”
秋父目光如炬，盯着对面的宝哥。
宝哥略带歉意地看了眼自己的两个哥哥，迎着父亲炽热的目光，轻声坚定道：“保人。”
秋父闻言，哈哈一笑，指着分坐左右的秋老大和秋老二，开怀道：“你们俩听到了，你弟弟说要保人。”
“你们两个做兄长的，要是心疼弟弟，以后就不要有半句怨言，埋怨你弟弟堵了你们的财路。”
秋大哥与秋二哥对视一眼，默默点了点头。
秋父见老大老二点头默认，又看向宝哥，赞许道：“好！我儿子总算有些骨气！”
“不致于碰上那有钱有势的财主，就怕得连媳妇都不敢要了！”
“我们秋家虽然只是平头百姓，但做人该有的骨气，我们都得有。”
“走到哪儿，也不要让人看轻了去！”
宝哥不曾想父兄如此支持自己，不禁眼眶湿润，重重地点了点头。
秋父接着道：“还有第二件。”
“家宝，你找机会探探红蕖口风儿，看她是何意向。”
“虽说，你们是青梅竹马一块儿长大的，我们大家也都喜欢红蕖。”
“但你们毕竟长大了，看人看事，也和小时候不同了。”
“万一，红蕖真就喜欢家财万贯又风流倜傥的洛家少爷，我们也拦不住她。”
“我要你做个有血性的男儿，拿得起放得下，不要软了心性，贱了骨头！”
宝哥点点头，郑重道：“好，孩儿明白。不过，孩儿相信红蕖。”
他分明的轮廓，在光影明暗的交汇中，显出与当下年纪不符的成熟与坚毅。
***
却说张夫人带着丫鬟走进浥雨轩，只见廊下坐着两个小厮，正埋头烧火煎药。
张夫人问了两句，便朝洛雨卧房走去。
卧房中，烛影摇红，罗帐昏沉，女儿张琬正带着贴身丫鬟守坐在洛雨床边。
张琬边用毛巾替洛雨搽脸，边自言自语道：“表哥真是奇怪，礼、乐、射、御、书、数，样样精通，唯独学不会凫水。从小到大都是只铁秤砣、旱鸭子！”
“不中用！”
说罢，对着熟睡的洛雨做了一番鬼脸。
张夫人走进来正瞧见这幕，捂嘴一笑，问道：“雨儿怎么样了？还没醒吗？”
接着款款走到洛雨床前，扶着女儿肩头，细察洛雨气色。
洛雨此时的脸色已恢复了些许红润，只是依旧双目紧闭，眉头深蹙。
张琬站起身来给母亲让座，尔后一副无可奈何的表情道：“表哥有些发热，正等着外面的小厮，把大夫开的退烧药煎好了喂与他喝。”
张夫人点点头，正欲再问，洛雨忽然喃喃叫了声：“红蕖……”
张夫人吓了一跳，不解看向张琬。
张琬越发无可奈何道：“表哥迷迷糊糊叫这名字，叫了一晚上了。也不知是被勾走了魂儿，还是被欠了许多钱。”
张夫人闻言，向洛雨凝眉一顾，站起身来拉着张琬走到一旁桌前坐下，然后屏退了一众丫鬟，这才道：“你父亲刚还让我交代你，让你这些日子好好照顾雨儿。”
“你父亲的意思，你也清楚，就是想促成你和雨儿的婚事。”
“你自己呢，怎么打算的？”
“哎呀，娘——”
张琬有些不耐烦道：“我早就跟你说过了，我和表哥就是兄妹，没有别的。”
“还有你也看到了，表哥嘴里还叫着别的女孩儿的名字呢！”
张夫人疑惑道：“你们真的相互无意？可我见你们平时也挺要好的呀。”
张琬坦白道：“要好是要好，但不是那种要好。”
“表哥这个人吧，平时对谁都好，就是喜怒不形于色，心思太难猜了。”
说到此处，张琬忽然瞟了眼躺在床上的洛雨，神秘道。
“不过，今日这个红蕖，倒是有几分可疑！”
张夫人叹了口气：“论人品、才貌、家世，雨儿都是一等一的。你们又自小亲近。”
“所谓‘肥水不流外人田’。你父亲是担心你，找不到比雨儿更好的了。”
张琬努努嘴道：“那也未必。天下的好男儿，又不止表哥一个。”
说罢，嘴角微勾，托腮看向屋角。
张夫人见女儿一脸春心荡漾，顺着她的目光看去，只见一顶落地绛纱灯笼，当下不由警觉道：“你不会是看上秋灯匠的小儿子了吧？”
“前两日，听下人说，你偷着画他画像，还央着你表哥，带你去工坊看工人做灯。”
“那里都是些粗鲁汉子，你个闺阁小姐，去那里做什么？”
难怪刚才张琬埋怨洛雨“不中用”，原来她本想打着洛雨的幌子，去张家工坊看宝哥做工。不料还未成行，洛雨便出了溺水之事，害她的如意算盘也随之落空。
当下，张琬听见母亲如是询问，才知自己一举一动全被母亲掌握，不禁哑然失色。
“还有上次宴请钱大人的时候，你对秋灯匠的小儿子也是特别殷勤，真是不知羞。”
“好在他酒量差，三两杯下肚，就醉着离席了。不然，还不知你要让人看多少笑话！”
“到底是谁在乱嚼舌根？”
“有什么可笑话的？”
“不就是找他说几句话，向他敬了杯酒……”
张琬十分不悦，赌气道。
“这还不笑话呢？”
“全没一点儿大家闺秀的矜持！”
其实，张琬的样貌、性格都像足张夫人年轻时候。
张夫人平日对其疼爱有加，从前倒也并未严加约束，只是这次涉及终身大事，事态非常，才忍不住责备。
张琬默不做声，只捏着手帕在指尖不住翻搅，几乎要搅出火星子来。
张夫人见她赌气，便也软了口吻，循循开导。
“虽说秋家小弟长得相貌轩昂、丰姿英伟……”
张琬双眼一亮，惊异地看向母亲，仿佛在道：