这开卷第一回也。作者自己说：“因为曾经历过一次梦幻之后，所以把真事隐藏去，而借“通灵”的说法，撰写这《石头记》一书也。本来曰“甄士隐”云云。但是书里所记载什么事什么人？自己又说：“现在在旅途上辛苦忙碌的样子，毫无成就，忽然考虑到当天所有的女子，逐个地仔细去考查核定，觉得他们行为举动、态度见识，都产生于我之上。想我堂堂一个男子汉,还不如你一个女子？愧疚是多余的,后悔是没有用处的，到了没有一点办法的时候了啊！现今，是自己想要把从前能够依赖祖宗的功德，达官显贵的后代的时候，生活优裕、奢侈的日子，违背了父亲兄长对我的教育之恩，辜负了老师朋友对我的规训之德，以至于到了今天还没有一技之长，为此一生潦倒而感到有罪，著述一段情节，用来告诉天下人：“我的罪本来免不了，然而闺房女子中原本清清楚楚地有这些有才有德之人，万万不能因为我的没出息，为了掩饰自己的短处，就连这些美好的女子也一并抹灭掉。虽然今日的屋顶、窗子都是用茅草、蓬蒿搭盖，瓦制的炊具，绳索做的床，其中早上傍晚的风和露，阶前亭边的柳和花，也不曾有妨碍我内心深处点染出浓墨重彩。虽然我没有学，落笔没有文字，又没有什么妨碍用假借村人的言语，敷演出一段故事来，同样也能够让闺阁中那些奇女子的事迹得到彰显传播，还能为读者做一时的解闷儿，开阔与我有共同生活感受的人的眼界，不也是很合适的吗？”所以说：“贾雨村”云云。
这回中凡用“梦”用“幻”等字，是提醒阅读的人眼力，也是这书立意本旨。
诸位看官：“你说这书从哪里以来？说起来历虽然接近荒唐，仔细熟记，就深有趣味。让在下把这来历注解说明，才让阅读的人非常清楚而不疑惑。
话说女娲娘娘炼石补天的时候，于是在大荒山五稽涯炼成了高40米 、宽80米的磐石三万六千五百零一块。女娲娘娘只用了三万六千五百块，唯独还剩下一块石头未用完，丢弃在青埂峰下面。谁知道这块顽石经过锻炼，已经通了灵性。自去自来，可大可小，只因为看见其他石头都可以补天，唯独自己无才不能入选，于是就自我悔恨，自我惭愧，白天黑夜悲伤哀号。有一天，正当悲伤哀叹之际，忽然看见一个和尚和一个道士从远处而来，长得相貌非凡，比较独特，有说有笑来到青埂峰下。坐在石头边，尽情畅快的谈论。在此之前说些云山雾海、神仙玄幻的故事。后来又说到红尘中的荣华富贵。这石头听到了，不料打动凡心，也想要到人间去享受一下这荣华富贵，只恨自己粗苯愚蠢，由不得就嘴里说人话，朝那僧人、道长说道：“弟子，愚蠢，不能够行礼了。恰巧见到二位师傅谈论那人世间荣耀繁华，心里十分羡慕。弟子本质虽然是粗苯愚蠢的石头，却有一点人的性格。何况看见两位师傅气质体态出众，像天上的神仙，一定不是人世间的普通人。他们有好生之德，能且也愿意普度众生。假如蒙发一点慈悲之心，随身带着弟子得以进入人世间，在那边富贵场中、温柔乡享受几年，自然应当永远牢记大恩，永远不会忘记也。两位仙师听完后，同时朴实天真地笑着说：善哉，善哉！那人世间有隙有些得意事，但是不能够永久依靠凭借，况且又有美中不足，好事多魔八个字。紧紧地连接，瞬息之间就又快乐到顶点转而发生悲哀的事情、人事变迁，景物更易，究竟是所有事情都结束以后才发现是做了一场梦，什么状况都是假的，最后一切归于虚无。反而不如不离开的好。这石头决心做考虑，那里能听得进去这些话，只能反复苦苦哀求一次又一次。二位仙师知道不可能强制，只能叹气说:“这也是因为太静产生惊惧，没有变成有的天数啊。既然如此，我们就携带着你去享受享受，只是达到不如意的时候，务必不要后悔。”石头说：“不勉强，不勉强，”那僧人师傅说：“如果说你性格聪慧，却又如此品质粗蠢，并更没有特别珍奇宝贵的地方。这样也只好踮脚罢了”。算了，我现在大施佛法帮助你一下，等到磨难终了的时候，再次复还你本来的模样，来了结这件事情。你说好不好？”石头听了，感激不尽。
那僧人师傅便就念咒书符，大展幻术，把一块大石头立刻变成一块鲜明莹洁的美玉
暂且又缩成了扇坠一样，甚是可爱。那僧人师傅托住在手掌上笑着说：形体倒还是个灵通之物了，不过没有实在的好处了，定要在刻上几个字，让人人都看见了，就知道你是一件神奇的宝物，然后带着你去到那昌明隆盛之邦、诗礼簪缨之族、花柳繁华之地、温柔富贵乡那里去走一次。”石头听了非常高兴，就问：“不知道可以镌刻什么字？携带到什么地方？犹请求明确的指示。”那僧人师傅笑着说：“你暂且不要问，以后自然明白。”说完罢了，就放在袖子里，收起来了，跟那道人师傅潇洒超脱、轻盈飞扬的离开，终究不知道投奔何处。
又不知道过了几世几年，因而有个空空道人，寻访真人﹑道士求访仙人，从这里大荒山无稽崖青埂峰下路过。忽然看到一块大石头，上面字迹清楚，著术往事历历在目。空空道人于是从头看一遍，原来是自己的能力小，做不了这么大的事补天，幻化形状投身到世间，被那茫茫大士、渺渺真人携带到人世间、引导进入彼岸的一块顽劣石头，上面叙述着堕落之乡、投胎之处，以及家庭琐事、闺阁闲情、诗词谜语，倒还完整。只是朝代年纪，丢失无法考证。后面又有一篇偈语说：无材可去补苍天，枉入红尘若许年。
此系身前身后事，倩谁记去作奇传？
空空道人看了一会儿，知道这石头有些来历，于是对着石头说：“石兄弟，你这一段故事，根据你自己说来听，有些趣味，所以刻写在这里，想要闻明天下传奇。根据我的看法来，第一件事，没有朝代年纪可考查；第二件事，并且没有大贤大忠理朝廷治风俗的善政，这里面只不过几个与寻常不同的女子，有的人感情沉迷不能自拔，有的人有点小才情，有点小长处。我即使抄去，也不能算得是一种神奇的书。”石头果然回答说：“我师未必太傻，我想过去多年以来野史的朝代，无一不是借用汉唐的名义，不如这石头所记，不借这套，只按照自己的事情的体统情绪，反而新颖别出心裁，新奇有致。况且在那野史中，或者讥讪毁谤国君与国相，或者贬低人家的妻子和女儿，一个人坏透了。什么坏事都干，长得也根本不像一个好人。数也数不过来;更有一种专写男