娘子相熟？这世上真有其人吗？不是演绎出来的女角？”
“哪里的话。”女先生哈哈摆手，将盘中的赏钱利落地收进囊中：“咱是混口饭吃，家里有弟兄走镖，将外面道上的趣闻讲与我听。妙空是女流之辈，且为侠盗之举，这城里人听多了英雄救美、三侠五义的旧文段子，便对这种新鲜稀罕。哪儿会管这些传闻几分真假？或许，妙空仅是个空壳名号罢了，压根没有其人。蜀地那么遥远，遭贼是真，却不见得真是个小女娃下的手。您们听个乐，我呢就卖个叫座。”
“非也。”一位宝石束冠的锦衣公子突然加入，执扇走到她们跟前，不请自来地道：“妙空并非虚构杜撰的人物。各州府皆有她过往作案的卷宗记录，详细的证认证言足有十卷，均在册可查呢，是实打实的活人。”
伏芫觉得他有些面善，便从上打下快速地观察了几眼。念九默默侧身上前，站在她身后，一言不发地将手摸到了剑柄之上。
那青年客客气气地拱手对他们见了个小礼：“无意冒犯，碰巧听见就多言几句。您诸位见谅。”
“公子是说，妙空的事迹都是真的。”伏芫感兴趣地追问道：“那蜀西王府的事儿也并非谣传了？虽然财富没有损失，却的确被狠狠拂了脸面？”
那公子衣着花俏，显然是个不缺钱的讲究热门，只见他‘啪——’地收起扇面，略略压低了嗓音回道：“不错。妙空娘子是真的，还是个妙人儿。夜闯王府的事儿被传得越来越玄乎了不假，但事儿本身是真的。她行事张扬，却也是位真正的侠女，不曾伤及无辜，还顺带帮朝廷抓了不少贪官污吏呢。再后来，很多官府都沿着她光顾的路线去查，十有八九都最后真的查出了问题。女先生方才‘只取喜爱之物’的说法并不准确。据我所知，实际上妙空似乎是在为了收集一种特定的东西，才频繁高调地在各州府游走。”
“收集什么东西？”伏芫悄声问。
“这个嘛……”对方讳莫如深地笑了一下，神神秘秘地说道：“姑娘，可曾听过‘天下归元’？”
伏芫不自觉地睁大了双眼。
在旁边的若姜悄悄拉紧她的衣角，嘀嘀咕咕地提醒说：“夫人，已经要晚了，咱们回去吧。”
天下归元指的是一则曾经在民间流传甚广的‘传说’。
舜朝末年，皇朝更迭前夕，前朝国师风子异受命将国之命脉秘密带出皇城，藏于一幅名为《归元》的图中。该图被一分为四，散入十二州藏匿后便不知所踪。京师城破之日，末代皇帝舜哀帝于后殿自缢未成，被俘后于别宫自焚，留血书诅称新朝窃国，有违天伦，必传三代而亡。届时，将有新的天下共主现世，重得国之命脉，再复太平盛世。
当朝开国元年，高祖对外宣称《归元》藏宝图及哀帝死前留书之说皆为妖道子异设计在民间散播的谣言，意为蛊惑人心图谋生乱。下令擅议传播者轻则时役三年，重则处斩。此后，《归元图》的由来渐渐成为了被民间遗忘的传说。然而，皇亲贵胄与江湖名门都很清楚，禁令之下，不过是改为闭口不谈，内里彼此心照不宣罢了。而今上正是本朝第三代君王，已亲政到了第五个年头。
“难道妙空竟有了不得的宏图大志，想要效仿前朝女帝？”伏芫大胆猜测后又觉缥缈，自觉夸大其词：“太平盛世需明君廉臣，而非束之高阁的宝藏万金。假如真有什么命脉宝藏，想必也早已被天家寻回了。她一个侠盗，怎么看都不是为了这种志向。公子是从哪里得来的消息关联？”
“姑娘所言不错。”那公子点了点头，洋洋洒洒地摇晃起玉骨连缀的扇柄：“今上称得上是励精图治，治下清明，百姓无忧，为君者便无须多虑。只树欲静而风不止罢了。即便传闻缥缈，但凡有人甘愿相信，那弄假也能成真。在下对妙空很是仰慕，私下收集研究了许多线索，严格说来也算捕风捉影地片面推测，做不得真。初见便如此胡言乱语，实在失礼。”
说罢，他语毕欠身拱手，就此礼貌别过，自说自话地转身走了。
“诶……”白灼说：“这位公子好奇怪，自己说了那么多，原来也不是真的。怕不是入戏着迷了吧？还真有人会仰慕女飞贼呀？”
回府路上，她对那位主动来搭讪的公子仍是耿耿于怀，嘀咕着说京城各路鱼龙混杂，对方言行莽撞，他们还是别沾上边的好。
伏芫摆摆手，轻声对他说：“你看那公子，衣着样貌如何？”
“穿戴用度皆是上品，面容算得俊朗。”若姜想了想，琢磨着蹙眉道：“夫人，以貌取人不是良策啊。京城里的富贵闲人可多了。”
“我看他脾气挺好的，很有礼貌呢。”伏芫垂眸说道：“他不仅蜀锦加身，腰上还戴了块乌木佩。你还记得上面刻的是什么字？”
若姜眉头紧锁，努力回忆着说：“好像是……”
“是大理寺。”伏芫肯定地说：“你们楼主说过，大理寺正的腰牌形制固定，纹样都以铜制鎏金。他的是乌木，阶品不高不低。经商白身的平头富户，向来不能用靛紫做衣。在京城里，除了皇亲国戚，大约是公侯伯子家的青年，才会如此般穿着。当然，他这人的确像是爱打扮了些。”
若非背靠大理寺的京城权贵，又怎会轻易在人前妄议前朝旧事，还不是因为有恃无恐。且她留意到念九护卫时的姿态，实际仅是做做样子，丝毫亮剑的动作也不曾有，大抵也是对那人的身份心中有数，知道不会造成威胁。不过，念九这人实在沉默寡言，平日里偶然对上眼神，都会自行默默避开，回答问题时也常常惜字如金。印象里他除了与若姜亲近些，能说上几句话，伏芫还没见他同谁的关系比较要好，于是他暂时打消了直接去问这位闷嘴葫芦的想法。
“啊！”白灼当即反应过来：“那他说自己在追踪妙空娘子……”
“什么个人仰慕都是瞎说的……”伏芫低声自言自语道：“嘶，总感觉在哪里见过他似的。只是一时半会儿，还没想得起来。是在哪儿呢……”
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