行到咸宁殿，天色已经擦黑。皇后见千扬仍不大对劲儿，召来西兰嘱咐了两句，自己便先行朝正殿中去。
跟着皇后的人都走光了，西兰才敢开口，焦急问：“您脸色怎么这样差？圣人同您说什么了？”
太过骇人的消息，后头隐隐牵扯的阴谋似滔天巨浪，一时冲得她惊痛，手足无措下，几乎没法思考。
眼下不是说话的时候，千扬只能勉强一笑说没事，“回头再说。”
行到正殿上，只见宫眷大都来齐了，才向皇后行过礼，正依依起身。上头太后同官家的高座空着，皇后在太后下首的座儿上朝她示意，“张才人来了，快过来坐。”
皇后的笑容含着宽慰的意思，千扬对上她的视线，一步步迈上去，最后在紧挨着官家的那一席上坐定，心里头仍是一团乱麻。
下头已经有嫔妃们在起哄了，夹缠着嗡嗡的丝竹声，无端闹得她脑仁疼，脑子愈发不会转了。
西兰在挨在一侧捅她腰窝，一迭声喊娘娘，“您别吓我啊，要是哪儿不舒服，咱们上偏殿去歇一歇？”
千扬惶然看了西兰一眼，上偏殿......咸宁殿里，她要是离开众人落了单，一去还不知道有没有命回来。
可眼下，她实在也撑不起精神头去同满屋子莺莺燕燕打太极，端起茶盏抿了口热茶，却连手腕子都发颤。
冷......脑袋疼......想哭。想回去朝云殿，缩在软榻上，一梦不醒。
快要撑不住的当口，殿上忽然响起内侍嘹亮的一嗓子，知会宫眷们太后同官家驾到。
又是一轮请安跪拜，兼之是除夕，少不了齐声唱和几句吉祥话。年轻女孩儿们清脆的声口带着喜气，千扬混在里头，嘴唇翕动，却发不出一点儿声。
千扬的座儿排在西首最前头，埋头跪下去行礼，压根儿瞧不见旁人的动静。她整个人恍惚着，漏过了内侍叫起的口令，旁人都款款起身了，独她还跪在地上，立时显眼得没边儿。
西兰急得没法子，可太后官家眼皮子底下，没有她一个女使上前去的道理，正不知道怎么办才好，却听官家在上头出声了。
在众人面前，官家端稳的帝王仪态完美无瑕，一声“张才人”，不轻不重，波澜不惊。
千扬如梦初醒般抬头，终于站起身来落座。
也奇怪，见到官家，就那视线相撞的一刹那，竟抚平了些许她的慌乱。
原先只觉他麻烦来着。没承想，半大不小的少年人，一旦叫人群有模有样地衬托着，竟也是威仪的，多少给人些安心。
无论如何，官家是站在她这一边的吧，毕竟他还用得着她。若她这步棋早早叫太后废了，于官家而言，也是可惜。
千扬逐渐平静下来，跟着众人的步调，去看当中央热热闹闹的大戏。用过赐下来的春碟，只静等皇后口中的那盏酒。
察觉到上首的视线不住往她身上落，千扬侧过头，朝官家略一笑。
她破天荒这一笑，倒叫官家心中咯噔。太异常了，她面色惨白，眉眼里有股子寥落颓丧，还轻轻柔柔地朝他笑，孱弱似风一吹就将坠地的花骨朵儿。
她甘心朝他示弱？那得是受了多大的委屈啊！
官家朝潘居良扬扬下巴，眼风又朝千扬一扫。
潘居良会意，转身出去，不多会儿就回来躬身回禀：“您没到的时候，张娘娘也没来多会儿，就坐了坐，没同旁人说上话，应当不是有人给了娘娘委屈受。”
那这是怎么了？官家又问白日里呢。
潘居良是个周全人，也打探了，仍旧摇头，“娘娘位分低，今日用不着去天章阁上香，一整天都在朝云殿里头，也就是将入了夜，圣人往娘娘宫中去了趟，随后二人一道来的咸宁殿。”
皇后......官家蹙眉，并不疑皇后，只觉事有蹊跷。又朝千扬面上打量，恨不能立时抓过她来问问清楚，究竟是何缘故。
可除夕晚上，虽是家宴，规矩与仪式却比平常繁杂得多，要再像上回那样抽开身同她私会，着实有些难办。
官家正拈着手指头出神，一旁的太后忽然发话了，示意给阖宫上下赐屠苏酒。这也是传统新春习俗，为讨一个避疫康健的好兆头，年年如此，并不出奇。
众人又欢欢喜喜地起身谢恩，女使们端着早备好的酒盏鱼贯上殿。大约是显示恩宠吧，当头的，竟然是太后身边的蔺姑姑，亲自将酒送到张才人手上。
宠妃可真是不一样啊！妃嫔们近来多少已麻木了，可亲眼瞧见连太后都抬举她，甚至越过圣人去赏她脸面......众人抬袖掩面饮酒的当口，眼神都往一处扫，心里头仍不太是滋味儿。
咦，等会儿......张才人她怎么不动弹呢？蔺姑姑都把酒捧到眼前了，她竟就晾着蔺姑姑，只定定瞧着那酒，也不知瞧出了什么花儿。
迷惑，离奇。众人心不在焉将杯中酒饮尽，都忘了落座，只朝张才人那厢侧目。
啊，快看，张才人她动了......嗯？她要做什么？
只见张才人接过酒盏，却又直愣愣屈膝跪下，结结实实行了个礼，就这么弯腰俯身没动，声口听来闷闷的。
留神去听，才辨明张才人是在朝太后提祝词呢，“张氏以女使之资，得幸天恩，全拜太后恩赐。张氏微末，愿将此酒复献于太后，祈太后安享遐龄，长乐无极。”
言毕，举盏过顶，盈盈起身立定，再没多话。
......
这都是什么呀？
拿太后赐的酒，回敬给她老人家饮，连借花献佛都算不上，就没见过这样敷衍的客套。众人掀眼帘朝上觑，可不嘛，太后娘娘面色差极了，目光阴沉且掺着惊怒，似要在张才人身上剜出个窟窿。
太后显然被惹怒了，她不接茬，张才人只得继续僵直着双臂，作出献饮的姿势。
殿上众人连出气儿声都压低了，气氛紧绷得生脆。
这时候，官家忽然清了清嗓子，道张才人，“光想着太后吗？你合该也给朕敬酒。”招手示意她上前，含着丝关切的笑，“拿上来，朕饮过，再请太后饮。”
张才人应声称是