男人面前要表现得乖巧一些才会安全：“她不但是这间店的主人，还拥有镇上的纺织厂，是本镇最受尊敬的女士。”
“是吗？她是本地人吗？”
“并不是，她跟您一样，是从法国来的移民。”店员想了想，嘴角扯出一个笑容：“是一位非常有气质的女士，带着她的妹妹一起生活。”
客人边听边点头，嘴里吃着泡芙，眼睛还盯着柜台看：“你们店里似乎没有松饼？”
“啊，是的，本店不供应松饼，法白尔小姐自开业以来就没有做过松饼，我也觉得挺奇怪的。”
高大的男人吃掉最后一口泡芙，掏出手绢擦了擦嘴，轻轻地哼了一声，似乎是在笑：“我猜是怕你们肥皂不够用，所以才不做的吧。”
“哎？”店员歪了歪头：“您说什么？”
“没什么，我很高兴还是老味道。”男人冲她点点头，转身向门外走去：“Merci, au revoir（谢谢，再见）。”
店门关上了，只留下柜台后的店员一头雾水：那个法国佬刚才说的到底是啥意思啊？
——
当法白尔小姐走进自家会客室的时候，沙发上面对面坐着的一男一女都站了起来，其中的金发姑娘向她挥挥手，“说”道：【您可回来了，这位先生等了好久啦，我怎么劝都不走！】
“法白尔小姐，午安。”
金发姑娘对面站着一位绅士，年纪将近 40 ，稻草色的头发有点卷，浅蓝灰色的眼睛大而有神，正向门口的女士微微鞠躬：“终于等到您了，今天的工作还顺利吗？”
“托您的福，除了有点繁琐以外没什么困难。”栗色头发的女士走到两人面前，伸出右手递给绅士吻了一下：“史密斯先生，您今天光临寒舍，是有什么事吗？”
法白尔小姐向金发姑娘点头示意，姑娘向史密斯行了个礼后，优雅地走出会客室，与此同时家里的女仆端来红茶，为两人斟满茶杯。
“您应该明白，我所求的，一直是同一件事。”史密斯低头摸着自己的袖扣，轻声说道：“无论如何，我都会再次……”
“但是我明确地答复过您。”
栗色头发的女人打断了绅士的话语，她手握茶杯柄却没有端起来喝：“您值得更好的姑娘，请别在我这里浪费您的时间了。”
“这怎么能叫浪费时间呢？”史密斯抬起头，脸上的表情变得严肃起来：“我很清醒，知道什么是我想要的。”
法白尔小姐不说话了，两人都低下头喝茶，会客室的气氛陷入沉默。许久后，女人才再次开口：“您的心意令我十分感动，但我已经是个老姑娘了，我真的——”
这次轮到史密斯先生打断法白尔小姐的话了：“请别这么说，我的小姐。您在我心中一直是世界上最完美的淑女，我敢发誓这是实话。”
他淡蓝灰色的眼睛里映着法白尔小姐的身影，三十多岁的女人不像二十出头的年轻姑娘，身形和面庞都多了几分成熟的风韵，琥珀色的眼睛依然像个豆蔻少女般晶亮有神，栗棕色的长发编成复杂的发髻挽在脑后，一缕不长的刘海儿挂在额头左侧，半遮半掩地浮在长长的红色伤疤上。
“我知道您从前受过伤，心中也许还有惦念的人。但我一定会让您幸福，使您忘却过去的种种苦痛，成为一个快乐的女人！”
她并不是纯洁天真的闺阁淑女那种美丽，而是带着精明和机警，躯壳内潜伏着勇气，让人觉得魅力无穷，值得反复回味的美。
最终法白尔小姐还是笑了笑，把话题引向天气和节日安排，来回几个回合后，一次午后拜会就这么结束了。不过史密斯先生看起来已经习惯了，他走出门时，站在门廊下依然保持着风度，向女主人点头致意：“感谢您的招待，每次跟您聊天，我都觉得十分愉悦。”
“真高兴听到您这么说，”法白尔小姐也走到门口送客，“您刚才说，圣诞节期间不回家探望父母吗？真是太可惜了。欢迎您节日期间来我家吃晚饭……”
瘦高个的绅士带上帽子，又轻轻鞠了一躬，笑着回答道：“我父母那有我两个兄弟，不缺我一个单身汉。另外谢谢您的邀请，我一定会……法白尔小姐？”
史密斯先生忽然发现有什么不对，眼前的女人像是被冻结在原地，脸上的表情混合了讶异、欣喜和惊慌失措，琥珀色的眼睛看向远处，完全忘了正站在身边的人。他顺着法白尔小姐的目光望去，只见宅子大门正对的马路对面，有一个身材高大的人，一身铁灰色打扮，如同一座高塔，正沉静忧郁地看向这里。
其实以马路对面到门口的距离，史密斯根本看不清那人的眼神，但就是觉得那个男人目不转睛地盯着法白尔小姐，那目光让他感到非常不舒服，有种不好的预感正从脚底升起。
“小姐，那是您认识的人吗？”史密斯先生看看远处的高个子，又转回头看着完全陷入石化状态的女人：“或者是个麻烦人物？需要我帮您叫警察吗？”
法白尔小姐脸色苍白，完全不能移开她的目光，嘴唇哆嗦着，一个完整的单词都说不出来。她的手绞在胸前，用力揪着衣服上的缎带装饰，甚至有点微微颤抖。与此同时，马路对面的高大男人迈开脚步，缓慢但坚定地一步步走向宅邸大门。
“法白尔小姐，您还好吗？他到底是什么人？”
史密斯在两人之间来回看着，始终没得到回答。当灰色巨人来到大门台阶下的时候，他本能地往前走了一步，用自己的身体半挡在法白尔小姐身前，用充满警惕的目光看着那男人放下提箱，把手杖夹在腋下，然后摘下帽子，露出一张大方脸。
那男人看起来五十岁左右，头发梳得整整齐齐，可以明显看出年轻时的黑发已经变得斑白，成了一种不规则的灰色，平整服帖地束在两鬓和脑后，两丛灰白的髯须炸在脸颊两侧，和脸上深刻的法令纹一起，显得非常粗野。浓眉下的一双灰底带蓝的眼睛，目光严肃而深挚，直直地盯着大门前僵立的女人，仿佛周围只有她一个人似的。
“我按约定找到你了。”魁梧的男人用平静低沉的声音开口，说的是法语，所幸史密斯的法语成绩不错，还能勉强听懂：“好久不见了，艾潘妮。”
TBC