君染？他写信给她做什么？
乌棠本打算不予理会，只是忽然想到了些什么，又接过信笺，拆封。
信笺上显然不是君染的字迹，而是旁人誊抄的。只是，这些东西他一个闺阁公子是怎么知道得这么清楚的？
差点忘了，此君染非彼君染，自然不可同日而语。
不过，水泥又是何物？
制造水泥需石灰、粘土和砂等材料。……首先将石灰石放入石灰窑加热，经过高温烧制就可以得到生石灰，即一种灰白色粉末状物质。……生石灰与水反应会产生石灰乳……准备粘土，加入水，再添加适量的砂，反复搅拌……最后将混合物倒入模具中，晾置一段时间后，就会凝固并变得更坚固耐用，最终形成坚硬的水泥。
……
按照君染信中所说，此物坚硬非常，倒确实是建筑大坝的好材料，只是，非一日之功。不过，可以一试。
乌棠捏着信笺放在烛火上，直至其化作灰烬。
乌棠修书一封派人送去汝南官窑，石灰石也不是什么稀罕之物，只是寻常人家不常见而已，许檀倒是擅长鼓捣这些玩意儿，也许她会有法子。
如今粮食紧缺，军需屯粮动不得，那就只能从外地买粮了。可问题是，她没钱。
乌棠思来想去，此事还是要朝廷出面。乌棠给萧臻递了一封信，八百里加急送至京都，希望她能从中斡旋，说服朝廷允许商户自江南购粮贩至西北，打通商道。必要时候，可以以盐引为代价。
朝廷在全国实行盐业官卖制度，朝廷专卖的盐称作是官盐。盐业由朝廷专卖，属于垄断经营，由官府设置盐官，统一管理售卖。盐成为国家完全掌控的东西，涵盖其制作、加工、买卖等所有领域，所以古代盐官一直是个肥差。而那种私人买卖的盐，称为私盐，是朝廷三令五申明令禁止的，若是被朝廷查获，罪处极刑。
盐业是暴利行业，商贾也想分一杯羹，但是一直没有门路。贩卖私盐一旦被查获身家性命可就不保，若是能名正言顺拿到盐引，就能光明正大贩卖官盐了。
『盐引』制度的形成也由此而来，『盐引』又称『盐钞』，是朝廷的取盐凭证。盐引有价，每张『盐引』可领盐116．5斤，价６贯。每『引』一号，分前后两卷，盖印后从中间分成两份，后卷给商人的，称为『引纸』，前卷存根称为『引根』。
盐引在盐业的买卖与运输过程中至关重要。如果商户合法贩盐，就必须先向官府购得盐引，否则一律以贩卖私盐论处。
通俗来说，商人可以定期从朝廷手里购买盐引，然后才能从事『盐』的相关商业活动，合法买卖食盐。商人凭盐引到盐场支盐，又到指定销盐区卖盐，尽管中间增加了很多成本，但低价买进高价卖出，日进斗金不是问题。《盐政议》中说“在广陵者不啻三千万两，每年子息可生九百万两。”可见其暴利程度。
但是正因为其暴利，朝廷对盐的把控就更加严格了，商贾虽然家财万贯，可是想要换取盐引也是求道无门，难于登天。
乌棠提了一种解决办法，这是这条件喝退了许多人。
商贾若想取得朝廷认可合法贩盐，就必须要有盐引，想要换取盐引，就需要自发打通东南自西北的商道，让更多的米粮流通到西北地区，且不能哄抬物价。
京城，江南一度都是商品经济相对发达之地，商品种类繁多，其中获利较多的是盐、铁、酒、谷物、布帛、家畜、木材、皮革、漆器等物品，那些“周游天下”的富商大贾，也多是盐铁大商人和粮食布匹贩运商。
西北边境之地受长期战乱的影响，粮食、布帛和盐铁等都属于战时战略物资，大多都归于中央把控，很少在市面上流通。而各大商户开辟的南北商道安全又稳定，没人愿意到西北重新开拓市场。这不仅成本高，风险大，利润还低，商贾不利不起早，既然无利可图，自然不会白费功夫。
但是对于乌棠来说，只要有米粮流入西北，稳定民心就可以了。哪怕米价稍稍溢出两三文钱，百姓也是能接受的，不怕买不起，就怕买不到。
其实只要稍稍一核算，这笔买卖横竖不亏。只是从前无此先例，乍一听这条件十分苛刻，是个赔本买卖，但是细细一想，打通一条商道，以后南来北往，货物交通，无往不利。而且取得盐引就能合法贩盐，那可是一本万利的买卖，谁不想从中分一杯羹呢。
只是现在盐铁经营权通通收归中央，若想从中斡旋，分出一丝利给商贾，恐怕又要在朝中引起轩然大波。
不过这几乎已经算得上是个好办法了，朝廷国库又不是聚宝盆，再精打细算也要收支平衡，不能只出不进。如今百姓遭灾，西北地区的税肯定是收不上来了，那就只能从别的地方收税。
商贾之富，富可敌国。
既然商贾愿意提供粮食贩至西北，那就以盐引做交换，但是贩盐的所得利润，朝廷也要对此收高额的税。
没想到不过三个月时间，就真的有商贾接了单，果不其然还是慕容家。慕容家的第一次试水，朝野上下多少眼睛盯着，不过这回花的不是朝廷的钱，只要结果好，大家都喜闻乐见。
慕容家这次派来主事的是少东家慕容雪。凉州刺史祁晟亲自接待，感叹慕容家高义，能在此时慷慨解囊。
乌棠扫过一眼，觉察跟在慕容雪身边的小侍背影有些熟悉，不过她也没多想。
慕容家和朝廷谈好条件，此次先运了二十万石粮来西北试试水，粮价不可飙升，控制在九文钱一斗。
百姓听说有米可买，都抢疯了，二十万石米粮不过半个月就销售一空。
当然对于慕容家来说，这是个赔本买卖，确实太不划算了，从江南到西北，水路改陆路，还要算走镖成本，人马口粮……前期投入确实太大了。
江南富庶，鱼米之乡，水路交通方便，无论是船费还是车脚费均较北方低廉一些。自码头到城门每挑价一分五厘银子，而扬州搭船至瓜州，船价为三文铜钱。杭州搭船到镇江，两文可以搭乘二十里。可见行船的价格远远低于挑夫脚夫的价格，而这个价格总体上江南比京畿地区低廉。
从通州到京都四十里路程，雇用车辆需要花费一两银子，