上回说到林黛玉和姐妹们到王夫人处，看见王夫人和兄嫂处派来的使者商议家庭事务。又说姨母家遭人命官司等话。因此见王夫人事情繁杂，姐妹们于是就出来，到寡嫂李氏房中来了。
原来这李氏就是贾珠的妻子。贾珠虽然短命早死，幸存一儿子，取名贾兰，今年五岁，已经入学勤勉读书。这李氏也是金陵名宦的女儿，父亲名叫李守中，曾经为国子监祭酒，家族中男女没有不诵读读书的人。到李守中继承以来，就说“女子没有才能就有德”，所以生了李氏的时候，就不十分让她读书，只不过把些《女四书》《列女传》《贤媛集》等三四种书，让她认得到几个字，记得前朝几个贤女就罢了，却只拿纺纱缉麻与汲水舂米等家事为重要，因而取名为李纨，字宫裁。因此这李纨虽然青春丧偶，居家的地方富贵人家奢华生活之中，竟好像枯干的树木和火灭后的冷灰一样，一样闭目塞聪、不问世事，只知道侍奉公婆抚养儿子，外就是陪伴服侍小姑等针凿诵读罢了。现在林黛玉虽然在外寄宿在这里，天天有这样姐妹陪伴，除了老父亲外，其他的人也都无须考虑到了。
现在姑且先说贾雨村，因为补任了官职应天府，一从马上下来就有一件人命官司详尽细密到案件下，就是两家争着买一婢，互相坚持，不肯退让，以至于指殴打致伤人命。那时贾雨村当下传原告的人来审问。那原告说：“被殴打的死者就是小人的主人。因为那日买了一个丫头，没有料到是拐子拐来卖的。这拐子先已经得到了我家的银子，我家少爷本来说第三日正是好日子，再接进门。这拐子就又悄悄的卖给薛家，被我们知道了，去寻找捉拿卖主，夺取丫头。无奈薛家原来是金陵一恶霸，倚仗着自己的财产和势力，许多强悍狡黠的奴仆把我小主人竟然打死了。凶手主人仆人已经都逃走了，没有一点踪影，只剩下了几个局外的人。小人告了一年的状，竟没有人做主。希望大老爷捉拿行凶的罪犯，铲除恶势力,除去奸凶，可以救孤儿寡妇，死者感激爱戴极大的恩德不尽！”
贾雨村听了大发脾气说：“哪有这样放屁的事！打死人命就白白的走了，再捉拿不来的！”因此发签差公人立刻把行凶的罪犯家族里的人捉拿来拷打审问，让他们如实招供藏在什么地方，一方面再发动海捕文书。刚要发签的时候，只看见案站立的一个门子使了个眼色儿，逐一不让他发签的意思。贾雨村心中十分奇怪，只得停了手，当下退堂，到密室，侍从都退去，只留下门子服侍。这门子急忙上来请安，笑问：“老爷一直晋升官职，增加俸禄，□□年来就忘记了我了？”贾雨村说：“却十分面熟的很，只是一时间想不起来。”那门子笑说：“老爷真是贵人多忘事，把出身的地方竟然忘记了，不记得当年葫芦庙里面的事情？”贾雨村听了，好像雷鸣一惊，才想起过去的事情。原来这门子本来是葫芦庙里面一个小沙弥，因为遭火灾之后，没有地方安身，想要投靠别的庙去修行，又耐不得清凉情况，因此想这件生意倒还减轻省免热闹，于是趁那年纪留了发，充当了门子。贾雨村哪里预测到是他，就忙手拉着手笑说：“原来是老朋友。”又让座了好谈论。这门子不敢坐。贾雨村笑说：“贫困时结交的知心朋友不可遗忘。你我旧交也，二则这是私人之家，既想要长时间谈话，哪有不坐的道理？”这门子听说，才告了座，侧斜着身子坐了。
贾雨村因而问刚才什么原因有不让发签的意思。这门子说：“老爷既然光荣地出任到这一省，难道就没抄一张本省‘护官符’来不行？”贾雨村忙问：“什么为‘护官符’？我竟然不知道。”门子说：“这还得了！连这个不知道，怎么能做得长远！现在做地方官的人，都有一个私人的名单，上面写的是本省最有权最有势、非常富有非常高贵的大乡绅旧族，各省都是如此，假如不知道，一时间触犯了这样的人家，不但官爵，只怕连性命还保不行呢！所以绰号叫作‘护官符’。刚才所说的这薛家，老爷怎么惹他！他这件官司并没有难断的地方，都是因为都碍着情分面上，所以这样。”一面说，一面从顺袋里面取出一张抄写的‘护官符’来，递给贾雨村，看的时候，上面都是本地大族名宦的人家的广泛流传的通俗的谚语和俗语。其中的口碑排写得明白，下面所注释的都是自始祖官爵和房次。石头也曾经抄写了一张，当前根据石头上所抄说：
金陵贾家的富贵不是编造的，贾家用白玉砌大堂，用黄金铸骏马;(宁国荣国二公的后代，共有二十房分，宁荣亲自派遣八房在京城外，现如今原籍住者十二房。)阿房宫延绵三百里，也住不下金陵史家的人；(保龄候尚书史公的后代，房分共有十八，京城中现在住者十房，原籍现在居住八房。)东海龙王缺少白玉床，还要向金陵王家借用白玉床；(京城太尉统制县伯王公的后代，共有十二房，其余的在原籍。)金陵薛家财富多到毫不在乎，视珍珠如粪土，视金银如破铜烂铁。(紫薇舍人薛公的后代，现在宫廷内库领取银钱做生意的商人，共有八房分。)
贾雨村还没有看完，忽然听到传点，人报：“王老爷来拜。”贾雨村听说，急忙穿戴整齐衣服和帽子出去迎接。有一顿饭的时间和精力，才回来仔细询问。这门子说：“这四家都联络结亲，一个受损害,其他都受损害；一个繁荣，其他都繁荣。照顾遮饰，都有照应的。现在告打死人的薛家，就是丰年大雪之‘雪’。也不单是靠这三家，他的世交亲友在京城在外的人，本又不少。老爷如今拿谁去？”贾雨村听到这样说，就笑问门子说：“像你这样说来，却怎么了结这案子？你大约也是十分了解这行凶杀人的罪犯躲的方向了？”
门子笑说：“不瞒老爷说，不但这行凶杀人的罪犯的方向我知道，一起这拐卖的人我也知道，死鬼买主也十分了解。等我详细地解说给老爷听：这个被打的死鬼，就是本地的一个小乡绅的儿子，名字叫冯渊，从小父母早亡，又没有兄弟，只有他一个人守着一些薄产过日子。长到十八九岁上，极其爱好男色，最讨厌女子。这也是前生冤孽，可碰巧遇见这拐子卖丫头，他就一眼看上了这丫头，决定买来做妾，发誓再不结交男子，也不再娶第二个了，所以三日后才过门。谁晓得这拐子又偷卖给薛家，他想要卷了两家的银子，再逃往其他的省份。谁知道又没有脱身，两家捉住，打了个其凶狠酷烈，都不肯收银子，只要领人。那薛家公子哪是让人的，就喝着手下人一打，把冯公子打了个稀烂，抬回家去三日