灭。宋青竹一惊，正欲呼救。
黑暗中，一把刀刃朝着宋青竹的胸口刺去，却被人大力挑开。刺客心道不妙，有人此时搅局。他沉着与救下宋青竹的人交手，不过几个会合，他便知这人身手不凡，他压根不是对手。
刺客欲跳窗离去，却被一只外面射进来的箭穿透了胸膛。
这么黑的夜里，射箭之人该是有多好的视力。
刺客捂住胸口，直直倒在了地上。
宋青竹惊魂未定就被人揽着腰带离了灵堂。
“娘娘，若是想活命，这里必须得烧了。”
她听见身后之人的声音，“你是……观尘殿下身边的……”
“唤我长停便可。”
“长停，可我亲族的骨灰罐还在里面……”
“娘娘，要做取舍了。”
然而还没等宋青竹开口，一把火就从灵堂烧了起来，放火那人依然是一袭白衣，火光衬得他面如冠玉。
宋青竹和长停一时都说不出话来。
“娘娘下次做决定得快些，时间和我，都不喜欢等人。”叶观尘长了张温文尔雅的脸，说出的话却让人胆颤。
他朝她走来，宋青竹以为，他会像上次那样，替自己撑一把“伞”。
然而手腕被握住那刻，宋青竹感觉到一股强力将自己推进了火海之中。
“既是巫女，不沾烟灰怎行。”
这是她失去意识前，听到的最后一句话。
＊
“什么？！失火？”崇和帝从床榻上坐起来，“那人呢？人死了没？”
屏风外跪着一人，那人沉声道：“祸宫全都成了灰烬，只除了——”
“除了什么？”
“除了竹妃娘娘。”
崇和帝一拳砸在床上，“她居然没死？那暗杀的刺客不是你找的顶尖高手吗？做什么用的！”
“目前祸宫搜出了三具尸体，分别是两名宫女和一名侍卫，但是刺客的尸体没有找到。”
“你的意思是？”
“我会全力抓捕刺客，皇上，还有一件事很古怪。”
“说。”
“竹妃娘娘她……穿的衣服、上的妆容都和平时大相径庭，不像个皇妃，倒像个巫女，从火场救出来的时候，连衣服都完好无损，您要不要去看一下？”
崇和帝猛然想起叶观尘替宋青竹求情时说过的话。
——西域古丘国盛行巫术，是苗疆巫蛊之术都要礼让三分的存在。而那宋青竹因着至纯至善的品性，是古丘国百年难得一见的巫女苗子，若是不善待她，恐有天谴。
那会儿崇和帝只当叶观尘魔怔了，并没把他的话放在心上，眼下看来却不得不对宋青竹这人多加思量。
“竹妃此时在何处？”
“在……在武宁公主宫里。”
“荒唐！”崇和帝披衣起身，“朕倒要看看，这个古丘巫女有多大能耐！”
然而还未出殿门，崇和帝忽觉一阵头晕，脚步踉跄了一下，头不小心磕到了烛台，烛火掉落在地上，一张奏折就这样落在了烛火中，蓦地烧了起来。
崇和帝心惊，太监宫女们连忙将火花扑灭。
只见那被烧了半卷的奏折上，有他亲手回复护国大将军的一行字——
古丘皇室，余孽尽除，不可心软。
这封折子，分明不该在此处。
“皇上……”
狂风未停，吹得门窗作响。
崇和帝立于殿中，久久未言。
＊
“殿下。”长停单膝跪地，望向蒲团上诵经的男人，“竹妃醒了。”
“嗯，受伤了？”
“没有大碍。”
“那便行。”
“只是殿下，她毕竟是个女子，您今日下手未免有些狠，万一她葬身火海……”
“长停。”叶观尘止住他的话，案台烛光下，他的眉目极为冷情，“我有分寸。”
“是，殿下。”长停一脸犹豫。
叶观尘回眸看他，莞尔道：“她如果不幸因我葬身火海，我赔她一条命不就完了，有什么大不了的？”
“殿下，属下不是这个意思。”
长停真怕他又犯病了。
“你倒是挺能心疼她。”叶观尘轻声道，“怎么，喜欢啊？”
“属下不敢。”
“那就好，喜欢谁都别喜欢宋青竹。”叶观尘起身，望向窗外被风吹乱的夜色，“不过是随时可弃的棋子而已。”