二月，太子礼于东宫同门下共聚，比试抓鼎，失手至伤。
三月，太子礼薨。
五月，国无储君，皇帝祭天祈福，燕城一片混乱。
……
叶九第一次见那少年是半个月之前。
彼时她千里迢迢，刚到马家县城便被人骗光身上银两，身边只剩一匹瘦马，跟一把青峰小剑，只好合衣蹲在一户人家大院门外头的巷子里。
她挑了个稍微干净的地方盘着双腿坐下，形容狼狈的端个破碗即可上街乞讨入账，好在她性子好，不急不躁，偶有路人经过撇来目光也能视而不见。
她一手托腮，看那夕阳晚，一手抚着身边老马，以示安慰，眼见夕阳渐斜，黄昏将歇，叹上一口气，心想怕是今晚便要露宿街头了，但听肚子叽里咕噜的响，一时间颇为难挨。
正想如今又该如何，却听那后门忽然吱呀一声开了，回头看去，便见里面走出了个瘦弱的少年，少年个儿矮，看上去年岁不大，穿着的衣服陈旧却也干净，等立在她面前，才看见男孩脸上的苍白，整个人看起来纤细又气弱，病猫似的，可怜兮兮的。
但是……这又关她什么事儿呢？
叶九坐在地上，背靠着墙哼着不知名的调子，挑了挑眉梢,一双眼睛半睁半闭漠不关心的很。却是少年立在她面前，伸手从怀里掏出了半张饼子，合着油纸递到她面前。
叶九怔愣了一下。
饼子还热乎着呢，冷冷的天里泛着热气，她皱着眉抬头看去，却见这人只是弯腰放下饼子，什么也没说。
脚步声轻响，渐渐远去，院门吱呀一声关上了。再转头看去就只能看到一扇门，一堵墙，和一支从院墙里生长出来的娇嫩的花。
花枝鲜嫩又漂亮。
姑娘摸了摸下巴，有些玩味，心道这孩子，忒的干净。
第二次见是少年是在姜家外院。
马家县里有一家富商，富商姓姜。
这姜家老爷前些日子刚得了信件，要携了一家老小前去清溪县探亲。那县城离此地数百里之远，如此不由得担心一路上山匪众多，山高路远，他一家子老小携着礼物前去，如同一筐上好的香饽饽，如何能全须全尾的到达？
于是急得抓耳挠腮，日思夜叹。
一日，他正发愁之时，忽然听友人提起一人。
友人道是：此人武艺奇高，一掌下去便可拍死一匹马，姜老爷先是不信，却也耐不住焦急，仍派了人来寻访。
这一寻，便寻到她这来了。
叶九当时初到此地，一穷二白，吃饭都吃不起，连住的地方都只能找好人家借宿，正所谓穷的要去当底裤，于是便一口答应下来，甚至还仗着自己奇货可居，敲了姜老爷一笔百两竹杠，将姜老爷气的一佛出世二佛升天……此事暂且不提。
两日后，叶九来到姜家。
待到管事的前来接引他进去，又领了个年轻的小厮为她牵马。三人一马走过层层雕着纹饰的走廊，待跟到了姜家一个小院里，便看见假山下面有人跪在地上。
叶九习武之人耳目皆明，一眼便看见，那跪在地上吹着冷风，受着小雨的，偏是几日前给她热饼子的少年人。
此时还在淅淅沥沥的下着小雨，风吹的厉害，那人从背后看瘦瘦小小的，头发衣服湿漉漉的，发尾衣摆落在水里，也染的水淋淋的。
叶九有些意外，眨了眨眼。
“这是？”
管事的看了一眼，只道：“这是家里的……许是犯了些错事。”又问身后的小厮：“他怎么跪在这儿？人来人往的，成何体统？”
那小厮也不敢瞒着：“夫人让的，谁敢多说一句呢？”
管家就没再多说，在前面领着路，一边招呼着叶九。
三人一马绕着游廊跨过了半个园子，游廊从这头到那头，管家在前面走，叶九留在后面转过头去看，看见那少年小小的一个身影跪在地上，一动不动，面容被头发遮住了大半，唯有露出的一小点下巴苍白透明。
“叶兄弟。”管事的催他：“老爷在前面等着呢。”
叶九哎了一声，将视线移了回来，跟在管家后面，绕过了游廊。
……
下人来报时，姜老爷正心血来潮，询问他儿子姑娘们的学习，听人道那叶姓的年轻人到了，便喜上眉梢，连连让人请了进来。
几个小姐由着丫鬟扶着回去，他那儿子虽是最小的，却是个最混不吝的，见他爹这般模样便嬉笑道：“怎么了爹，是有客吗？”
“也不算是客人……前两日我不是跟你讲了，爹新招了个人，也就这两日过来咱家住下……”
“新招了个……那不就是个伙计？”
“咦，那可不是个普通伙计。”姜老爷煞有其事道：“那可是个混江湖的，是个武功好手，可不能把他当做普通伙计看。”
“武功好手？”姜小宝来了些兴趣：“可有我孙哥厉害吗？”
“那当然，爹可是花了大价钱呢。”
两人在屋里说话的功夫，院子里已经有了动静。姜小宝抬头去看，便见院外跨进来了个年轻人。
只见青年穿着一身青袍，瘦瘦高高的一条，背上还松松垮垮的背个小包袱，等到走近了，才看清青年的模样来。
这人生的漂亮，穿着一身青衣，腰间还坠着一桃红柳叶香囊，如何也看不出是什么武林高手来，唯有那齐肩利索扎起的短发，与袖口那漏出的一节干净的腕骨线条，则透出几分别样的气质来。
姜小宝上上下下扫了叶九一番，见那青年衣着陈旧，短衣衣摆处竟还起了线头，周身衣裳还没有他手下低等的小厮穿的好，便不由得皱眉，抬着下巴从鼻子里轻哼了一声。
已然是起了轻视之意。
姜老爷见此，便打发他去玩，另请叶九进屋喝茶说话。
吃茶间，姜老爷听叶九口音有所不同，便有心询问。
“叶少侠是哪里人氏？可不是本地人呐。”
叶九吃了他的茶，也不欺瞒：“说什么哪里人氏，不过是个在野闲人，云游四方，四海为家罢了。”