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“亲爱的，你害怕吗？”马德兰市长忽然没头没脑地问了一句。
艾潘妮的脸上表情平静，声音也毫无波澜：“怕什么？”
“所有的一切，你要面对的人和事，还有某位警官的命运。”
“不会比我当初第一次见到他的时候更害怕。”
艾潘妮回答的声音不大，却显得尤为沉着镇定。
“我经常在想，艾潘妮，你一点都不像这个年纪的闺阁小姐。”
栗发姑娘抬眼看向老市长，一脸惊讶。
“你虽然平时开朗活泼，但在某些时候会露出一种经历过生死般的沧桑眼神。别的小姑娘在这种时候，就算不哭哭啼啼，也会胆战心惊。而你，却像是已经上过战场的老兵一样淡定。”
马德兰市长手里无意识地搓着羽毛笔，定定地看着她：“从救醒你的第一天开始，我就有这种感觉了：你并不是个普通的天真少女。”
艾潘妮的心脏漏跳了一拍，整个人僵在椅子里。马德兰伯伯是不是看出了什么，我要怎么向他解释？
“我不知道你以前到底经历过什么，也许某天上帝会解释一切。但我很确定的是——”
老市长黝黑严肃的脸上，露出欣赏的笑意：“你是个战士，艾潘妮，没有任何事物能阻挡你的脚步。”
艾潘妮呆愣了三秒，忽然感到心头一热，全身微微颤抖，手都快拿不稳信纸了。
“要知道，我一直认为，”马德兰市长深深地看着她，继续说道：“你可比沙威警官有勇气多了。”
“怎么会呀？我、我被绑架时都吓破了胆，更别说去面对犯罪……”
“我说的不是那种悍勇，而是人类最光辉的美德之一：那种源自心底的勇敢。足以面对自身的勇气，能否定自己也能承认自己，以及一往无前地战斗气概。”
“您……我……”艾潘妮想说一声您过誉了，但她喉头有点哽咽，没能说得出来。
须发灰白的老人忽然笑起来，挥挥手轻松地说道：“咳，我明白你的心思，别说沙威先生现在身陷囹圄，就算他哪天要去兰斯加冕当法兰西国王，你怕是也要扛旗执剑，为他杀出一条血路的。”
本来还感动的不要不要的艾潘妮，噗嗤一下被逗笑，又害羞又自豪的感觉充塞躯体，手中的信件被她捏的更紧了。
第二天中午刚过，一身旅行装束的艾潘妮提着行李箱，登上要返程的邮政车。
那是一种轻巧的小箱车，速度很快，大约六小时就能从滨海蒙特勒伊到达阿拉斯。缺点是乘坐体验不太好，并且只有一个乘客座位，另一个是邮差兼车夫的。艾潘妮费了点劲才劝退预定乘车的客人，自己登上了当天的邮车，并在傍晚时分顺利到达加来海峡省的省会阿拉斯。
她在邮政旅馆里定好房间，以最快速度换好衣服，然后冲出旅馆，拦了辆出租马车，趁天还亮着，直奔法院所在街区而去。
艾潘妮辗转在各个气派的公馆之间，递送名片预约拜访。最后，在夕阳完全沉下，路灯亮起的时候，她站在法院门口，安静地看着一群群穿黑袍戴假发的律师们进进出出。最终，当一位个子不高但很矮壮结实的中年律师出现的时候，艾潘妮迎了上去，笑着伸出手向对方打招呼：“您好，博奈先生，我等您很久了。”
中年律师扶了扶眼镜，挂镜框的细金链子在脸旁闪闪发光：“您是……哦，哦，滨海蒙特勒伊市，您是马德兰市长的……”
“侄女，我叫艾潘妮。”栗发姑娘笑得非常文雅：“我跟您和夫人在去年秋天的舞会上见过。”
“对对，我记得你。”博奈律师的圆脸笑起来像个捏了褶的小圆馅饼：“那么您在这里等我，是为了什么事呢？”
“如果您不介意的话，我可以请您吃个晚饭吗？这次的事情有点复杂，我需要慢慢跟您沟通，并且伯父也有亲笔信给您。”
艾潘妮的表情十分诚恳，琥珀色的大眼睛在灯光下闪烁着恳求之色。
“哦，这真是我的荣幸。”博奈律师回头向他的助手交代了几句，转而向着艾潘妮，眼里露出了然的精光：“您大概有很多话要说，对吧？”
第二天下午，阿拉斯中央监狱的会见室里，艾潘妮坐在长桌一侧的条凳上，紧张地不停抹着腿上的裙摆，眼睛则时不时瞟一眼对面墙上的铁栅栏门。阳光从窄小的窗户外射入屋内，光柱里飞扬着点点尘埃，静静地飘荡在空中。
终于，铁栅栏门后远处传来缓慢的脚步声和锁链碰撞声，那声音由远及近，快到门边的时候，又响起了镣铐被卸下的声音。最终门开了，一个高大的人影出现在会见室里。
艾潘妮不敢相信自己的眼睛。
眼前的男人糟糕到不行，头发乱七八糟地披散在脑后，一侧眼睛后边青紫相间，鼻子好像破了个口子，嘴角带着凝结的血痂。走路有点一瘸一拐，但不是腿上的问题，看起来大概是他用手捂着的左胸下侧躯干，每一步都会牵扯到疼痛的原因。
唯一保持着沙威警官招牌特色的地方，就是他那双深邃的灰眼睛，依然带着些许怒火，用粗粝的嗓音冲着艾潘妮发射：“你为什么会在这里？！”
艾潘妮无视了他的质问：“下午好，沙威先生。我来介绍一下，这是您新的辩护律师博奈先生，阿拉斯地区最好的律师，您大概在巴黎听说过他顶级律师亲戚的名声……”
“我问的是你为什么会在这里！”
沙威斜着身子往长凳上坐下，显然他某侧躯干确实疼的厉害，但丝毫没有减少他低吼的气势。这个天生的执法者，无论身处何种境地，总能显示出无比的权威感，就好像他才是这监狱里的警卫一样。
不过今天，艾潘妮对沙威警官的气势完全免疫，甚至有点想摸摸他的头：“当然是为了您，沙威先生。”