你的军队还有多少战斗力？这次伏击不过是一场试探。接下来，大夏的铁骑会全面出击。你以为，你们还能挡得住吗？”
赫尔图紧紧盯着江寒，脸上的冷意愈发明显。
但就在这时，另一名部族首领沉声说道：“赫尔图，这年轻人说的未必没有道理。我们现在确实损失惨重，继续打下去，只会让大夏占尽便宜。”
另一名首领也开口：“与其等大夏进攻，不如我们先停战，把内部的问题理清再说。”
赫尔图的脸色变得阴晴不定。
他看向江寒，目光中充满了复杂的情绪：“你说得好听，那退兵之后呢？我们还能怎么办？”
江寒微微一笑：“简单。先签订一个停战协议，利用这段时间恢复粮草和兵力。同时，重新整合部族势力，让内部稳定下来。至于未来，你们可以选择再战，也可以选择谈判。”
一场长时间的争论之后，赫尔图最终妥协了。
他深深地看了江寒一眼，沉声说道：“好，我暂且答应退兵。但你回去告诉你们的大周的皇帝，如果他敢趁机偷袭，我们蛮族一定会让他后悔！”
江寒笑容不变，拱手说道：“赫尔图大人放心，大周的目的是安定边境，而不是赶尽杀绝。”
走出蛮族大营时，姜雅早已在不远处等候。她的目光中带着几分担忧：“你真的觉得他们会信守承诺？”
江寒收起折扇，目光悠远：“他们信不信守承诺并不重要。重要的是，我们已经争取到了最宝贵的时间。接下来，